Дар Тёмного Ангела

Гай Александра

Стас настиг Гюнтера в два скачка. Однако чёрный маг, воспользовавшись артефактом переноса, буквально испарился из стальных объятий вампира и очутился на другом конце поляны. Бегло оглядев место схватки, Артур запаниковал и принялся беспорядочно метать молнии во все стороны, не разбирая ни союзников, ни врагов.

Белый Волк яростно терзал клыками противников. Светлана окружила себя защитным куполом зелёной магической энергии. Лапы-ветви демонов скользили по поверхности купола, безуспешно пытаясь добраться до лесной волшебницы.

Внезапно наступила полная тишина, все звуки куда-то пропали, словно застыли налету. Чёрные Стражи замерли подобно

каменным истуканам. Ульф и Стас в недоумении переглянулись. Из-за деревьев показался призрачный силуэт Малкута. Тёмный Ангел шагнул на поляну, и его полупрозрачная фигура выросла, достигнув верхушек вековых деревьев. Своей властью Малкут остановил течение времени. Лишь вампир и его друзья могли свободно передвигаться и говорить.

Немного погодя, Чёрные Стражи начали крошиться, рассыпаясь на глазах. Вскоре от демонов остались горки серого пепла. Впитав в себя магию жизни, трава на поляне зазеленела. Старые деревья, стряхнув с себя многовековой сон, пробудились, и кроны их благодарно зашумели на весеннем ветру.

— Стас! — негромко окликнул вампира Волемир и указал глазами на мёртвую девушку. Марина лежала на спине, её широко распахнутые глаза бездумно смотрели в небо, черты бледного, прекрасного лица заострились, кисти тонких рук, разметавшихся на молодой траве отливали перламутром.

Стас обернулся, и внутри у него нечто оборвалось. Жгучая боль сдавила грудь. Вампир медленно приблизился к телу подруги и упал на колени.

— Не-ет! — застонал он, обнимая мёртвую девушку. Волемир шумно вздохнул и отвернулся. Светлана прижалась к вернувшему человеческий облик Ульфу. Тело Тёмного Ангела обрело плоть. Теперь Малкут внешне напоминал человека, разве что его выдавало пламя, бушующее в жутких, наполненных первобытной тьмой очах.

Тёмный Ангел приблизился и вампиру и задумчиво покачал головой. — Вижу, ты изменился, княжич! Нет в тебе прежнего высокомерия, и главное — ты познал цену любви.

Глубокий, проникновенный голос Малкута вернул Стаса к реальности. — Ты можешь вернуть её к жизни? Цена для меня не имеет значения! — Отчаяние, прозвучавшее в словах вампира, вызвало у Тёмного Ангела снисходительную улыбку. — Как ты это представляешь? — ухмыльнулся Малкут.

— Я хочу, чтобы Марина жила, пусть без меня. Но… жила и радовалась жизни.

— Понимаешь ли ты, о чём просишь? А если я отдам ей твоё бессмертие? — вкрадчиво поинтересовался Тёмный Ангел.

— Я согласен! — без колебаний ответил Стас.

Малкут нахмурился. — Увы, мне не под силу превратить мёртвую девушку в вампира! Я подарил тебе вечную жизнь, когда твоя душа ещё была в теле. Повлиять на настоящее, частично изменить прошлое я могу, но будущее для меня закрыто! Влить заново жизнь в твою подругу в состоянии только Творец!

Лицо Стаса потемнело.

— Однако, я тебе должен, вампир! — продолжал Тёмный Ангел. — Ты помог мне вернуть мою вещь. — Малкут кивнул на застывшего неподвижно чёрного мага, сжимающего в руках амулет. И столетия не прошли для тебя напрасно, душа твоя изменилась в лучшую сторону.

Стас насторожился, поднялся на ноги и умоляюще посмотрел на Тёмного Ангела. Вампир понял, что не всё ещё для Марины потеряно.

