Цикл космических катастроф. Катаклизмы в истории цивилизации
Шрифт:
Во-первых, у нашей истории с озером Мичиган есть удивительный итог. Если комета изо льда упала в озеро Мичиган, то, как показали исследователи, она повела себя иначе, чем каменный метеорит. Давайте посмотрим, насколько эти различия соответствуют свидетельствам.
27. Момент столкновения
ВОПРОС: Если комета попала бы в озеро Мичиган, какие были бы последствия?
Предположительный кратер в озере Мичиган в наши дни находится под водой; когда же озеро образовывалось, оно выглядело совершенно по-другому. Примерно 20–13 тысяч лет назад континентальный лед полностью покрыл север Соединенных Штатов, и озеро Мичиган находилось на милю под ледником. Если бы здесь
В момент столкновения взрыв кометы привел бы к нескольким очень примечательным эффектам;
• В леднике появилась бы огромная дыра до дна озера, сформировался бы кратер.
• Направленная вниз ударная волна от взрыва послала бы струю растаявшей воды под огромным давлением и с огромной скоростью, которая двинулась бы между ледником и землей.
• Поток воды нес бы с собой грязь, песок, камни и расколотые скальные породы.
• Удар немедленно превратил бы в пар тысячи кубических миль льда и выбросил бы огромные куски льда в воздух.
Мы исследуем потоки большого количества растаявшей воды позже, сначала давайте рассмотрим летящие айсберги. Неровное дно северного бассейна заставляет предполагать, что первоначальный кратер со стенами изо льда составлял примерно 65 миль в диаметре. А значит, столкновение выбросило из кратера более 3 300 квадратных миль льда, который был примерно в милю толщиной. Размер дыры был примерно таким же, как современные Род-Айленд или Коннектикут.
Если бы взрыв разбросал измельченный лед ровно по всем континентальным Соединенным Штатам, этот слой имел бы толщину четыре-пять футов, — взрослого человека завалило бы по уши. Но не весь вылетевший лед остался замороженным; тепло от взрыва превратило в пар значительную его часть. Возможно, от половины до трех четвертей превратилось в пар, оставшийся лед взрыв поднял в небо в виде глыб и воды.
Эти глыбы и вода выглядели не как привычные нам лед и вода — они были «горящими», то есть быстро превращались в пар. Это, возможно, выглядело, как дождь из дымящихся шипящих снежных комьев, которые имели мили в диаметре и. летели со скоростью тысяч миль в час Эти выбросы поднялись вверх под большими углами и во многих направлениях, в том числе и в направлении Восточного побережья и прерий юго-запада. Прошло несколько минут, и эти комья из шипящего льда упали на землю, взрываясь. Так образовались «заливы Каролины» и бассейны Великих равнин. Они также, возможно, падали и на более близком расстоянии, но кратеры от них до наших дней не сохранились.
Трудно представить, как огромные ледяные глыбы летят с большой высоты через атмосферу, но ученые признают, что ледяные куски комет могут сделать это. Если вы видели изображения кометы Шумейкера-Леви, падающей на Юпитер, вы знаете, что подобное может произойти. Ученые предполагают, что ледяные глыбы проникли далеко в атмосферу Юпитера. То же самое могло случиться и на Земле.
Теперь мы близки к тому, чтобы найти последние ответы к загадке мелководных эллиптических «заливов Каролины», «дождевых бассейнов» и салинас Чтобы сделать это, мы должны более внимательно взглянуть на падающие кометы.
Сравнительно недавно большинство ученых полагали, что астероиды и кометы никогда не падают на Землю; так думал по крайней мере один президент, Томас Джефферсон. Во Франции в 1790 году примерно 300 свидетелей наблюдали очень впечатляющее падение огненных осколков кометы, и они собрали большое количество образцов. Несмотря на очевидцев и убедительные свидетельства, большинство ученых того времени отвергали этот факт и объявляли ею мистификацией, поскольку такая вещь, как небесные камни, была «физически невозможной», Двое ученых из Йеля пошли против всех и объявили, что факты являются достоверными. Однако президент Джефферсон, как передают, заметил: «Легче поверить в то, что два профессора-янки лгут, чем в то, что камни падают с неба» (Уильямс, 1996),
В конечном счете ученые согласились с тем, что на Землю и Луну падают кометы и метеориты — но они считали, что это могло происходить лишь очень давно. Продолжительное время большая часть ученых склонялась к мысли, что большие кратеры от ударов комет, которые мы видим на Луне и Марсе, появились миллионы лет назад.
