Далекие близкие звезды. Дилогия

Кравец Виктор

Но - примем за рабочую версию. Кочевники. Напали кочевники. Что дальше?

В деревне не дураки живут (поправимся: не только и не столько). Итак, произошло нападение. Земля вокруг деревни не изрыта, следовательно, она не была окружена конными всадниками. Женщин и детей, конечно, в большинстве своем, мужчины попрячут в подполья...

Но кто-то из защитников, когда запахнет жаренным, наверняка ринется в ближайший лес, где должен знать каждую тропку. И, скорее

всего, группой. Хоть кто-то, да добежит. А у нападающих, допустим, стрелы. В кого-то попадут. Этот кто-то упадет... Где тела?

А тот, кто сможет добежать до леса, потом, когда в деревне все закончится - вернется... Так ведь, может, и вернулся. Сидит сейчас мышкой за каким-нибудь кустиком и наблюдает. Как я.

Селяне сами ушли? А собачек оставили? (Эти две все расклады мне портят!) А зачем дома жечь? Это же жаба задушит любого нормального хозяина!

В конце концов, я решился - нашел палку поувесистее и двинул в сторону ворот. Готовый в любой миг зайцем припустить обратно в спасительный лес.

Потому что палка - это несерьезно.

***

Версия с кочевниками не подтвердилась. Аккуратными рядами тела селян лежали в центре деревни.

Я автоматически отметил, что система счисления тут десятичная - тела лежали в ряд по десять. Двадцать семь рядов. Действительно, удобно считать. И убийцы, получается, грамотные - до десяти, во всяком случае, считать умеют.

Заставил себя смотреть. Если хочу выжить - надо смотреть и видеть. Запоминать, делать выводы. Головная боль неплохо отвлекала от осознания чудовищности произошедшего. Прозрачности мысли, правда, тоже не способствовала.

Стариков, старух - нет. Нет никого младше шестнадцати-семнадцати. Ни одного старше тридцати - молодые парни и девушки. Странно.

Пригляделся к лицам мертвецов и торопливо схватился за свои уши.

– Эльф, тра-ля-ля! Да идите вы со своими роялями знаете куда!!!

А вот кричать не надо было - острая боль вгрызлась в виски с новой силой... Я даже присел.

Уши примерно у половины убитых были чуть заостренными. Мои - тоже.

Телосложение у всех примерно одинаковое - поджарые, тонкокостные, стройные.

Наступив на горло брезгливости, стал осматривать тела. У мужчин и у женщин одежда почти такая же, как у меня - рубаха на выпуск, перетянутая веревкой или кушаком, свободные штаны... Да-да, у женщин - тоже. Рубаха и штаны. Разве женщины тут не должны носить платья?

На ком-то были пиджаки, жилетки... даже армяки. Летом.

Хотя, дело происходило ночью. Ночью могло быть прохладно.

Еще одна странность. В исподнем я насчитал только десять трупов. А нападение произошло ночью... Часов пять назад, если судить по пожарам. У людей самый сон должен был быть.

Всех разбудили, подождали, когда оденутся, согнали в центр деревни и...? Ага, а предварительно выстроили в десять шеренг...

Убиты... не так, чтобы очень уж разнообразно. Либо отсутствие каких-либо видимых повреждений, либо жесточайший "фарш", к которому я даже близко подойти не смог, как себя не уговаривал... Ну, то есть, полный разбор на фрагменты.

Ран от огнестрельных ранений не нашел. Хотя, общее впечатление, убивали на расстоянии.

Тела сюда стаскивали - в пыли были видны характерные следы. Уж на это моих нехитрых способностей доморощенного следопыта хватило.

Следы нападавших - трех видов.

Первый. Рифленые следы подошв. Как у навороченных кроссовок. Размер - разный, но туда-сюда - нормальных пропорций.

Второй вид следов. Тоже рифленые. Но - звериные. То ли медведь, то ли крупный волк, то ли тигр (не разбираюсь я в этом), надевший специальные звериные кроссовки.

И, наконец, третий. Огромная трехпалая "куриная" лапа. Ну, учитывая, пепелище... учитывая страшные ожоги на некоторых погибших эльфах... учитывая нездоровую фантазию тех, кто меня сюда "пригласил"...

Драконы? Или какие-нибудь ездовые ящеры... Будем считать, что драконы. Как самый неприятный для меня вариант.

– - Великий Светлый Лес

Статный эльф в простом камзоле с тонкой скромной диадемой в соломенных волосах "работал с документами". Ажурная беседка из материала, отдаленно напоминающего слоновую кость, в центре озера была прекрасным местом для подобной работы. К тому же, визитеров можно было заметить издалека, когда они только подводили лодку к маленькому островку. Заметить и, не особо торопясь, оторваться от дел.

Вот как сейчас: белая точка превратилась сначала в черточку, и только потом, когда эльф с готовностью отложил рабочий свиток и взял в руки свиток "для отдыха" (сборник стихов "Неукротимая осока") - выросла до гондолы с одним пассажиром.

Прибывший эльф был заметно старше - черные волосы на висках чуть серебрились. Одежда на визитере была столь же простой и неброской.

– Деревня Копоть была уничтожена нынешней ночью, - тихо доложил прибывший, не обременяя себя приветствиями.