Цвет надежды

Маклин Джулианна

– Господи, что дальше? – спросила она. – Что еще ты обрушишь на меня на этой неделе?

Я была перепугана до смерти, у меня в горле застрял комок размером с куриное яйцо, но я твердо решила не плакать.

– Мы держались до сих пор, – сказала я. – Продержимся и до завтрашнего дня.

Мама откинулась на спинку кресла и посмотрела на потолок.

– Но ведь снег идет.

– Подумаешь! – ответила я. – Люди ведь поднимаются на Эверест. А там реально холодно, но они все равно в восторге.

Я

была готова делать что угодно, говорить что угодно, лишь бы она любила меня и не бросила.

Мама повернула ко мне лицо, и меня наполнило ужасом уныние, которое я прочитала в ее глазах. Меня словно ударили под дых. Но тут она улыбнулась, и меня окатила волна облегчения.

– У меня есть идея, – сказала она, – но мне надо, чтобы ты чуточку посидела тут одна.

– Куда ты собралась? – С тревожно бьющимся сердцем я смотрела, как она вытащила ключи из замка и бросила их в сумочку.

Она что-то поискала в сумке, достала губную помаду, повернула к себе зеркало заднего вида и намазала губы. Они стали ярко-красного цвета.

– На десятом этаже отеля есть один номер, – сказала она. – Недавно там случилась драка. Постояльцы разбили телевизор и наделали дырок в стенах. Там никто не останавливается, пока его не отремонтируют, а этого не будет до понедельника. Я думаю, что мы можем там переночевать.

– А тебе это разрешат? – с дрожью в голосе спросила я.

– Вообще-то нет, – ответила она, – но ведь никто не увидит и не заметит. У менеджера выходные, и я уверена, что сумею уговорить портье.

– Мам… – Я тревожилась о том, что она может сделать, чтобы получить ключ от того номера.

– Успокойся, – заверила она меня. – Деннис хороший парень, у него золотое сердце. Я расскажу ему о том, что мы пережили за эту неделю. Уверена, что он нам поможет. Я вернусь через десять минут.

«Что ж, – решила я, – десять минут я как-нибудь переживу».

Глава 9

Через десять минут слой снега залепил ветровое стекло, и я ничего не видела. Испуганная, я сидела в железной ловушке и размышляла, что мне делать, если мама не вернется.

Если она никогда не вернется.

«Но этого, конечно же, не произойдет, – убеждала я себя в который раз. – У нее мало денег. Она не бросит свой старенький «Форд».

Я едва не подпрыгнула от страха, когда в мое окно постучали.

Я опустила стекло. Мама стояла, обхватив руками плечи, чтобы не замерзнуть, а вокруг нее мела метель. Ветер трепал мамины осветленные волосы.

Но она радостно улыбалась.

– Хорошие новости, – сообщила она с улыбкой. – На этот раз нам повезло. У меня есть ключ от того номера. Бери свои вещи. Мы пойдем к заднему ходу и поднимемся на служебном лифте. Деннис сказал, что нас никто не потревожит. Сейчас его смена, он будет до утра и позвонит,

если возникнут проблемы.

– Ты уверена? – спросила я, прежде чем взять свою сумку. – Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

– Все нормально, – отмахнулась мама. – Обещаю. Все начальство разъехалось по домам. Просто у нас не будет телика, вот и все.

– Плевать на телик, – сказала я. – Мне хочется спать в теплой кровати.

– Ты получишь ее. Давай быстрее. Пойдем. Я совсем замерзла.

Через полчаса я блаженствовала, лежа в теплой воде, потом сидела на унитазе и с удовольствием сушила свои длинные волосы феном.

Ах, какая роскошь. Я поклялась себе, что теперь буду всегда ценить горячую воду из крана и электричество. Ведь это просто чудо. Какой гений изобрел фен для волос? Впервые за эти дни я чувствовала себя в безопасности и наслаждалась чистотой своих волос и тела.

Спасибо тебе, Деннис. Ночь была хорошая.

Жаль только, что мое счастье оказалось слишком коротким.

Глава 10

На следующее утро мама ласково разбудила меня в восемь.

– Ты не вставай, – прошептала она. – Я сейчас загляну к Деннису, он обещал мне помочь с аккумулятором, а потом съезжу и посмотрю квартиру. Там требуют плату за месяц, и мы сможем заселиться туда уже сегодня. Оставайся в номере и спи. Я вернусь через несколько часов.

Я сонно кивнула и снова уплыла в сон.

Не знаю, сколько прошло времени, но я проснулась от стука в дверь. Решив, что это мама, я потерла глаза, откинула одеяло и зашлепала ногами по узорчатому ковру.

У меня хватило ума заглянуть в глазок. В коридоре стояли два полицейских в форме – крошечная линза нелепо искажала их фигуры.

Меня тут же охватила паника. Господи! Где мама? Что мне делать?

Я стояла возле двери, тяжело дыша, и молилась, чтобы они ушли. Но тут раздался новый стук, и я в испуге отскочила.

Вытаращив глаза от страха, я глядела на дверную цепочку и жалела, что не закрыла на нее дверь после ухода мамы. Может, это был не самый умный поступок, но я метнулась вперед и тихонько вставила маленький шарик в паз.

У меня дрожали руки, цепочка выскользнула из паза и ударила по двери.

Бемс, бемс, бемс!

– Полиция. Откройте дверь, – раздался мужской голос.

Я снова заглянула в глазок и всхлипнула от ужаса, увидев, как один коп достал оружие, а другой вставил ключ в дверной замок.

«Не может быть, – подумала я. – Господи, неужели они выстрелят в меня?»

Скрипнул замок, дверь открылась, я глупо метнулась к ней и снова захлопнула.

– Мамы сейчас нет! – закричала я. – Но она тут работает. Она скоро вернется.

Пауза.

– Как это работает? Кто она? Чем занимается?