Далекие друзья
Шрифт:
— Кхе-кхе! — Подал голос из противоположенного угла какой-то шаман. — Духи услышали биение нечеловеческого сердца в том направлении, откуда приходит солнце, на расстоянии трех часов ходьбы!
— Если вы ходите со скоростью пять километров в час, то мы данную аномалию еще три минуты назад засекли! — Откликнулся какой-то сенсор, помогающий матросам скрутить жужжащего на весь белый свет ясновидящего. — И это гусь!
— Давайте его собьем? — Кровожадно предложила единственная дама в компании гостей корабля, выглядящая как типичная ярмарочная гадалка. В наличии была и характерная смуглость цыганской национальности, и чуть горбатый нос, и куча цветастых юбок и ожерелье из сверкающих золотых монеток. А еще круглый хрустальный шар, из глубины которого кто-то показывал неприличный жест когтистой конечностью. — Ну, чисто так, на всякий случай, а то чего этот гусь там разлетался…Они конечно летают высоко, но ведь не настолько!
— Не смейте трогать птицу! Она моя! — Возмутился еще один волшебник, который доселе молчал. — Я, между прочим, через неё за округой слежу, да не чем-нибудь, а глазами сапфирового сокола! Даже камуфляжные чары шестого ранга увижу, хоть и не узнаю, что именно скрыто под маскировкой!
— А почему ты чары сапфирового сокола накладываешь на гуся, а не на сокола, пусть даже и обычного? — Отвлекся от борьбы за телескоп тот из техномагов, который проигрывал. — Они же разработаны специально под хищных птиц!
— А вы видели, почем сейчас продают
Олег, наблюдая за работой опытных специалистов своего дела, впечатлился до самых печенок. И пришел к выводу, что единственный шанс вовремя обнаружить вампиров заключается в том, что кровососы сами случайно в «Тигрицу» врежутся, ибо сей цирк на выезде обнаружить их шансов точно не имел. Впрочем, несколько обнадеживал чародея тот факт, что со стороны нежити на сей раз тоже определенно хватало своих немертвых долбодятлов, ибо кто-то же не утерпел и высушил десятки, а то и сотни сельских жителей, тем самым поставив под угрозу нападение на русский воздушный флот. И чародей был готов поклясться любимым лифчиком своей супруги, что сие деяние совершенно каким-то обнаглевшим высокопоставленным и ничерта не понимающим в военном искусстве ходячим трупом именно сдуру или в приступе редкостной горыдни, не позволяющей видеть дальше собственного носа. Почему? Потому в штабах действующих армий, пусть даже неживых, обитают офицеры, которые тоже люди, хотя и мертвые. Но логика у них плюс-минус такая же, как у остальных своих коллег. А что нужно офицеру, пускай сидящему на диете из чужого гемоглобина и чужой же жизненной энергии? Чтобы он не рисковал лишней раз своей бессмертной шкурой, чтобы ему хорошо платили за его работу, и чтобы враги про его замыслы и действия вообще ничего не знали, ибо тогда могут либо успешно сопротивляться, либо просто сбежать, в результате чего он рискует своей головой, рискует остаться без трофеев и рискует попасть в немилость к начальству, способному разжаловать за потери или просто за отсутствие результатов. Поэтому, если бы маленькая гора обескровленных трупов вампирам требовалась для дела, неважно в ритуальных целях или ради утоления голода, компетентные пусть и основательно дохлые вояки бы маленькую горку трупов навалили без малейших колебаний…Но — с полным сокрытием следов и не трогая население тех деревень, куда русские корабли способны залететь хотя бы теоретически.
— Говорит кормовой наблюдательный пост, — внезапно ожили динамики в рубке. — Внизу что-то происходит! Там твари! Они везде!
Следовало признать, что тот из присланных специалистов, который завладел телескопом, в своем деле все-таки разбирался, ибо всего секунду спустя в рубке возникла иллюзия, отображающая состояние большей части воздушных сил Дальневосточной армии. И было оно совсем не радостным, несмотря на полную боевую готовность. Десятки тварей, похожих на больших скатов, научившихся плавать по воздуху, ежесекундно возникали из ниоткуда прямо посреди строя летучих кораблей и практически мгновенно пристыковались к ближайшему корпусу или просто приземлялись прямо на палубы, и со спин их на борт летательных аппаратов лезли настоящие толпы ходячих трупов, среди которых при всем желании было не найти какого-нибудь гнилого зомби или рассыпающегося от ветхости скелета. Только элитная нежить: облаченные в прочные доспехи и умело сражающиеся вполне себе качественным оружием умертвия, какие-то призраки, игнорирующие физический урон и легко проходящие сквозь материальные преграды, костлявые фигуры личей, разбрасывающихся потоками некроэнергии и, конечно же, сами вампиры, блестящие на солнце многочисленными артефактами и просто золотыми украшениями. Вражеское командование действительно использовало высшую магию, как того опасался магистр Косица, да только использовало оно её не для нанесения прямого ущерба русским войскам, а для переноса абордажных партий фактически прямо в гости к экипажам. Видимо даже по меркам кровососов летучие корабли представляли из себя достаточно лакомый кусочек, чтобы попытаться их не уничтожить, а захватить…Впрочем, трупы одаренных, во множестве путешествовавших на подобном транспорте, с их точки зрения могли представлять даже большую ценность, а мысли о пленниках наверняка заставляли нежить захлебываться слюнями. Возможно, даже в самом прямом смысле слова — дышать-то ходячим трупам все равно особо не требовалось.
