Шрифт:
1
Тем, кто помнит о нашествии грэкхов на Землю, бывает порой трудно объяснить своим потомкам, насколько ужасно оно было и почему мы так себя повели. В конце концов с самого начала и на протяжении долгого времени грэкхи ничем себя не выдали. Их корабль просто вынырнул из-за луны и продвинулся на несколько тысяч миль в сторону, затем остановился. Он неподвижно лежал в пространстве, как бы оглядывая нас и раздумывая, что мы такое и что с нами делать. Нельзя сказать, что корабль чужаков выглядел воинственно или что они сделали хоть одно угрожающее движение. Но разразилась кошмарная паника.
В основном потому, что корабль пришельцев был чудовищен. Он протянулся на полмили в длину и поражал массивностью своей конструкции. Его поверхность
Люди уже запускали корабли к Венере и Марсу, но то были автоматические станции, и у нас не было даже своей базы на Луне. Единственным космическим транспортным средством, известным нам, были ракеты. С их то помощью и велись научно-исследовательские работы. Их было немного. Пока мы не увидели корабль грэкхов, то даже не подозревали, что возможно нечто столь смертоносное, как нам казалось тогда.
И когда этот корабль появился и спокойно остановился в космосе, как бы рассуждая, что делать с этими глупыми аборигенами Земли, мы задрожали. Мы почувствовали, что в Галактике есть еще одна разумная раса. И все мы заговорили, что они наверняка должны быть созданы по нашему образу и подобию, а если бы мы, люди, способны были бы построить такой корабль, как у грэкхов, и если бы нашли такой мир, как Земля, мы бы захватили его. Мы бы убили или поработили его примитивных жителей.
Естественно, мы ждали, что грэкхи будут действовать так же, как и мы действовали бы на их месте. Поэтому у нас и началась паника. Если бы мы только с самого начала знали то, что выяснили позже, паники было бы недостаточно, чтобы выразить наши чувства!
И все-таки нам повезло. Грэкхи могли прибыть и на несколько веков раньше, когда не было еще изобретено радио. Нам было бы намного хуже, если бы газеты были единственным источником нашей информации. В некотором отношении нам повезло еще больше. Среди нас жил Джим Хэккет. Он был достаточно стар, чтобы его представили к получению Нобелевской премии за работы по физике, но достаточно молод, чтобы ему, по молодости, отказали в ней. Но, по-видимому, никто о нем тогда не думал. И, конечно, никто не посчитал за счастье, что он жил в это время. Тогда мы вообще ни о чем не могли думать. По всему миру волнения перешли в одну истерию. В цивилизованных государствах началась финансовая паника. Почему-то многие люди решили, что если Земле суждено быть порабощенной пришельцами из космоса, то неплохо бы было на всякий случай заполучить кредит в солидных банках. Наступили политические кризисы, как будто теперь могло иметь значение, кто стоит у власти, когда под угрозой находилось все человечество. И, конечно, множество народа начало уезжать из городов в твердой надежде, что меньшим группам людей будет легче уцелеть. Это, по крайней мере, могло быть и так.
Тем временем корабль грэкхов спокойно висел в космическом пространстве. Он не двигался. Он не посылал никаких сигналов, на нем не было заметно никаких признаков жизни. В конечном счете такое спокойствие дало свой эффект. Из того сумасшествия, из-за которого в пламени погибло множество городов и повсюду царила разруха, постепенно стал устанавливаться порядок. Так как никто не знал, почему, собственно, началась паника, часов через восемнадцать люди стали постепенно успокаиваться. Наш первый страх прошел, но остались ужас и отчаяние. Впервые со времен рождения третьего поколения в международном положении не чувствовалось никакой натянутости. Главы всех правительств чувствовали, что их может спасти только искренность, так как сейчас была налицо угроза всему человечеству. Опасность была равной для всех. Поэтому весь мир объединился против корабля грэкхов, который недвижимо висел в пространстве.
Естественно, такое положение вещей не могло продолжаться до бесконечности, поэтому мы сделали попытку наладить контакт с кораблем, прилетевшим со звезд. Все эти попытки, конечно, были или идиотскими, или абсурдными с нашей стороны. Сначала мы попробовали посылать
Через двое суток после своего появления грэкхи ответили. Их ответ состоял из шести абсолютно ничем между собой не связанных слов, которые они, очевидно, выбрали из тех передач, которые для них транслировались. Эта фраза сама по себе не имела никакого значения, но она передавала смысл, заключавшийся в том, что грэкхи поняли всю важность происходящего и предлагают как-то систематизировать передачи для них.
Для нас в это время эти шесть ничего не значащих слов пришли, как помилование человеку, который уже стоит на эшафоте и ждет, когда на шею ему упадет гильотинный нож. Грэкхи перестали казаться страшными и пугающими. Они превратились в простых иностранцев, которые не знают языка и просят помочь овладеть им. Что мы немедленно и начали делать.
Почти сразу же они прекратили наши передачи и послали нам связное и полное послание. Никто так и не узнал, как они поняли, какое слово что значит и как им удалось так быстро усвоить нашу грамматику. Нам еще предстоит выяснить многое. Но их послание прибыло, и за его словами чувствовался большой ум. Мы, люди, чуть было опять не впали в истерию, но на сей раз от радости.
В их послании говорилось, что экспедиция грэкхов приветствует обитателей третьей планеты, вращающейся вокруг небольшого солнца. Их корабль, как они сказали, был своего рода учебным судном из звездного скопления Нурми. Он готовил капитанов космических кораблей для этой части космоса, где было множество обитаемых планет, с которыми велась торговля. Учителями были офицеры-грэкхи, а курсантами — алдариане, одна из рас космоса. Землю они обнаружили совершенно случайно, давая своим студентам-алдарианам урок по исследованию незнакомых солнечных систем. Но теперь офицерам корабля грэкхов пришло в голову, что алдарианам будет полезно для общего образования установить контакт с еще одной расой, обменяться с ней техническими достижениями и даже — если жители Земли, конечно, захотят — подготовить их к последующим торговым отношениям с другими мирами, которые алдариане знают.
По этим причинам, далее, корабль грэкхов просил разрешения приземлиться. Они хотят с нами держать связь. Их единственное намерение — преподать нам свои знания, сделать нас здоровыми, богатыми, счастливыми и мудрыми.
И мы поверили им! Боже, помоги нам, мы им поверили.
2
Все были довольны. Все были счастливы. Конечно, никто не думал, что пришельцы со звезд отдадут нам все даром. Но нам очень хотелось верить в это, раз уж они сами так сказали. С невероятно огромного корабля поступило еще одно послание. Да, они были абсолютными альтруистами и филантропами. Они просто путешествовали от звезды к звезде, помогая абсолютно всем, с единственной целью сделать людям благо и одновременно обучить новых космонавтов, сделать из них таких же знающих офицеров, как и они сами. Что еще нам было нужно? Как могли мы не клюнуть на такую приманку?
Мы не могли. Но грэкхи могли все. Они посадили свой корабль в штате Огайо на огромном поле, которое для них срочно подготовил армейский инженерный корпус. Подготавливая это поле, военные позаботились и о том, что на глубине были расположены четыре атомных заряда. Их можно было взорвать с пульта, находящегося достаточно далеко от места посадки. Но потом нам было очень стыдно за свое недоверие. С самого первого дня их посадки и до отлете ни у кого, казалось, не возникло ни одной дурной мысли о грэкхах. Они были замечательными! Они сделали всех богатыми! В течение шести месяцев на грэкхов просто молились.