Все изменилось в 1994 году, когда миллионы людей, замерев, наблюдали изображения НАСА, показывающие цепь ледяных глыб из примерно двадцати «ледяных пуль» кометы Шумейкера-Леви, летящих на Юпитер и оставляющих темные пятна от столкновений в верхних слоях атмосферы Юпитера. Самое большое пылевое облако, в две трети размера Земли, было образовано кометой размером 1,2 мили в диаметре — больше, чем большинство городов. Подобная комета могла попасть и в нашу Землю, и большинство ученых впервые признали, что угроза подобною серьезного столкновения существует и в наши дни. Столкновение с Землей, по всей видимости, создало бы такое же темное облако и временную «зиму от столкновения».
Современные исследования космоса выявили следующую опасность: мы живем в весьма «забитой» объектами и «пыльной» Солнечной системе — в своего рода тире для космической пыли и огромных комет, которые постоянно пересекают путь Земли, неся за собой хвосты из обломков. Мы можем непосредственно наблюдать это осенью в Северном полушарии и каждое лето в Южном полушарии, когда разноцветные дожди из метеоров, такие как Леониды, Персеиды и Тавриды, поражают наблюдателя ночными огненными представлениями. Только недавно астрономы Клубе и Напьер поняли, что это удивительное зрелище является результатом пролета остатков от распада массивной кометы, случившегося 20 тысяч лет назад. Клубе и Напьер подсчитали, что когда комета распалась, облако осколков несколько раз пересекало путь Земли через регулярные интервалы времени, причем эти моменты хорошо совпадают с изменениями, которые имеют отношение к «Событию». Тревожно то, что эти двое ученых считают, что угроза не прошла — осколки возвращаются, Они полагают, что мы только сейчас входим в самый опасный период времени с многочисленными «возвращениями», но подробнее об этом поговорим позже.
Ученые, изучавшие комету Шумейкера-Леви и другие кометы, обнаружили, что они представляют собой огромные как бы пушистые пылевые шары, состоящие из «независимых» ледяных частиц с разделяющим их большим пространством. Иногда они окружены почти черными углеродными оболочками. До сих пор не ясно, из чего состоят ядра, но похоже, что они каменные, железные или ледяные, Сделав много кругов вокруг Солнца, лед может превратиться в пар, оставив после себя стойкие к температуре углеродные соединения. Некоторые очень старые кометы могут состоять только из огромного черного стеклянного ядра.
При столкновении осколки кометы Шумейкера-Леви весили примерно столько же, сколько и спрессованный снег (примерно 0,25 г/см3). Как бы подтверждая это, космический корабль «Дип Импэкт» сообщил, что комета Темпел-Таттл «имела очень рыхлую структуру, которая была слабей, чем пылевидный снег». Один из ученых заметил в «Nature» (8 сентября 2005 года): «Вы, похоже, можете прорыть туннель от одной стороны до другой руками». Астроном Напьер и его коллеги (2004) сообщили, что подсчеты двадцати семи известных комет с длинным периодом дают возможность предположить, что их средняя масса аналогична массе кометы Шумейкера-Леви. Это означает, что половина из ниx тяжелее снега, а половина — легче. Логично задаться вопросом: как столь рыхлая комета из пыли могла стать столь опасной; метеориты состоят из камня и более массивны, так что они кажутся большей угрозой. Однако здесь надо учитывать скорость и масштаб. К примеру, если четырехдюймовый снежок попадет вам в голову, он может и не причинить вам особого вреда, но снежок в четыре фута определенно причинит. Более того, четырехдюймовый снежок, летящий со скоростью тысяча миль в секунду, может стать смертельным Кометы могут выглядеть как рыхлые снежки, но на самом деле они такими не являются.