Да здравствует король!
Шрифт:
Ага. Ну, что-то подобное мы уже проходили. Только вместо плаща с капюшоном была печать. Попробуем… Визуализирую плащ. Ага, сделано. Гы-гы… Я — ужас, летящий на крыльях ночи, я — Чёрный Плащ! Вернее, в моём случае — зелёный, в цвет огня. Так, и что? Арха!!! Кажется, работает! Фу-х… Для драконов, может это и в порядке вещей — читать чужие мысли, но я как-то не в восторге. Мысли у взрослых, неважно — людей, эльфов, гномов, они разные бывают. Лучше их не слышать.
Арха! А, забыл. Я снял виртуальный плащ, вернее, втянул энергию в себя, и тотчас же услышал бойкий голосок белой драконицы.
— Вот! Я же говорила, что это просто! А теперь расскажи про Ситану. Ты на ней хочешь жениться? А зачем?
Нет, я был не прав. Она в самом деле ещё абсолютный ребёнок, вернее, подросток, несмотря на тысячелетнюю
— Понимаешь, Арха, Ситана, она… — начал объяснять я, но прервался, так как в толпе расфуфыренных гномов увидел её. Сердце пропустило удар и забилось с бешеной скоростью. Я никогда не видел её в платье. В тренировочном комбинезоне — да, в обычном повседневном наряде — да. В золотистого цвета длинном платье, с красиво уложенной причёской, с искрящимся на высокой груди колье из драгоценных изумрудов, Ситана была просто невероятно хороша. Я встретился с ней глазами, и весь окружающий мир исчез. Как во сне я встал и пошёл навстречу своей любимой, не замечая ничего вокруг. И тут… Принцесса Ликена проходя мимо Ситаны, неловко спотыкается, и вино из её бокала красным пятном расползается по платью Ситаны. Взоры всех присутствующих мгновенно сосредотачиваются на ней. Она это сделала специально! И за нарочито опечаленной гримаской принцессы я ясно вижу злобную усмешку. Как говорится, сделал гадость, на сердце радость. Соперницу устраняет? Ситана прижала кулачки к груди, не зная, куда скрыться от всех этих насмешливых взглядов, развернулась и кинулась бежать к выходу. Ну уж нет!
— Ситана, стой! — крикнул я, но сквозь гомон толпы мой голос не был услышан. Я заработал локтями, пробиваясь сквозь гномов, пытаясь нагнать мою гному. Я так не успею! Мгновенная трансформация, и посреди зала возник Золотой Дракон. Я распахнул на ползала крылья и яростно заревел. Вокруг меня моментально образовалось пустой пространство. Гномы вжались в стены, пытаясь оказаться от меня подальше. Ситана, уже добежавшая до дверей, замерла. Я сменил облик и подбежал к моей любимой гноме, по лицу которой струились слёзы.
— Пожалуйста, не уходи. Я должен тебя спросить. И от того, что ты мне ответишь, зависит очень многое.
Я вытащил из кармана красную ленту и встал на одно колено. Зал приглушённо ахнул. Ну, решающий момент.
— Дара Ситана, не окажите ли вы честь стать моей женой? — еле вытолкнул я слова из пересохшего горла, протянув Ситане ленту.
Зал замер. Гномы затаили дыхание. Об этом моменте они будут помнить всю свою жизнь, и рассказывать о нём внукам и правнукам.
— Я согласна, — прошептала Ситана, вытягивая ленту из моих судорожно сжатых металлических пальцев.
***
— Кронх, ты заходишь справа. Терк слева. Вы — загонщики. Арха и Эрта, девочки, вы прячетесь в той ложбинке и не отсвечиваете. Бейте только крупных самцов. А я гоню стадо по центру. Всем всё понятно?
— А чего это мы загонщики? — буркнул Кронх. Он всегда хотел быть главным и не любил оставаться на вторых ролях.
— Потому что я так сказал. И потому, что девочкам тоже нужно практиковаться. Есть такое понятие, как командная работа. Вот Терк понимает, что это такое, я уж про твоих сестёр молчу, а ты всё из себя крутого дракона строишь. Не надоело?
— Ну, пап!
— А-тставить разговорчики! Все по местам. И не жадничайте, пары-тройки оленей нам за глаза хватит.
После того памятного бала прошёл месяц. Я разрывался между невестой и моими дракончиками, которые росли как на дрожжах. На следующий после Архи день заговорил Кронх, а еще через день — близняшки Эрта и Терк. Они закидывали меня вопросами со всех сторон, им всё было интересно! В гнезде им стало тесно, и они то и дело вылезали из него, обследовать пещеру. А ещё через две недели они встали на крыло. Перед этим я рассказывал и показывал своим детишкам, как надо расправлять крылья, поворачивать хвост при повороте, и мы вместе махали крыльями, укрепляя мускулатуру. Магия магией, а тренировки не помешают.
