Цивилизация статуса (сборник)
Шрифт:
— Поди, попробуй…
— А в чем проблема?
— В том, что у нас нет Лаксианского Ключа.
После лихорадочных переговоров с музеями, исследовательскими институтами и археологическими факультетами стало ясно, что никто Лаксианский Ключ в глаза не видел и ничего о нем не слышал. В отчаянье Арнольд позвонил старому Джо на инопланетную свалку.
— Нет, у меня нет ключа, — услышал он в ответ. — А почему ты думаешь, я уступил тебе Производитель так дешево?
Партнеры молча уставились
— Вот тебе и безбедная жизнь, — в сердцах сказал Грегор.
— Ладно, что-нибудь придумаем…
Арнольд вернулся к своим книгам. Остаток вечера он провел в поисках иных способов применения тангриза. Чтобы совсем не утонуть в порошке, Грегору пришлось отгрести часть тангриза в холл.
Утром солнце безуспешно пыталось заглянуть в их окна покрытые серой пылью. Арнольд встал из-за стола и потянулся.
— Ничего не нашел? — спросил Грегор.
— Боюсь, ничего…
Грегор отправился за кофе. Когда он вернулся, Арнольд уже успел поругаться с домовладельцем и двумя здоровенными розовощекими полицейскими.
— Я требую, — орал домовладелец, — чтобы вы немедленно убрали отсюда эту дрянь!
— И, кроме того, — добавил один из полицейских, — существует запрет на использование промышленных установок в деловом районе.
— Это не промышленная установка, — попытался возразить Грегор. — Это Мелджский Бесплатный…
— А я сказал — установка! — отрезал полицейский. — И я приказываю немедленно остановить производство!
— В том-то все и дело, — вступил в разговор Арнольд, — что мы не можем ее выключить…
— Как это не можете? — подозрительно спросил полицейский. — Шутки со мной шутить? Я приказываю…
— Сэр, я клянусь…
— Слушай меня, остряк. Мы сюда вернемся через час. Или вы к этому времени ее выключаете и выносите отсюда этот мусор, или — за решетку!
И все трое удалились.
Грегор и Арнольд посмотрели друг на друга, потом уставились на Производитель. Порошок все прибывал.
— Черт бы их побрал! — не выдержал Арнольд. — Ведь должен быть какой-то выход!
— Спокойнее, — откликнулся Грегор, вытряхивая из волос серую пыль.
В эту минуту дверь открылась и вошел высокий человек в строгом синем костюме с каким-то сложным прибором в руках.
— Так это здесь! — удовлетворенно произнес он.
У Грегора блеснула надежда.
— У вас в руках Лаксианскнй Ключ? — спросил он.
— Какой еще ключ? Эго регистратор утечки. И, похоже, он привел меня к тому, что я искал, — строго ответил человек. — Меня зовут Гастерс.
Он смахнул пыль с подоконника, взглянул еще раз на свой регистратор и начал заполнять какой-то бланк.
— Что все это значит? — спросил Арнольд.
— Я из Энергетической компании, — ответил Гастерс. — Вчера, начиная с полудня, мы регистрируем огромную утечку энергии.
— И потому вы пришли к нам?
— Именно так. Ваша машина очень прожорлива. — Гастерс кончил писать, сложил бланк и спрятал его в карман. — Счет вам будет выслан.
С некоторым трудом он открыл дверь и, уже уходя, обернулся, чтобы еще раз поглядеть на Производитель.
— Должно быть, ваша машина делает нечто особо ценное, если вы можете позволить себе такой расход энергии. Платиновый порошок, верно?
Когда Гастерс ушел, Грегор с издевкой спросил у Арнольда:
— Значит, «не требует энергетических затрат»?
— Видишь ли, Грегор, — пряча глаза, ответил тот, — я не мог знать, что она будет хапать энергию из ближайшего источника.
— Вот именно, — продолжал издеваться Грегор, — «из воздуха, из космоса, от Солнца» — а заодно у ближайшей энергетической компания!
— Но базовый принцип…
— К черту базовый принцип! — взорвался Грегор. — Мы не можем отключить этот ящик! У нас нет этого проклятого Лаксианского Ключа! Нет, и никто не знает, где его взять. Скоро мы будем по уши в этом проклятом тангризе, который нам даже вывезти не на чем. И вдобавок оказывается, что мы тратим энергии больше, чем сверхновая!
В дверь громко постучали, с лестницы послышались сердитые голоса. Арнольд напряженно думал, потом вдруг вскочил.
— Не все еще потеряно! — патетически воскликнул он. — Эта машина сделает нас богатыми!
Но Грегора не прельстили радужные обещания.
— Послушай, Арнольд, — сказал он. Давай-ка лучше ее, утопим. Или сбросим на солнце.
— С ума сошел? Срочно готовь наш корабль к отлету…
Следующие несколько дней вспоминались как дурной сон. За огромную плату наняли они людей, которые вынесли машину и очистили помещение от тангриза. Затем пришлось везти Производитель, из которого фонтаном бил серый порошок, через весь город до космопорта. А чего стоила погрузка в корабль! Но теперь все это было позади.
Производитель стоял в трюме корабля, постепенно заполняя его порошком, а корабль уносился из Солнечной системы.
— В этом есть своя логика, — рассуждал Арнольд. — На Земле тангриз никому не нужен. Следовательно, нечего и пытаться сбыть его там. А вот на планете Мелдж…
— Не нравится мне все это, — ответил Грегор.
— И зря. Теперь-то мы не ошиблись. Возить тангриз слишком дорого, поэтому мы берем машину и вместе с ней направляемся туда, где тангриз у нас с руками оторвут.