Глава 12
О том, как герой не приказывает молчать, рекомендует воздержаться от стрельбы и сражается в рубке.
— Боевая тревога! Снизить высоту! Посторонним покинуть рубку! Всем молчать!!! Господа, я не приказываю вам лезть в бой, поскольку я вообще не должен вам ничего приказывать, но здесь и сейчас вы будете мешать управлению судном, пока мы с вампирами деремся. Кто хочет, может составить компанию моим боевым магам или абордажникам, к услугам остальных кают-компания. — Принялся сыпать распоряжениями Олег, который в кои-то веки мог радоваться тому, что его корабль не попал под удар…Да только Черный и Белый оказались в самой гуще сражения, а на них находились Святослав и Стефан. В личной эскадре чародея мог бы еще оказаться и собственноручно построенный им «Котяра», но в последний момент его все-таки решили оставить под управлением Густава, без устали курсирующего между Сибирью и Москвой. Пусть прибыль от коммерческих рейсов грозила оказаться куда менее впечатляющей, чем военная добыча, однако глава рода Полозьевых в нишу на сырьевом рынке культурной столицы России вцепился руками, ногами и зубами, поскольку в иное время столь удобной возможности могло и не оказаться. Задавят новичка разного рода перекупщики и конкуренты, не желающие перераспределения финансовых потоков в чужую пользу. — Десанту готовиться к отражению абордажа и отстрелу тех вражеских абордажников, кто подставит нам свои спины, пока воюет на союзных кораблях. И передайте артиллеристам, чтобы были аккуратнее с пушками! Если они не уверены в том, что точно никого не зацепят, то пусть лучше воздержатся от выстрела! Последнее, что нам сейчас нужно — это порция дружеского огня…Его внизу и так хватает.
Русские корабли, за исключением разного рода дозорных, двигались широкой, но не слишком-то длинной колонной, отбрасывая на землю образующие пунктирные линии тени. Данный строй, если его соблюдать, имел определенные преимущества. Ни одно судно не нависало над другим, а следовательно и не могло уронить свой мусор кому-нибудь на голову. Легко было заметить прогалы, появившиеся из-за своеволия капитана или технической неисправности, что позволяло вахтенным в самые короткие сроки проинформировать начальство, дабы то стало разбираться с пропажей. И, самое главное, такой относительно компактный флот относительно легко было прикрыть от масштабного магического удара стратегическим заклинанием, создав силами высших магов с нужной стороны подходящий к случаю барьер. Однако имелись у него и недостатки. Относительная теснота заметно повышала риск столкновений, если вдруг кто-то утратит управление, либо просто уснет за штурвалом. И если маневренный но мелкоразмерный противник, такой как истребители, какие-нибудь всадники на крылатых тварях или просто левитирующие своими силами боевые маги вдруг ворвутся в строй, то почти каждый выстрел будет нести угрозу не только противнику, но и союзнику. Ибо куда тот с траектории полета снаряда-то денется?
— Не могли же вампиры сознательно слить нам свое присутствие в данном регионе, чтобы флот двигался в компактном построении,
Внезапное нашествие нежити, чье количество и качество вполне позволяло данной группировке зваться полноценной армией мертвых, было зрелищем впечатляющим и воистину страшным. Парящие в воздухе скаты десятками возникали прямо внутри строя русских воздушных кораблей или как минимум рядом с ним, а после совершали стремительные рывки до ближайшего летательного аппарата, для подобных махин двигаясь с неожиданной скоростью. Не как снаряды, но ненамного медленнее. Тот, кто командовал данной частью вооруженных сил Империи Крови, подготовил воистину впечатляющий план сражения, в котором сильные стороны немертвых тварей: численность, эффективность в ближнем бою и абсолютное бесстрашие подавляющего числа тупых как пробка монстров, окажутся продемонстрированы с лучшей стороны, ведь сколько бы пушек не имелось у судна и как бы метко не поражали цели канониры, они становятся полностью и абсолютно бесполезны против уже высадившегося десанта. Конечно, орудия можно использовать дабы стряхнуть захватчиков с соседа…Но есть немалый риск промазать и сделать только хуже, да и вообще данная стратегия работала исключительно до тех пор, пока абордажники маячат на верхней палубе или ползают по корпусу, а стоит им нырнуть в трюм — и все, поминай как звали. В общем, отвечающий за нападение кровосос сделал свою работу на пять с плюсом, сочинив план, позволяющий добиться победы при вполне приемлемых потерях…С точки зрения вампиров — вообще ничтожных, ибо всех кроме своих сородичей, да и то далеко не всех, обитающие в Южной Америке слуги кровавых богов считали такими же расходными материалами как пули или гранаты. Вот только имелся один маленький такой нюанс. Тщательно разработанная и возможно даже отрепетированная схема действий накрылась медным тазом даже не в момент столкновения с противником, а немного раньше. Когда русский воздушный флот и маги, входящие в его состав, узнали о наличии нежити в данном регионе. Пусть новый командующий воздушными силами Дальневосточной армии рассчитывал на несколько иной сценарий боестолкновения…Однако полная боеготовность есть полная боеготовность, ибо чародеи были готовы к сотворению лучших своих чар, а члены экипажа стояли во всеоружии на своих постах — чтобы бороться за живучесть ну или стрелять в возможные цели, если вдруг противник используем массовый призыв каких-нибудь тварей или появится самолично. При всей своей мощи вампиры являлись врагом в некотором роде предсказуемым, поскольку сама их природа заметно ограничивала арсенал фокусов и сил, которые кровососы могли использовать с максимальной эффективностью.