Терк оправдал своё имя, первым прыгнув с уступа площадки. За ним уже и все остальные. Я, конечно, на всякий случай парил чуть ниже. Беспокоился, а как же. Не каждый день твои дети из гнезда вылетают. Ситана, по-моему, меня к дракончикам немного ревновала, хоть и не показывала вида. Сейчас она была вся в заботах — день свадьбы назначили через два месяца, у гномов не было своего Лас-Вегаса, где можно пожениться в тот же день. И теперь моя любимая гнома с упоением занималась подготовкой — выбором платья для себя и подружек невесты, коих у неё оказалась целая куча, рассылкой официальных приглашений гостям, заказ у мужа троюродной племянницы двоюродного брата… Короче, того самого ювелира, родственника Глима, который произвёл неизгладимое впечатление на балу своей работой, брачных браслетов, которые заменяли у них привычные кольца. Подгорные жители в этом деле были крайне старомодны и педантичны. Всё должно быть по правилам. Тем более, что женится не кто-нибудь, а целый император! Да, я всё-таки отстранил Морхина от правления, оставив его на административной работе в качестве своего второго советника. Первым стал мастер Груммботт. Так что теперь номинально я действительно император, хотя чисто территориально у драконов не было своего королевства. Их королевством был весь континент!
Забот, конечно, на меня навалилось будь здоров — управление королевствами ещё не вошло у меня в привычку, во многое приходилось вникать, и я порой до утра засиживался в своём кабинете, пытаясь разобраться в тонкостях сборки урожая грибов на нижних плантациях. Также приходилось ругаться с королевским казначеем — одним их хранителей, который упорно не хотел понимать, что такое пенсия и социальные выплаты. Пару раз мне хотелось его просто сожрать! Ещё торговался с пеной у рта с послом королевства дроу по поводу закупки продовольствия. Вот же ж сквалыги… Видя безвыходное положение гномов, эти тёмные уроды взвинтили цены просто до небес! Ну да ничего, память у меня хорошая, я вам это ещё припомню… Ещё одной неприятностью стали вести от разведчиков. Запасы продовольствия в моей окружённой орками столице должны были уже подойти к концу. У меня кусок в горло не лез, стоило мне представить, как голодают мои подданные. Эльфы, конечно, могли выращивать всё необходимое для своих нужд, но не на покрытых брусчаткой улицах и не в таком количестве. Я постоянно порывался полететь туда, и разнести всех зеленомордых вдребезги и пополам, но наставник каждый раз упрашивал меня этого не делать, и подождать хотя бы до того момента, как дракончики подрастут. Да и Ситана молча смотрела на меня мокрыми от слёз глазами. Ну слаб человек, и я не исключение, хотя, моя прошлая, человеческая жизнь уже покрылась дымкой, и о ней я вспоминал всё реже и реже.
— Терк, гони их к тому холму, — пролетая над верхушками деревьев, мысленно крикнул я сыну. Да, я уже привык называть их своими детьми, тем более что это ни у кого не вызывало сомнений. А папой они называли меня с самого начала.
— Понял, пап! — азартно откликнулся Терк, нырнув вниз, к кронам деревьев и рыком направив стадо оленей в нужном направлении. Главное нужно было вывести стадо на открытое пространство, чтобы не переломать крылья о деревья. Вот я и вспомнил о принципе загонной охоты. Только вместо засадников с ружьями были мои девочки.
— Кронх, не дай им проскользнуть, гони их к опушке!
— Не беспокойся, пап, не уйдут! — красный заложил вираж, камнем рухнув вниз, расправив крылья в самый последний момент. Вот ведь показушник.
— Кронх, не выдрючивайся! Крылья переломаешь!
— А мы ему говорили! — в один голос наябедничали мне Арха с Эртой. Они вообще мгновенно сдружились, держа братьев в ежовых рукавицах. А Терк с Кронхом постоянно пытались превзойти друг друга, выясняя, кто из них круче. Мальчишки…
Девчонки завалили двух оленей. Хватит. Кронх, правда, порывался выгнать стадо ещё раз, но после моего рыка передумал. Дай ему волю, так он бы всю нашу кормовую базу за раз перерезал, олух. Я подошёл к туше оленя, прижал её одной лапой, а другой, металлической, одним движением вспорол брюхо и вырвал печень. Вожак стаи питается первым, это закон. Проглотив парующую оленью печень, я отошёл в сторону, освободив место своим оголодавшим деткам, которые набросились на убиенную дичь, как пираньи. Молодые, быстро растущие организмы требовали много еды.