Дальше самых далеких звезд
Шрифт:
– Старт через шесть часов. У вас будет время, чтобы натянуть комбинезоны и распаковать свой багаж, – сказал капитан. – Теперь пройдем в рубку. Людвигу пора проснуться и познакомиться с вами.
Они перебрались в коридор, миновали отсек гибернации и жилые каюты – на дверях были написаны их имена – и остановились в поперечном проходе, соединявшем палубы «А» и «Б». Здесь находились гравилифты, которые вели на нижний уровень, из жилой зоны в трюмы и ангары, а напротив них – массивный люк. Ковальский открыл его, приложив к замку браслет коммуникатора.
Рубка встретила их непроницаемой тьмой. Она была
Ковальский погладил пульт широкой ладонью, словно дитя приласкал.
– Просыпайся, лентяй! Пора за работу.
– Готов служить, капитан. Начал расчет первого прыжка, а их, кажется, будет немало. Далеко же мы собрались!
– Как думаешь, долетим?
– Не сомневайтесь.
Голос! Калеб увидел, как вздрогнул священник, как доктор Аригато Оэ открыл в удивлении рот, как взметнулись ресницы его красавицы супруги. Голос Людвига был ни мужским, ни женским – мальчишеский дискант, какой бывает лет в десять-двенадцать, до начала мутации. Причуда капитана?.. Очень, очень странная! На кораблях, где он бывал, звучали женские голоса, контральто или сопрано. Понятный выбор для пилотов, чья жизнь проходит в замкнутом пространстве и часто – в полном одиночестве.
Снова раздался тонкий мальчишеский голос:
– Кто эти люди, капитан?
– Наши пассажиры, Людвиг, наш новый экипаж. Экспедиция за Край Распада.
Ковальский стал называть имена, Людвиг слушал, только один раз перебив капитана, когда тот добрался до прекрасной авалонки.
– Приветствую вас на борту, сьона Дайана. Женщины здесь бывают нечасто, особенно такие красивые.
– Вы ему понравились, сьона, – сказал капитан. – Думаю, он захочет с вами говорить. Будьте снисходительны, он тоже нуждается в приятном обществе.
Ресницы Дайаны Кхан снова взметнулись.
– Конечно, капитан. Я буду только рада.
Ковальский назвал имена брата Хакко и Калеба, потом устроился в ложементе и произнес:
– Идите в свои каюты и переоденьтесь. Людвиг бодрствует, так что можно обращаться за помощью и советом. Если пожелаете перекусить, скажите ему. Я буду здесь. Началась предполетная подготовка.
Он вытянулся в кресле и закрыл глаза. Авалонцы, священник и Калеб один за другим покинули рубку. Калеб вышел последним, уловив обостренным чутьем Охотника едва различимые звуки. Людвиг что-то шептал капитану – может быть, делился впечатлениями о новом своем экипаже. Или просто напевал?..
Калеб шагнул в коридор, люк закрылся, и звуки исчезли.
Его жилой отсек был довольно просторен. Каюта три на пять метров, с легкой пластиковой мебелью и стенными шкафами, стены окрашены в приятный желтоватый цвет, потолок светится золотистым. Напротив двери, над столом, – щель автомата доставки, а повыше – большой квадратный экран, имитация окна. Никаких изображений, только молочно-белая поверхность в темной коричневой раме. Слева, под шкафами, диван и кресло, на диване – два объемистых контейнера с имуществом и полетный комбинезон, тоже желтый. Справа – два узких проема, перекрытых прозрачными створками: один ведет в спальную нишу, другой – в санблок, к удобствам. Там виднелись сетчатые головки душа, зеркала, черный зев утилизатора и остальное – все, что положено. Осмотревшись, Калеб решил, что жилище вполне приемлемое. Конечно, не апартаменты первого класса на лайнере Транспортного Союза, которым он летел на Авалон, но, с другой стороны, не общий кубрик на орденском корабле. Орден Защиты Среды Обитания был его частым нанимателем; такая работа считалась почетной, но платили скудно.
Калеб раскрыл контейнеры. В них были ножи и длинные клинки из нитридной стали, не уступавшей прочностью алмазу, излучатели и другое оружие, два комплекта доспехов, шлемы с устройствами связи, одежда, плащ-хамелеон и кое-какие лекарства – «охотничья аптечка», как называли ее в Братстве. Все это вряд ли могло пригодиться на борту корабля, и он уже собрался переместить контейнеры в шкаф, но вспомнил про брата Хакко. Вспомнил, вытащил инъектор, бросил на стол и вновь запечатал контейнеры.
Тихий перезвон раздался в каюте, а вслед за ним – голос Людвига:
– У вас много оружия, сьон Калеб. Зачем?
– Я возьму его на Борг. Я должен охранять наших ученых. Так сказано в моем контракте.
– Но на борту есть все, что может вам понадобиться.
– Не все. – Калеб хлопнул по крышке контейнера. – Ты не представляешь, что тут хранится.
Он сунул контейнер в шкаф, потом убрал второй.
– Что же? – поинтересовался Людвиг.
– Не могу ответить на твой вопрос. У нас, Охотников, свои секреты.
Странный звук. Вздох?.. Имитация вздоха?..
– Никогда не встречал Охотника, – произнес Людвиг. – Наверное, это очень романтическое занятие? Как у древних героев и рыцарей?
Калеб усмехнулся.
– Романтическое. До первой встречи с драконом.
– А что потом?
– Потом дракон сносит рыцарю голову. Все, конец! Само собой, если зазеваешься.
– Ты шутишь, сьон… – Снова подобие вздоха. – Если бы… – Пауза. – Если бы я превратился в человека, то стал бы Охотником. Это так интересно!
– Да, – согласился Калеб. – Сегодня ползаешь в болотах Пьяной Топи, завтра гоняешь крыс на Сервантесе, пока желчный пузырь не лопнет… Зато интересно. – Он стащил одежду, свернул ее комом и направился в санитарный блок. – Куда это девать, Людвиг?
– В утилизатор, сьон. На борту тебе не понадобится другая одежда, кроме комбинезона.
– Вот что, Людвиг… Не называй меня сьон. Просто Калеб.
– Принято. Просто Калеб.
Он встал под душ. Острые тугие струйки били сверху, снизу, со всех сторон.
– У тебя мускулы как канаты, – снова раздался тонкий голос. – Как канаты, как змеи… Сравнение из одного старинного романа, который я читал. И у тебя шрамы… на груди и еще на боку… Откуда?
– На боку – память о пиявках с той самой Пьяной Топи. На груди… Это неприятная история, Людвиг. Не люблю ее вспоминать.