Codename «Прокол»

Морозов Александр Александрович

— В таком случае, рассчитываю на тебя, — озвучил своё решение Максим и, поймав вопросительный взгляд, пояснил: — Планирую ненадолго заглянуть к Этернису, после чего сразу присоединюсь.

Глава 26

Тускло мерцали светоэлементы, натужно гудела безуспешно пытающаяся совладать с пылью вентиляция, неохотно вращалась неприметного вида голограмма… и лишь активно перемигивающиеся огоньками бесчисленные устройства вносили хоть какое-то оживление в безрадостный вид одного из центральных помещений бункера. Впрочем, единственного обитателя и владельца подземного сооружения нисколько не волновало состояние собственного жилища: за прошедшие, если верить Системе, шесть

с половиной тысяч лет можно привыкнуть к чему угодно, особенно когда это что-то не доставляет ровным счётом никаких неудобств. А какие могут быть неудобства для призрака? Пока аппаратура исправно исполняет команды, на всё остальное можно просто закрыть глаза… особенно когда дела идут просто превосходно.

Контролирующий уже предвкушал скорую победу. Ещё пятьдесят, максимум, шестьдесят лет — и проведённая им через тысячелетия, поднятая из дикости цивилизация сможет, наконец, совершить перелом в этой затянувшейся почти на сотню лет войне, сокрушить самого серьёзного соперника на мировой арене. Владелец бункера бросил очередной победный взгляд на лежащую на столе кипу столь же призрачных сколь он сам чертежей: именно по ним на первых тяжёлых военных заводах вскоре начнёт коваться бронированный кулак его армии, способный отбросить линию фронта глубоко на территорию врага. Врага, которому уже не сможет помочь многочисленность, который со своими примитивными пушками и ружьями ничего не сможет противопоставить армадам стальных монстров. Танков.

Десятилетие минуло незаметно, и вот, под неумолимым валом стальных гусениц и непрерывным огнём артиллерии, враг сдаёт города один за другим. Реальность оказалось даже оптимистичнее расчётов, и тщательно взвешенный долговременный план наступательной кампании оказался выполнен на две трети за каких-то полтора года! Смутные предчувствия вызывали лишь неясные донесения глубокой разведки о том, что противник начал действовать необычно. Впрочем, ещё раз взглянув на сводки, Контролирующий решил не прислушиваться к старым как мир инстинктам: его преимущество более чем очевидно, и, к тому же, что бы ни предпринял враг, уже слишком поздно.

Как оказалось, напрасно. Спустя каких-то полгода стремительно наступающая армия по всем фронтам натолкнулась на глубоко эшелонированную оборону, в которой тут же, несмотря на все усилия, увязла. Минные поля, укреплённые постройки, бесконечные линии окопов и плотный ответный огонь непонятно откуда взявшейся вражеской артиллерии стали для войск вторжения неприятным сюрпризом… и серьёзным препятствием. Но «теневой главнокомандующий» без лишних переживаний принял игру на новых условиях, и в трудные районы в тот же день потянулись многочисленные подкрепления. Стоит отдать наступающим должное — через несколько месяцев ожесточённых позиционных боёв оборона уже перестала казаться несокрушимой, а к концу года и вовсе удалось прорвать заслоны на ключевых направлениях.

Несмотря на успех, струнка тревоги так и не ослабла, а наоборот, только сильнее натянулась, и не безосновательно: по косвенным данным выходило, что враг сам постепенно ослаблял сопротивление. Безусловно, это обстоятельство можно бы было списать на истощение людских и производственных ресурсов… если бы разведка в один голос не твердила о заметном подъёме экономики тыловых регионов, наряду с культурным и научным ростом. Но военного-то не наблюдалось! Мозаика, наконец, сложилась воедино, и Контролирующий осознал, что ведёт войска прямиком в хорошо подготовленную ловушку. Но теперь время играло уже против него, а будущее преподнесло куда более крутой поворот. Случившееся же следом напоминало страшный сон.

