Цветок и плоть
Шрифт:
Отчего-то мальчику стало не по себе, и он поспешил закрыть дверь с внешней стороны. Спускаясь с двухколёсным другом по лестнице, он старательно внушал себе, что на самом деле та тень на полу не поплыла, – ему это просто привиделось.
До парка, простирающегося по окраине их района и прилегающего к реке, на велосипедах Тима с Сашей доезжали примерно за двадцать минут – неспешным ходом, держась центральной улицы. Именно туда они теперь направлялись.
Их улица – она же и является центральной – пересекалась с другой большой улицей, в точке слияния образуя солидных для той местности размеров перекрёсток, а заодно и скопления вечно куда-то торопящихся и чем-то недовольных людей.
Когда мальчишки затормозили у пешеходного перехода, Саша предложил:
– А давай так: как только пересечём зебру, – поедем до парка наперегонки, и тот, кто проиграет, подойдёт к первой встречной школьнице – только не к младшекласснице – и обнимет.
И только Тима представил, как ему придётся подойти к девчонке, прогуливающейся в одиночку или – что гораздо хуже, – в компании подруг или друзей, внезапно её обнять, отпустить и по-глупому, с покрасневшим от стыда лицом посмотреть в глаза, а потом убежать, глядя под ноги и слыша насмешки в спину, как тут же его ладони покрылись холодным потом.
– А если она будет вместе со своим парнем?
– Тогда… просто проходим мимо и подходим к той, кто идёт вообще без парней.
Тима немного расслабился. Нет, конечно, для него было бы гораздо лучше совсем отказаться от этой ерундовой затеи. Но «фортуна любит храбрых малых», а трусы потом живут в нищете и кусают локти от зависти к смельчакам.
Повернув голову, он заметил стоявшую в одну с ними линию мечтательно улыбающуюся женщину, которая – о чём ему, разумеется, было неведомо – вспоминала, как многими годами ранее в клубе её обнял незнакомый красивый юноша, впоследствии став её мужем.
– Не спи, балда! – сделал Саша замечание Тиме и ткнул локтём в бок. – Зелёный загорелся, погнали.
Тут же какой-то старик, проходя мимо и что-то бормоча под нос, грубо толкнул его плечом, словно подгоняя или таким образом выражая нелюбовь к велосипедистам. На что мальчишка только обиженно помотал головой.
Свои велобайки они вновь оседлали только после того, как перекатили через шоссе и мимо автобусной остановки – туда, где поток пешеходов сходил на нет. Сравняв их между собой по передним колёсам, подростки встали на изготовку.
– Почти три километра асфальтированной дороги, два из которых – по одной улице. И всего два поворота, – с улыбкой до ушей изрёк Саша. – Готов?
– В отличие от тебя, готов, – постарался Тима выдавить из себя боевой настрой, хотя неуверенность во взгляде выдавала его с потрохами.
– Победитель упивается позорными обнимашками проигравшего.
– Уже вижу, как ты плачешь от стыда.
Прыснув со смеху, Саша поставил правую ногу на педаль и обхватил резиновые грипсы. Друг последовал его примеру.
– На счёт три. Раз. Два… – Оба склонились над рулями, приготовившись без промедления сорваться с места. – Три!
Физически Саша был более развитым, тем более что с позапрошлого года посещал спортивные кружки (футбол и лёгкую атлетику) и даже два раза выступал на соревнованиях от своей школы, тогда как Тиме всё это было чуждо. Поэтому результат, конечно же, был ожидаемым: первый стартанул значительно резвее, и всего через несколько секунд соперников разделяло расстояние метров в десять. Даже несмотря на то, что они владели почти идентичными моделями «Стелсов» и начали гонку с одинаковой установленной скоростью.
Тима налегал на педали так, словно участвовал во Всероссийском чемпионате по велогонкам, за победу в котором лидер получал возможность до конца своих дней жить припеваючи, не нуждаясь ни в учёбе, ни в работе и быть окруженным вниманием самых красивых девушек со всего мира.
Прохладный ветер бил по кистям рук и лицу, разметал волосы и заставлял жмуриться. Правой ладонью подросток плавно переключил передачу сначала на восьмую, затем на десятую скорость, – и вот уже догонял друга, предвкушая, как промчится мимо, ловя затылком выражающий недоумение взгляд. Но не тут-то было: Саша, крутящий педали с такой лёгкостью, что наверняка уже не ощущал сопротивления, тоже переключил передачу, только на двенадцатую скорость, – и свёл на нет все усилия Тимы. Но тот и не думал сдаваться, ведь они преодолели лишь немногим меньше одной трети пути и до парка оставалось ещё почти два километра. Пара движений кистями рук, два чуть слышимых щелчка – и мальчишка наслаждался восемнадцатой передачей. Мышцы напряглись сильнее, давление на суставы возросло, и, хотя позже ноги будут гудеть от усталости, сейчас его волновало совершенно другое.
«Поднажми, поднажми же!» – мысленно подгонял он себя. И – о чудо! – ему удалось настигнуть друга. В считанные секунды их велосипеды поравнялись, а потом Тима пошёл на обгон, оставляя позади сначала заднее колесо Сашиного велосипеда, затем раму, переднее колесо, – и вот он получил то, что предвкушал: замешательство в провожающем взгляде и страх товарища перед проигрышем.
Немного забеспокоившись, но всё ещё уверенный в своей победе, Саша, перескочив пятнадцатую скорость, переключился на двадцать первую и, услышав скрежет, на миг испугался, что цепь слетит со звёздочек. Однако всё обошлось, и юный спортсмен закрутил педали с новой силой, сильнее склонившись над рулём. Увы, ликование Тимы продолжилось крайне недолго.
– Мог бы и фору мне дать! – прокричал Тима, запыхаясь.
– Не в этот раз! – через плечо крикнул в ответ Саша.
Вот они пронеслись мимо продуктового магазина с выкрашенными в светло-зелёный цвет стенами и работающего, как гласила вывеска, 24/7, а это значит, до высоких стальных ворот у них было в запасе полтора километра, треть из которых – прямая.
Резиновые покрышки шуршали по асфальту, деревья и окна зданий справа от них расплывались в периферийном зрении. Встречающиеся на пути люди отходили в сторону, отпрыгивали, а некоторые что-то кричали или ворчали.
Не снижая скорости, ребята промчались через два пешеходных перехода, на одном из них едва не сбив женщину с детской коляской, на другом – чуть не врезавшись в переднее крыло седана. Если бы водитель вовремя не затормозил, в самом лучшем случае им пришлось бы потом валяться на больничных койках с переломанными костями и, быть может, без нескольких зубов и разорванными губами, а велосипеды после такого – на свалку.
«Пятьсот метров по прямой – и придётся замедлить движение в любом случае. Нужно ещё разогнаться, пока есть время», – подумал Тима и при помощи шифтеров сместил цепь на самые крайние звёздочки. Коленные суставы тут же взвыли от боли; он стиснул зубы и продолжил крутить педали, оторвав пятую точку от седла. От прикладываемых усилий тело бросало из стороны в сторону, дыхание вырывалось со свистом, лёгкие разрывало, но результат стоил этих мучений, потому что Тима только теперь прочувствовал настоящую скорость – когда передним колесом велосипеда и своим телом разрезал ветер словно желе – раскалённым лезвием канцелярского ножа, а мимо Саши пролетел, как птица – мимо несущегося неведома куда побитого кота.