Дар демона

Веденеева Валерия

– Обязательно вознаградит, - хмыкнул кто-то из темноты, куда не доставал свет от костра.

Вислоусый, наклонившись, одним движением подхватил мальчика и посадил перед собой на коня.

– А откажется, так мы тебя в храмовые служки продадим, - промурлыкал самый первый из говоривших.
– Чтобы ты нам в убыток не встал.

Альмар вздрогнул. Формально рабство на территории Империи считалось запрещенным, но существовало так называемое "добровольное пожизненное служение", которое закреплялось магически. Обычно это происходило с варварами, но Альмар не был уверен,

что только с ними.

– Не пугай ребенка, Бирий, - недовольно сказал вислоусый.
– Ар-Мэлгона я знаю, за сына он золота не пожалеет.

По дороге тар Дьерг, тот самый седой и вислоусый мужчина - единственный, как оказалось, нобиль среди присутствующих воинов и одновременно командир отряда - задал мальчику несколько вопросов о похищении, но в детали не вдавался и слушал ответы вполуха.

Немного позднее Альмар с удивлением заметил у некоторых воинов плохо стертые татуировки Звериных тотемов. Когда мальчик спросил на привале у такого воина, умеет ли тот оборачиваться, то получил мощную оплеуху в качестве ответа.

Больше ни к кому с вопросами мальчик не обращался.

Глава 9

Дни шли один за другим.

Лошади у слуг Гиты оказались удивительно выносливыми, но вместе с тем апатичными, с пустыми, какими-то стеклянными глазами. Ночная стоянка длилась не дольше четырех-пяти часов, однако воинам этого, казалось, хватало. Ели они на ходу - высушенные полоски мяса, лепешки и сыр, все с наложенным заклятием от порчи. От заклятия вкус еды портился, но никто не жаловался.

Между собой воины говорили мало и только по делу, без намека на дружеское расположение, без шуток и насмешливых подколок, привычных Альмару после общения со свитой отца.

Каждый день мальчик думал об обещании Кирумо помочь ему бежать, и надежда боролась с недоверием. С одной стороны, как бы мог Кирумо пешком успевать за конными? И зачем? Альмар ему никто, по сути - обуза. С другой - он же обещал. За недолгое время, проведенное вместе, мальчик понял: светловолосый подросток не бросал слова на ветер. Знал бы, что не сможет помочь, так бы и сказал: прощай и рассчитывай только на себя.

Болота попадались все реже, все выше и крупнее становились деревья, и с каждым днем росли нетерпение и страх Альмара. Попасть вместе со слугами Гиты в Радогу - куда те направлялись - он совсем не желал. Если они сообщат о нем отцу, тот действительно заплатит, а потом заберет сына и по-тихому, не привлекая лишнего внимания, закончит начатое в храме Солнечного. Нет, нет и нет! Альмар не хотел такого завершения своей жизни. Лучше он станет Темным магом. Не все они чудовища, даже среди Темных есть достойные люди. Наверное. А если нет, то он будет первым. Именно так. Но не позволит убить себя, как паршивого щенка.

Болота закончились.

Альмар осознал это, когда за полдня пути им не попалось ни одного участка со стоячей водой, но все же спросил у воина, с которым ехал.

– Сам видишь, - буркнул тот недовольно. Альмар опустил голову, пряча глаза, боясь выдать мысли. Если Кирумо придет за ним, то это случится скоро. Сегодня. Или завтра. Самое позднее завтра. Мальчик надеялся только на это. Поскольку кроме Кирумо единственной надеждой на побег оставался его куцый Дар, не поддающийся управлению.

Его стерегли как пленника, ценную добычу. Хорошо хоть, не связывали. Впрочем, он старался ничем не вызвать подозрений. Испуганный домашний мальчик... Не так уж далеко от истины. Признаваться себе в этом было неприятно, но отец всегда говорил: от правды, даже самой горькой, нельзя прятаться. Отец... Нет, не думать. Лучше вспомнить маму. Она бы никогда не отказалась от первенца, какой бы Дар у него не проявился. Она бы обязательно помогла, даже вопреки воле отца. И братья... Они ведь хорошо ладили, совсем редко ссорились и почти никогда не дрались...

*****

– Уверен, что оборотень?
– прозвучал рядом голос тара Дьерга.

Альмар поднял голову, вырванный из воспоминаний. Напротив командира отряда стоял Скальник, мрачный темноволосый воин.

– Это не мог быть волк?
– тар Дьерг нахмурился.

– От волка амулет не леденеет, - отрывисто сказал Скальник.

В разговор вмешался Бирий.

– Когда тварь приблизилась к стоянке, Турм в нее выстрелил и промазал, - голос черноволосого человека наполнился фальшивым сочувствием. Турм, стоящий неподалеку, бросил на Бирия кислый взгляд, но спорить не стал.

– Простыми стрелами оборотня не взять, - тар Дьерг оставил Скальника в покое и повернулся к Турму.

– Она не простая, - возразил тот.
– У мага брал.

– Ха, - торжествующе сказал Трош, искавший во время разговора в дальних кустах.
– Вот твоя стрела, в крови и без наконечника.

– Остался в ране!
– воодушевился Турм.

– Живым возьмем, - рассудил тар Дьерг.
– За живого награда выше, чем за шкуру. Трош, Аккит, останетесь сторожить мальчишку.

Альмару хотелось спросить, как они собрались искать оборотня, пусть раненого, но в лесу, да еще ночью. Им жить надоело? Но промолчал. Не его дело сколько слуг Гиты вернется из похода за серой шкурой.

– Крови изрядно натекло, - прозвучал в отдалении довольный голос стрелявшего.

Никто из воинов не взял с собой факел - Альмар уже знал, что амулеты, выдававшие присутствие оборотней, позволяли также видеть в темноте и усиливали выносливость.

Один из оставшихся воинов разжег костер, второй по периметру обошел поляну, остановился у привязанных коней, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом повернулся к огню. Не из-за холода. Просто сидеть вот так, наблюдая за пляшущими языками пламени, ему нравилось. Так и хотелось протянуть руку, поймать парочку, посмотреть, как они будут танцевать на ладони...