— Предлагаю вернуть вас в прошлое, в твоё время, обычными людьми. Но вряд ли тебя и твою подругу там ждёт долгая жизнь! Подумай, прежде чем сказать «да».

— Я согласен! — поторопился Стас. Он вспомнил, как Марина неоднократно говорила ему «куда угодно, только с тобой».

— Не перебивай меня, вампир! —

нахмурился Малкут. — Хочу ещё сделать вам подарок! Только не уверен, понравится ли он вам? Мой другой дар — то, что ждёт тебя и её после смерти. Ты — тёмная сущность, вампир, и знаешь, что тебя ожидает за кромкой. Девушка сознательно сделала свой выбор, когда связала свою жизнь с тобой. И тебе, и ей не попасть на небеса, вашим душам никогда не возродиться в смертном теле заново. Я избавлю тебя от бесконечного блуждания в сумрачной пустыне. После смерти вы станете лесными духами и будете скитаться по земле вместе, пока существует этот мир, наслаждаясь его красками и теплом. Ты согласен?

— Вечно буду тебе благодарен! — Стас низко поклонился Малкуту.

Тёмный Ангел улыбнулся и взмахнул рукой. Лес опять наполнился звуками.

Чёрный маг тоже очнулся и прижал к себе амулет. Малкут не спеша подошёл к чёрному магу, выдернул из его рук амулет, а после пристально заглянул ему в лицо. Горло Артура Гюнтера сдавила неведомая сила, сердце заколотилось в бешеном ритме. — Пора на покой, колдун! — прошептал Тёмный Ангел.

Артур задрожал всем телом и рухнул на землю. Из тучи на небе появилась похожая на небольшой смерч чёрная воронка, откуда вынырнуло жуткое существо. Тварь размером с лошадь напоминала упитанного человека с непомерно большой головой.

— Лярва! — непроизвольно воскликнул Волемир.

— Верно, знахарь! — подтвердил Малкут. — Эта астральная тварь — порождение чёрного мага, его амбиций и страстей.

Одетая в превосходно сшитый чёрный костюм лярва широко раскрыла пасть с двумя рядами острых зубов и цепко вцепилась в шею колдуна. Артур захрипел, от его тела отделилась душа, которую лярва тотчас же схватила обеими лапами. Всхлипывая и матерясь, душа чёрного мага задёргалась в крепких объятьях астральной твари. Лярва вежливо поклонилась Малкуту и взмыла вверх, растворившись в плотном смерче воронки.

Чёрный Ангел вновь вырос до верхушек деревьев, и фигура его опять сделалась полупрозрачной. Распахнув полы своего плаща, Малкут подхватил вампира и мёртвую Марину и моментально исчез, словно его и не было.

Эпилог

1367 год от Рождества Христова

Толстые свечи из жёлтого воска догорали в серебряном подсвечнике, искусно выкованном по виду неизвестного, свирепого зверя. В полной народа горнице стояла духота. Старый князь умирал медленно и тяжело. Душа его упрямо цеплялась за измождённое, усталое тело. Нос на худом лице заострился, щёки впали, под глазами залегли тёмные круги. За неполную седмицу болотная лихорадка вытянула из старика последние силы. Возле больного бестолково суетились служанки. На скамье вдоль стены тихо переговаривались ближние к князю люди. Пахло ладаном и травами.

Толстый священник в высоком клобуке с богато украшенным драгоценными каменьями золотым крестом поверх рясы сурово косился на знахарку из язычников, но из уважения к князю помалкивал. Знахарку позвали в последний момент, когда у больного начался бред.

Присутствие христианского священнослужителя ничуть не смущало старуху-язычницу. Сверкая удивительно молодыми для её лет зелёными очами, бабка уверенным жестом отстранила зарёванную девку и прикоснулась руками к вискам больного. Длинные седые волосы, прижатые к голове старухи налобной повязкой, упали на сморщенное лицо и тощую грудь. Многочисленные бусы из сухих плодов и разноцветных камешков таинственно зазвенели на тощей шее. Бабка на миг замерла, и её ясные глаза подёрнулись дымкой.