Цвета ее тайны

Пирс Энтони

Ракета с громом и дымом приземлилась возле горы, и Че покатился со смеху, глядя на разбегавшихся перепуганных гоблинов. Окра открыла люк.

— Большое спасибо! — от души промолвила Гвенни, выбираясь наружу. — Вы оказали мне неоценимую услугу.

— Не стоит нас благодарить, — сказала Мела. — Мы сделали только то, к чему нас подталкивали и Добрый Волшебник, и Нада, и ее брат Налдо, и птица Симург. Такой компании трудно отказать, тем более что после исполнения задания мы рассчитываем получить-таки ответы на свои вопросы.

Сейчас мы вернемся к Налдо: хочется верить, что он сдержит слово.

— Налдо не подведет! — пылко заверила Гвенни. — Когда Горб осадили крылатые чудовища, он явился к нам на помощь, будучи верен давнему союзу, хотя его народ веками враждовал с нашим. Налдо просто прелесть, второго такого во всем Ксанфе не сыщешь.

Окра по непонятной причине закашлялась.

— Что это с тобой? — спросил Че.

— Так, приступ астмы, — отмахнулась огрица. — Должно быть, я слишком резко сбросила высоту. Сейчас пройдет.

— Так ты что, больна? — не унимался обеспокоенный кентавр.

— Не то чтобы больна, но временами мне бывает трудно дышать. В последнее время я об этом почти забыла, но вот ведь обида — снова началось.

— Со здоровьем не шутят, — рассудительно промолвил Че, — мы должны раздобыть для тебя лекарство.

— Не стоит, само пройдет, — отозвалась огрица. — Тем более что с тех пор, как я покинула дом, это стало случаться со мной гораздо реже. Может, из-за того что я моталась повсюду как угорелая, и недуг за мною не поспевал. Ну ладно… — она снова закашлялась и положила вдруг показавшийся ей тяжелым птичий коготь, — вам пора идти в гору с вашим трофеем.

Че это не понравилось, однако он понимал, что огрица права: Гвенни следовало появиться в Горбу без задержки.

— Надеюсь, тебе полегчает, — сказал он. — Ты нам здорово помогла.

— А ты наверняка придумаешь способ справиться с ее хворью, — со свойственным ей воодушевлением заявила Яне.

— Это было бы здорово, — кивнула Окра, пытаясь улыбнуться.

Мела, Яне и Окра забрались обратно в ракету и закрыли люк. Че и девочки торопливо попятились, ожидая огня и дыма. Гвенни замахала рукой начавшим высовываться из нор гоблинам, чтобы те подождали вылезать.

Но ничего не произошло.

Через некоторое время огрица снова открыла люк.

— Не летит да и все, — промолвила она хриплым, усталым голосом. Вид у нее был измученный и больной.

— Возможно, вы еще не покончили с нашим делом? — предположил Че.

— Вполне возможно, — согласилась вылезшая следом за Окрой Яне.

Так или иначе к Горбу они направились вшестером.

Солнце на западе уже окрашивало деревья, и Гвенни, чтобы уложиться в срок, следовало поторопиться.

Однако неожиданно их путь преградило здоровенное чудовище со свиным хвостиком, конским крупом, слоновьими ногами, оленьей головой и длинным черным рогом во лбу. Че, шедший первым, резко остановился. Чудовище было бескрылым, а стало быть,

вполне могло представлять для него угрозу.

— В чем дело? — спросил кентавр. — Мы идем своей дорогой, никого не трогаем. Дай нам пройти.

— Вранье! — решительно заявило чудовище. — Вы идете не своей, а моей дорогой. Дорога платная, так что извольте платить.

Но тут вперед выступила Гвенни.

— Я тебя знаю, Рогонос, — заявила она. — Дорога не твоя, а гоблинская, так что убирайся и не стой на пути.

— Кто это тут вякает? — фыркнул Рогонос и топнул слоновьей ногой так, что задрожала земля.

— Я Гвендолин, дочь Грыжи, и скоро стану гоблинатором Гоблинова Горба. Убирайся прочь, пока я сама тебя не убрала.

Чудовище расхохоталось.

— Ну насмешила, малявка! Она меня уберет! Плати или проваливай!

Гвенни направила на Рогоноса палочку и взмахнула ею, но у чудища приподнялась лишь одна передняя нога.

Оно расхохоталось еще пуще.

— Это все, на что ты способна, пигалица?

— Что случилось? — спросил Че.

— Палочка слабеет, — пояснила девочка. — Я растратила много энергии на птицу рок и тому подобное, так что она нуждается в подзарядке. А этот вымогатель слишком тяжел.

Оглянувшись на заходящее солнце (времени оставалось всего-ничего), Че обеспокоенно спросил:

— А обходной путь есть?

— Есть, но длинный. Поспеть вовремя мы можем лишь этой тропой.

— Именно, — с довольным видом хмыкнул Рогонос. — Ты влипла, гоблетка, так что гони выкуп.

— Это неслыханно! — топнула ножкой Гвенни. — На гоблинской тропе, и требовать выкуп с гоблинши!

— И все же, — покачал головой Че, которому все это тоже не нравилось, — нам придется договариваться. Скажи, Рогонос, какой выкуп тебе нужен.

— Да уж не кое-какой, — осклабилось чудовище. — Я возьму только что-нибудь интересненькое, необычное.

Вроде этой волшебной палочки.

— Ни за что! — воскликнула Гвенни.

— Может быть, я сумею помочь? — со вздохом промолвила Окра, выступая вперед.

— Ты ведь плохо себя чувствуешь, — возразила Гвенни.

— Так-то оно так, но я тут задумалась… Дело в том, что от размышлений у меня прогревается голова, и горлу легче становится. Так вот, я задумалась, и у меня вроде бы появилась идея.

— Как здорово! — воскликнула Яне, с девичьей непосредственностью захлопав в ладоши.

Че поморщился. Он таких детских восторгов не разделял.

Окра посмотрела на Рогоноса.

— У меня как раз есть кое-что необычное, — сказала она. — Может, возьмешь себе в качестве выкупа?

— А что это? — спросил Рогонос.

— Моя астма, — сказала она. — Я от нее хриплю.

Че пришлось придержать челюсть рукой, чтобы она не отвалилась. Неужто она говорила это серьезно?

— Какая великолепная идея! — как всегда, восхитилась Яне, и кентавр опять поморщился.