Дар демона
Шрифт:
– Выродок! Темный! Скверна пред ликом Бога!
Отец разворачивается к нему, меч вылетает из ножен, ложится в отцовскую руку. Блик на лезвии, занесенном для удара, ослепляет.
– Не надо, - шепчет Альмар.
– Н е надо, пожалуйста!
Но клинок все ближе и ближе, вот сейчас...
Мальчик всхлипнул, выныривая из тенет кошмара, оперся дрожащими руками о пол. Нет, на
Почему он сделал это? Альмар не знал его имени, всего лишь знакомое лицо, простой стражник, - зачем он выступил против своего господина, защищая чужого ребенка? И, наверное, погиб.
Альмар не помнил, чем закончился их поединок. Он вообще, как ни пытался, не мог вспомнить случившееся потом. Словно бы реальность прервалась, чтобы продолжиться уже в другом месте, вот в этом лесу. Здесь солнце светило почти до полуночи, а потом недолгие ночные часы бросало на небо белесый свет уже из-за горизонта, не позволяя прийти настоящей темноте. Как он оказался так далеко на севере? Как они нашли его?
Мальчик видел преследователей только однажды, вчера вечером: незнакомые люди, все верхом, и бегущие рядом серые псы. Он заметил их издали и ушел, сперва по бурелому, потом по ручью, затем через болото. Здесь кругом были болота, перемежающиеся островками нормального леса, каменистыми пригорками и даже миниатюрными горами, в одной из которых он наткнулся на эту пещеру.
Желание спать, спугнутое кошмаром, вновь вернулось. Он вздремнет пару часов, до рассвета...
– Ты кто? Что здесь делаешь?
Альмар вздрогнул, не понимая, продолжается сон или уже началась реальность. Чужой голос прозвучал совсем рядом. Недовольный голос.
Обладатель оного стоял в паре шагов, нависая над мальчиком. Светловолосый подросток немного старше самого Альмара. Правая ладонь незнакомца лежала на рукояти длинного охотничьего ножа, пока оставленного в ножнах.
Мальчик сел - затекшее за ночь тело повиновалось с трудом - и чужак предусмотрительно отступил на шаг, одновременно выдергивая лезвие. Мальчик замер, боясь спровоцировать удар.
– Я Альмар, - проговорил осипшим со сна голосом.
– Что ты делаешь во владениях моего господина, Альмар?
– повторил подросток.
– Кто он, этот господин?
– растерялся мальчик.
Губы чужака презрительно скривились:
– Господин Тонгил, глупец. Ты разве не знаешь, где находишься?
– Я слышал только об одном господине Тонгиле, - осторожно сказал Альмар, не отводя взгляда от ножа.
– Наместнике северных провинций, Темном маге.
– Верно. Итак?
Альмар сглотнул. Человека с худшей репутацией, чем Тонгил, нужно было поискать. Хотя родители Альмара в разговорах редко упоминали это имя, от слуг и сверстников он слышал достаточно.
– Я заблудился, - сказал мальчик первое, пришедшее в голову.
Подросток выразительно поднял брови:
– Пешком до ближайших человеческих поселений две недели пути - когда знаешь дорогу. Непохоже, будто ты блуждал так долго... Только если через Врата. Ты маг?
– Я... нет, я не умею колдовать, - выдавил Альмар.
– Значит, кто-то тебя перебросил, - сделал вывод подросток.
– Только зачем? Очередное покушение на господина? Может, ты из клановцев?
– добавил он, потом покачал головой.
– Хотя нет, не похож. Так или иначе, находиться здесь ты не должен.
Мальчик промолчал, не зная, что сказать. Абсурдное обвинение, логичный вывод.
– Видишь ли, - почти дружелюбно продолжил подросток.
– У нас есть правило: не оставлять врагов живыми.
Последнее слово он еще не договорил, а тонкий клинок уже летел в Альмара. Мальчик успел лишь инстинктивно вскинуть руку, прикрывая лицо...
*****
– Значит, маг, - после паузы произнес подросток.
Альмар отвел от лица руку, взгляд замер на пятне расплавленного металла, блестящего на полу пещеры.
– Это... я сделал?
– прошептал он.
– Ну не я же, - хмыкнул белобрысый.
– Ты Темный?
Альмар молча кивнул. Казалось, пока он не произнес крамольные слова вслух, еще можно что-то изменить.
– Почему сразу не сказал?
– укорил подросток.
– Тогда бы я не пытался тебя убить и кинжал не испортил. Темные нам не враги.
– Как ты понял?
– Альмар поднялся на ноги.
– Жала защищены от Светлой магии, чары накладывал сам господин Тонгил. Хотя, - подумав, добавил подросток, - архимаг бы отбил. Но на архимага ты не тянешь. Ладно, спрошу еще раз: как ты здесь оказался?
Альмар потер лицо, пытаясь найти правильный ответ.
– Не знаю, - сказал наконец.
– Честно не знаю. Отец отвел меня в храм для подготовки к посвящению, но жрецы Солнечного разглядели Темный Дар и...
– И велели тебя убить?
– договорил подросток, когда Альмар замолчал на полуслове.
– Знакомая история. Наместник Митрил рассказывал: из-за жрецов Солнечного все меньше Темных доживает до совершеннолетия. Как ты спасся?
– Не знаю, - Альмар беспомощно пожал плечами, потом вспомнил события предыдущего дня.
– Отец отправил сюда ищеек!
– Да? Сюда?
– недоверчиво переспросил белобрысый.
– Я их видел вчера! Всадники с серыми собаками...
– Ха! Да, это ищейки, только не за тобой! Скажешь тоже, собаки...
– Не за мной?
– Нет, конечно. Это я им нужен, - подросток махнул рукой, словно отметая досадную неприятность.
– Они хотят тебя убить?
– Альмар не представлял, как можно быть беззаботным в такой ситуации.
– Убить? Вот еще! Хотя выпорют наверняка, если поймают, - подросток недовольно нахмурился.
– А Торис опять начнет читать нотации... Даже не знаю, что хуже: порка или его занудство. Считает, если родственник, то имеет право указывать. Кстати, я не представился, - добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову.
– Кирумо.