Смерть на отступающие армии обрушилась оттуда, откуда её совсем не ждали — прямиком с неба, и пришла в виде остроконечных цилиндров, которые можно бы было спутать с артиллерийскими снарядами. Если не знать, что диаметр этих снарядов превышает пару метров, а на месте их падения не вздымаются

ввысь чудовищные грибовидные облака. Радиоактивный сгинувших в одно мгновение войск пепел ещё не успел остыть, когда на него ступили шагоходы гигантских боевых машин, одним своим видом прогоняющих малейшее желание продолжать сопротивление. Им даже не пришлось вступить в бой: города и военные базы сдавались, едва заметив приближение. Не стала исключением и столица, до которой исполины дошли за месяц, после чего перед внутренним взором Контролирующего появилось уведомление о поражении.

— Изучаем, значит? — прозвучал откуда-то сзади насмешливый голос. — И как успехи?

Обернувшись, призрак обнаружил перед собой хорошо знакомого и крайне довольного с виду человека. Гость взмахнул рукой и ввёл в появившееся под ней меню серию команд, после чего запылённый бункер сменился обставленным со вкусом кабинетом. Ещё раз окинув взглядом обстановку, мужчина кивнул своим мыслям и расположился в одном из стоящих за восьмигранным столом кресел.

— Произвожу освоение… — ящер ненадолго прервался, тоже решив принять сидячее положение, — … материала по экономическому и культурному развитию технических цивилизаций, а так же стратегии и тактике ведения войны в условиях недоступности информационного слоя реальности. Но, откровенно говоря, разобраться на приемлемом уровне с симулятором у меня пока не выходит: поднять подконтрольную мне цивилизацию выше меча и арбалета мне удалось лишь единожды, но и тогда всё обернулось тяжёлым поражением. Полагаю, я что-то упускаю из виду.

— В самом деле, Этернис, ты упустил несколько очень важных моментов, — учёный улыбнулся ещё шире. — Но поверь, для того, кто только познакомился с жанром глобальных стратегических игр, ты действовал весьма и весьма неплохо.

— Игр? Неплохо? — эстар откровенно растерялся. — Никогда бы не подумал, что кто-то догадается использовать упрощённые глобальные симуляторы для развлечения… И не хочешь ли ты этим сказать, что в последнем матче не обошлось без твоего участия?

— Не обошлось, — не стал отрицать очевидного Максим. — Правда, я подключился и перехватил управление твоим основным противником незадолго до того, как ты начал отстраивать первые танки. Немного поздновато, конечно, но, как видишь, не совсем. К слову, твоя главная ошибка состоит именно в долговременной стагнации на определённом этапе развития. Ударяясь в массовое производство нельзя забывать про необходимость прогресса, иначе тебя быстро обойдут в технологической гонке.

— Но ты же отставал от меня в развитии на пару десятков лет! Разве возможен подобный скачок?

— А вот тут как раз таки себя проявляет именно то, что и отличает игру от симулятора — условности. Выполнил требования — получил эффект, а реализм уже отходит на второй план. В действительности же, безусловно, переход от угля до управляемого термоядерного синтеза за несколько десятков лет навряд ли возможен. Хотя… реальность порой преподносит такие сюрпризы, что в одно мгновение рушатся все теории и утверждения. Я уже давно понял, что никогда ничего нельзя утверждать наверняка, — Максим грустно усмехнулся. — Раньше у нас бытовала шутка о том, что можно быть уверенным лишь в собственной смерти. Теперь же я и в ней не уверен…

— Этернис? — позвал собеседника человек, когда молчание затянулось.

— Ни в чём нельзя быть уверенным… — запоздало повторил эстар. — А ведь ты прав. Подумать только, за все свои тысячелетия я, ища новое, ни разу не подвергал сомнению «общеизвестные истины и принципы», несмотря на то, что не раз слышал эти же слова от и старших родственников. Но означает ли это… что даже они сомневаются в собственных знаниях?

— А почему нет? Полагаю, о том, что «нуль слой» — не предел, тебе известно куда больше чем мне. Сколь бы далеко ты не зашёл, всегда есть возможность двигаться дальше, — Максим ещё не успел закончить фразу, как эстар, урча, зафыркал.