Воздушный флот, подвергшийся внезапной атаке нежити, практически моментально оказался объят огнем и дымом. Вразнобой стреляли пушки, пытаясь сбить своими снарядами стремительно приближающихся скатов, едва ли не залпами палили противоабордажные орудия, которые перезаряжались матросами с примерно одинаковой скоростью, ибо целей имелось хоть отбавляй, и каждый артиллерист сейчас стремился выдать максимальную скорострельность, но большую часть пламени, конечно же, обеспечивали пироманты, которых среди подчиненных Саввы имелось чуть ли не больше, чем всех остальных вместе взятых. Давно готовые к тому чтобы составить магический круг одаренные с похвальной оперативностью наполнили воздух всеми возможными формами своей излюбленной стихии. Огненные копья размером с дерево, пылающие сети, затягивающиеся вокруг своей цели в непроницаемый кокон, внутри которого мгновенно становилось жарко будто в доменной печке, стаи самонаводящихся искр, прожигающих мертвые тела навылет, пара десятков элементалей, среди которых сложно было найти двух одинаковых. Нежить прикрывалась от свинца и заклинаний барьерами из тьмы, теней, крови и нероэнергии — отступить нападающим было тупо некуда, и среди них хватало как персон способных на достаточно серьезную магию, так и владельцев весьма мощных артефактов. Да и требовалось то им продержаться лишь считанные секунды, пока не появится возможность спрятаться под защитными барьерами русских кораблей, вступив в бой с командой. Однако сыплющихся со всех сторон атак оказалось для их возможностей все же несколько многовато, а потому то и дело очередной транспортный скат, будучи издырявленным едва ли не до состояния решета и обжаренным словно котлета, терял способность держаться в воздухе и кувыркался вниз, рассыпая со своей спины десант. Вампиры, личи и призраки, впрочем, при подобных крушениях гибли редко — практически все они и сами умели леветировать, да только большую часть вражеских сил составляли именно расшибающиеся о землю умертвия, да и своими силами догнать корабли, несмотря на начало боя в основной своей массе продолжающие движение прежним курсом, могли далеко не все.
Едва заметно дрогнул корпус «Тигрицы», наконец-то снизившейся для полноценного участия в бою, когда сработала одна из турелей, видимо сумев выцелить ската, возникшего на достаточно расстоянии от русских кораблей. Правда, Олег так и не смог понять, в кого конкретно она стреляла, так как среди отображаемых иллюзией тварей ежесекундно две или три становились жертвами взрывов, вызванных либо магией, либо снарядом начиненным взрывчаткой. Правда, на каждого сбитого ската приходилось еще пять, которые только-только появились. Резервы живой силы, вернее силы немертвой, в распоряжении вражеских лидеров имелись весьма и весьма впечатляющие, раз их расходовали так щедро, несмотря ни на что надеясь задавить численностью воздушные силы Дальневосточной Армии…Или о том, что западня для русского флота вдруг обернулась для атакующих жестокой мясорубкой никто просто не успел доложить, а потому все новые и новые порции совсем не рядовых тварей, в сотворение которых клыкастыми слугами Кровавых Богов было вложено немалое количество сил и ресурсов, телепортировались к месту своего окончательного упокоения. Или победы, вырванной крайне дорогой ценой. Олег не сомневался, что даже если люди сегодня проиграют ходячим трупам, то количество уничтоженных боевых единиц заставит вампиров в дальнейшем несколько притормозить ведение Четвертой Мировой Войны, да и свои обычные рейды за добычей, ведь подобные потери даже в масштабах мировой сверхдержавы представляли из себя заметную цифру, а следовательно восполнение понесенного ущерба займет какое-то время.