Цвет ярости — алый
Шрифт:
Единственный пострадавший лежал неподалеку. Его тело более всего походило на разодранную ветошь. Признать в этих изломанных и окровавленных останках что-то человеческое было очень непросто. Вероятно, поэтому Волк не мог на них долго смотреть.
Этим потери “черепов” ограничились. Тем не менее откуда-то доносился устойчивый, приторно-сладкий, тошнотворный запах горелого мяса. Человеческого МЯСА.
Хэнк одним прыжком влетел в проем, перекувыркнулся на полу и встал на ноги. Казалось, за спиной уже мчались преследователи — псы Черепа бросились в погоню. Громче всех топал Гаспар, чьи кривые
Но, обернувшись, Таран понял, что погоня еще далеко. В ушах стучал его собственный пульс. Тем не менее мешкать не следовало. Хэнк всем своим весом навалился на дверь. Когда та запечатала проем, тяжелые засовы скользнули в пазы. Прильнув к стене, хозяин Подворья позволил себе отдышаться. Он получил несколько лишних мгновений, которыми следовало благоразумно распорядиться. Лысые мерзавцы сюда не скоро войдут. Эту дверь им не выбить, не прострелить. Этот металл, который Хэнк раздобыл с превеликим трудом, использовался при строительстве военных кораблей. Такие двери, вероятно, стояли на подводных лодках…
Единственной ахиллесовой пятой являлись окна. Впрочем, они также были забраны решетками. Пробиться гангстеры могли лишь напрямую, что требовало времени… Это был подарок судьбы, обеспеченный дальновидностью и предусмотрительностью. Теперь следовало хорошо поразмыслить, что делать дальше…
Мысли метались в голове разъяренными кометами. Выход был всего один, во всех возможных смыслах. Далеко-далеко, в соседней галактике, разгорелась сверхновая надежда. Хэнк понял, что пока не все потеряно. Он шагнул в сторону прохода, но сразу же притормозил. Сталь двери была весьма прочна, но прекрасно пропускала звуки… (Шпионство и доносительство на Подворье — в дни процветания, конечно, — получили воистину грандиозные масштабы, сравнимые лишь с одиознейшими из тоталитарных режимов… Однако это — совсем другая история.) Кричал метаморф:
— …тите меня! Я его догоню! “Ах ты мерзавец, — подумал Таран. — Зря я не придушил тебя своими собственными руками…” Волку ответил не кто иной, как сам Череп:
— Помолчи, “волчонок”. Без тебя обойдемся…
“Действительно, прикуси язык, — одобрил Хэнк. — Недолго тебе осталось… Впрочем, вам ОБОИМ”.
Бывший гладиатор, бывший хозяин Подворья двинулся в глубь коридора. Не успел он пройти и половину пути, как странный звук заставил его оглянуться — стальную дверь пронзил тонкий луч насыщенного алого цвета. Лазер. Это открытие заставило Тарана ускорить шаг. Он не думал, что “черепа” возьмутся за дело так рьяно.
Хэнк чувствовал себя персонажем одного из тех дурацких фантастических фильмов, герои которых, спасаясь от инопланетных чудовищ, тоже захлопывали за собою один шлюз за другим. Но Чужие, вооружившись отборнейшими из передовых технологий, продолжали погоню. Лысые “черепа” чем-то напоминали пришельцев: такие же уродливые и чужие. Здесь, во всяком случае, они точно были чужими… Клоповник засосет их в алчущую глотку, перемелет сотней клыков и выплюнет обратно. Стоит лишь распространиться вести о том, что пришлые захватили Подворье… Впрочем, Таран сомневался, что гангстеры задержатся так долго.
Он шел по коридору, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Эхо шагов разносилось далеко в обе стороны. Коридор был длинный, его холодные каменные стены хранили множество секретов. Многие были страшными, кровавыми, погребенными во тьме. Некоторые появились задолго до рождения
А теперь пришли чужаки, чтобы прогнать его из родного дома! Ярость и злость клокотали внутри, не позволяли дышать полной грудью. Жажда мщения, помноженная на врожденное чувство справедливости, своеобразное, конечно, требовала вернуться, прихватив второй “гладиус”, и показать захватчикам, где раки зимуют… Или погибнуть, что тоже был бы не самый худший вариант.
По левую руку начались камеры гладиаторов — “вольеры”, как их называли охранники. Внутри, само собою, сидели бойцы. Глядели на Тарана через прутья решеток, провожали ухмылками и злорадными смешками. Они, вероятно, успели догадаться, ЧТО происходило во дворе. Почему-то Хэнку было муторно и мерзко на душе, когда он проходил мимо камер. Голова втягивалась в плечи, а каждый смешок отдавался разрядом электрического тока. Он-то считал, что этот день не наступит НИКОГДА.
И, как водится, в очередной раз ошибался. Его выгоняли из дома под смех собственных РАБОВ. Пожалуй, большего позора Хэнку испытывать не доводилось.
— Эй, Таран, улепетывай быстрей! — крикнул кто-то. — “Черепа” уже спешат за твоей задницей!
Таран круто затормозил, едва не растянувшись на полу. Услышанное сыграло роль последней капли. Так крохотный камешек, сброшенный с горы чьей-то неосторожной рукой, может вызвать лавину в полтысячи тонн. Хэнк чувствовал, что теряет самоконтроль.
Он развернулся, мгновенно обнаружив крикуна. Разумеется, он знал голоса их ВСЕХ. Тяжелый взгляд Тарана придавил бородатого бойца, словно мешок с цементом.
Гладиаторы знали, что власть Хэнка подходит к концу (собственно, революция уже произошла), однако все еще его боялись, просто в силу привычки. Так гиены, кружа неподалеку, опасаются приближаться к смертельно раненному льву. Гораздо безопасней отсидеться и подождать, пока грозный хищник окон-, чательно обессилеет.
Ключи от камер, как всегда, были у Хэнка при себе. Он хотел было открыть дверь, чтобы надрать шутнику задницу, но в последний момент образумился. “Вольер” вмещал пять гладиаторов. Они были безоружны и все-таки, загнанные в угол, дрались бы как росомахи. Хэнк знал это лучше кого бы то ни было. Кроме того, он не хотел растрачивать бесценное время. Потратить пришлось бы немало — даже для того, чтобы расстрелять рабов из пистолета, тогда как отдающийся в голове пульс голосил “ПОГОНЯ! ПОГОНЯ!!” Было и другое, более подходящее решение.
Таран развернулся, игнорируя шквал гнусных шуточек. Он двигался в том же направлении, но теперь твердо знал, куда ему следовало завернуть по дороге. Вероятно, это и было то самое назойливое чувство незавершенности, преследовавшее его с начала БЕГСТВА. Теперь он знал, ЧТО именно ему следует сделать.
Цель была в нескольких шагах — сразу за поворотом. Хэнк остановился и, распахнув деревянные створки, застыл с глупой ухмылкой. Неужели он и впрямь доведет задуманное до конца? От одного лишь осознания этого становилось не по себе. Но делать нечего — решение принято и обжалованию не подлежит. Осталось привести приговор в исполнение, а затем действовать дальше. Движение — жизнь. Остановка — глупая смерть.