Дальняя дорога
Шрифт:
Уже на второй день после битвы, еще в Новгороде, после вечерней тренировки и совместной парной в баньке, когда они сидели в предбаннике и пили квас, барон вдруг спросил Артема:
– А что, Артем, не надоело ли тебе мечом махать?
Артем опешил:
– Нет.
– Жаль, – ухмыльнулся барон.
– А почему вы спрашиваете?
– Видишь ли, десятников и сотников и я и князь можем найти в избытке. Но есть не столь простые дела.
– Что вы имеете в виду?
– Ингрия земля очень бедная, а мы должны сделать ее богатой и процветающей. Монеты, чеканящиеся орденом, стоят сейчас дешевле, чем металл в них. Если князь сейчас попытается чеканить свою монету,
Глава 48
Высокий пост
Войско князя Андрея двигалось к Петербургу скорым маршем, но, несмотря на это, князь не прекращал свою деятельность уже как руководитель государства. Делалось это так. Князь со свитой заезжал в голову войска, где разбивался шатер. В нем ставились стол и кресло, где князь и выслушивал докладчиков, принимал просителей, подписывал указы. Барон неотлучно был при князе. Войско маршировало мимо шатра, приветствуя главнокомандующего. Когда к шатру подходили арьергардные [15] части, шатер сворачивали, князь и свита садились на коней и снова ехали в голову армии. Там снова разбивался шатер, и все начиналось сначала.
15
Арьергард – войска, замыкающие строй, прикрывающие отход при отступлении.
В один из таких дней Артема вызвали к князю. Разбрызгивая грязь, в которую превратилась из-за оттепели разбухшая и взбитая тысячами ног, копыт и колес дорога, Артем подскакал к шатру, спешился и ступил под полог. Князь, как всегда, сидел за столом, одновременно что-то писал и кому-то что-то говорил. По правую руку от него стоял Рункель. Перед столом мялся с ноги на ногу одетый в богатую немецкую гражданскую одежду старик с тяжелой золотой цепью, увенчанной тяжелой же золотой бляхой.
– А, это ты, – отозвался князь, мельком бросив взгляд на Артема. – Магистрат Петербурга донес мне, что некий отец Филарет призывает к бунту и избиению немцев. Могут начаться беспорядки. Чиновники Иоахима бежали. Магистрат распустил инквизиторскую гвардию и подчинил себе ландскнехтов и рыцарей. Они пытались сохранить порядок, но лить кровь не решились из страха перед моим гневом. Утихомирить же разбушевавшуюся толпу другими мерами возможности уже нет. Возьмешь два десятка рыцарей во главе с Гроссмейстером и пять десятков моих конных дружинников, отправишься в Петербург вместе с главой магистрата господином Ульзектом. Примешь под команду гарнизон и наведешь там порядок. Этим указом, – князь кивнул, и Рункель подал Артему свиток, – ты пока назначаешься посадником Петербурга.
От удивления Артем открыл рот.
– Почему я? – только и произнес он.
– Барон нужен мне здесь, –
16
В данном случае имеется в виду крепость Орешек, стоящая в устье Невы.
Уже через полчаса Артем галопом мчался в Петербург. Он только и успел доскакать до обоза, крикнуть Ольге, зачем и куда уезжает, выслушать испуганное: “Береги себя” и отправиться восвояси. Теперь по правую руку от него скакал Гроссмейстер Альберт, по левую – командир отряда русских дружинников Федор. Чуть отстав, ехал глава магистрата, а уже за ним с грохотом и лязгом несся закованный в сталь отряд. Над ними развивался штандарт князя Андрея с изображением льва.
– Как переменчива судьба, – произнес Гроссмейстер. – Еще месяца не минуло с тех пор, как я правил этой страной, и вот уже в подчинении слуги своего бывшего вассала скачу в свой город.
– При всем моем уважении, – произнес Артем, – события повернулись не самым худшим для вас образом.
– Мне лучше было бы пасть в бою, – отозвался Альберт, – вот достойная воина смерть.
– Мне кажется, что жить все-таки приятнее, – ответил Артем.
– Вы хоть и новоиспеченный дворянин, – парировал Альберт, – но все еще рассуждаете как купец. Жизнь любой ценой – это для черни. Скажите мне, что может быть лучше для воина, чем достойная смерть в бою?
– Достойная жизнь после боя, – ответил Артем. – Почему вы так стремитесь к смерти? Может быть, потому, что не умеете жить в этом мире?
– Вы правы, – подумав, ответил Гроссмейстер, – мир становится все хуже и хуже. Все продается и все покупается. Мне, наверное, действительно нет места в нем.
– Вы не верите в Бога? – спросил Артем. Казалось, Альберт подпрыгнул в седле.
– Я вас не понимаю, – произнес он ошарашенным голосом.
– Вы думаете, что Господь ошибся, приведя вас в этот мир с его подлостью и продажностью? – отозвался Артем.
– Господь не ошибается, – спокойно произнес Гроссмейстер и холодно посмотрел на Артема.
– Но раз Господь привел вас в этот мир, значит, он считает, что вам в нем место все-таки есть, – сказал Артем. – Ведь если бы это было не так, он бы сразу призвал вас к себе, в первой же битве или при моровой язве.
Альберт задумался и хранил молчание с полчаса. Наконец он снова заговорил.
– С юности я принял решение жить только по законам чести. С этим я прошел через всю жизнь. Но это не помогло мне. Я потерпел поражение, потерял власть… да черт с ней, с властью. Я всегда смотрел на нее как на тяжкое бремя и принял ее для того, чтобы помогать другим благородным рыцарям жить по законам чести. Я считаю, что не нарушил своего обета. Но меня предали, и я не смог выполнить свою миссию.
– Ну, если это бремя, то стоит ли его принимать? Ведь если вы действительно идете своим путем, это должно приносить радость. А может, миссия была выбрана неправильно? – ответил Артем. – Раз вас предали, значит, людей, желающих жить по законам чести, все-таки немного. Но не кажется ли вам, что это их проблема?