Дар наслаждения

Бенке Симоне

Элен выслушала его, нахмурившись, и направилась к Коко. Сегодня он был намного спокойнее и, казалось, уже привык к шорам. Ей очень хотелось погладить птицу по белоснежным перьям, но она не решилась и вместо этого надела перчатку, которая лежала тут же.

Торальф, сидя на корточках неподалеку от птиц, разрезал мясо на маленькие кусочки.

— Не возьмешь его на руку? — спросил он как бы между прочим. Элен перевела взгляд с птицы на Торальфа, но тот не реагировал, и Элен, собрав волю в кулак, подошла к Коко.

Она

взяла кусочек мяса и старалась ступать очень осторожно, так, как учил Торальф. Впервые его не было рядом, чтобы как-то ее поправить или подбодрить. Вскоре Коко уже сидел на ее руке, медленно поворачиваясь из стороны в сторону. Элен была так горда собой, что не могла сдержать улыбки.

Торальф попросил ее перейти поляну. Она послушалась. Тогда он сказал, что нужно слегка опустить руку, а потом поднять, чтобы сокол взлетел. Элен взволнованно кивнула и стала ждать знака от Торальфа. Его все не было, и Элен мучалась нетерпением.

— Ты ничего не забыла? — спросил он.

Элен посмотрела на сокола, потом на себя и наконец перевела сердитый взгляд на Торальфа.

— А где шоры?

— Ой, да! Конечно! Но...

Она в сомнении покачала головой, но Торальф кивнул ей:

— У тебя все получится.

— Я не знаю!

— Ты вчера много раз видела, как это делается. Тут нет ничего сложного.

Впервые Элен почувствовала какое-то напряжение. Она понимала, что Торальфу ничего не стоило ей помочь. Но если она сейчас посадит сокола на место, то выставит себя на посмешище. Можно будет сразу собирать чемоданы. Поэтому она свободной рукой расстегнула ремешок, глубоко вдохнула и натянула шоры на голову птице. Ей показалось, что это длилось вечность. Времени для раздумий не было, потому что сокол уже начал волноваться. В руках Торальфа Элен увидела приманку.

Коко плотно прижал крылья к бокам, оттолкнулся и полетел. Элен непроизвольно втянула голову в плечи. Все получилось так быстро, что она даже не успела поднять руку.

Коко бросился на приманку. Но как только он собрался ударить мясо клювом, Торальф сразу же его убрал. Сокол поднялся в воздух и начал кружить у него над головой, но он приманил птицу к себе.

Так повторилось еще несколько раз, а потом Торальф сказал, что сейчас сокол должен сесть на руку Элен. Она испугалась. Он убрал приманку и подошел к ней.

— Все не так сложно, как кажется. Сокол невысоко. Когда он приземлится, сильного удара не будет.

— Мне кажется, я не смогу.

Нет, это ей не по силам. Отпускать сокола с руки — еще ладно, но это — нет. А если он заденет лицо? Это все-таки хищная птица.

Но Торальф не отступал.

— Ты сможешь! Ничего такого в этом нет!

Он дал Элен кусочек мяса. Коко все еще кружил над ними. Элен спросила:

— Ты встанешь рядом со мной? На всякий случай.

— Да, я буду поблизости.

Сокол кружил на расстоянии метров пятидесяти от земли. Торальф подал ему какой-то знак и крикнул Элен:

— Вытяни руку! Раскрой ладонь!

Сокол камнем падал на землю. Элен увидела его клюв, направленный прямо на нее, зажмурилась и отпрянула. Когда она открыла глаза, Коко уже сидел у нее на руке и рвал кусок мяса. Впервые в жизни она увидела, какую скорость могут развивать соколы. Его падение длилось не более пяти секунд.

— Видишь, все получилось, — сказал Торальф, отошел на другую сторону поляны и достал приманку.

Они повторили упражнение раз двадцать, пока Коко не устал. В последний раз он схватил приманку в воздухе. Так, как потом должен будет поступать со своей добычей. Пока сокол доедал последний кусочек мяса, Торальф закрепил на его лапе поводок, чтобы исключить возможность того, что сытая птица улетит и больше не вернется. Сокол, очевидно, решил, что хозяин собирается отнять у него еду, и разволновался. Элен смотрела, как Торальф что-то шепчет ему, пытаясь успокоить. Сердце ее сжималось: сколько любви отдает он соколам!

Торальф посадил птиц в вольеры. Элен собиралась, как обычно, подождать его, но он сказал:

— Ты можешь идти, у меня еще кое-какие дела. Увидимся за ужином.

Элен удивилась, не понимая перемены в нем. Его обидело ее поведение в кабинете Марка?

— Хорошо. До скорого.

Он ничего не ответил и даже не посмотрел ей вслед.

Марк, Сильвия и Элен сидели за столом, на их тарелках уже лежало жаркое, когда наконец появился Торальф.

— Где ты ходишь? Считаешь себя привилегированным членом семьи? Мы тебя давно ждем, между прочим, — сказал Марк, насмешливо глядя на него.

Торальф отрезал:

— У меня были дела.

Сильвия бросила на Марка взволнованный взгляд. Тот спросил:

— Что-то не ладится?

— Нет, все нормально. С белым соколом нужно еще дня два поработать. Только, боюсь, Элен не увидит его первую охоту.

Элен удивленно посмотрела на него, но Торальф избегал ее взгляда.

Марк сказал:

— Ничего страшного. Возьмем на охоту какую-нибудь из моих птиц. — И добавил, обращаясь к Элен: — Ты ведь согласна, правда?

Элен не знала, что ответить.

— Да... конечно. Но не стоит беспокоиться из-за меня. Я и так столько уже увидела! Если с охотой не получится, ничего страшного.

— Когда ты улетаешь? — спросил Марк.

— В воскресенье.

— Тогда в субботу и поохотимся. Торальф, что скажешь?

Он пробурчал, не отрывая взгляда от тарелки:

— Да, можно.

Марк нахмурился. Что происходит, он, похоже, понимал не больше Элен.

После некоторого молчания Марк сказал:

— Прошу прощения. Мне нужно поработать. — И встал из-за стола.