Dark times I
Шрифт:
– Вставай с колен, мой юный друг! – прозвучал бодрый рык. – У нас очень много работы!
– А когда было иначе, Хозяин? – ехидно заметил чертёнок, поднимаясь на костлявые, обутые в валенки ноги.
– Тоже верно, – голос постепенно становился чуть приятнее для слуха и дрожащих стен.
– Но сегодня наши дела особенно важны. Ведь настал тот самый День Истины!
Визансу было абсолютно всё равно, что подразумевала собой эта драматическая фраза. Он не любил День Истины почти так же, как свою работу. В основном, конечно, это было вызвано тем, что именно
Глава 2
Алый свет стелился по мраморному полу просторного зала. Резные колонны уходили под своды утопающего в вышине потолка, который, если не вглядываться в поиске логики, напоминал ясное, практически безоблачное небо. Однако никто в него так не вглядывался, да и вообще всем присутствующим явно было не до разглядывания потолка. Они вели преинтересный спор с пустотой.
– При всём моём уважении, сэр, я не совсем понял. Вы хотите создать что? – затуманенные старческие глаза сверкнули из-под широкополой шляпы.
– Специальный класс, – прозвучал ниоткуда бодрый мужской голос.
– Но, сэр, существуют правила и, в конце концов, проверенная система обучения, которая никоим образом не предусматривает…
– Мне это известно. Если ты изволишь припомнить, эту систему некогда создал я, – по-прежнему исходивший из пустоты голос звучал с высокомерным спокойствием.
– Значит, вы представляете себе, насколько сложно организовать подобный класс, сэр.
– Не сложнее, чем любой другой, – обладатель голоса, похоже, усмехнулся. – Уверен, вам троим это по силам.
– Троим, сэр? – заглушённый массивным шарфом голос второго старца прозвучал сипло, но с явно различимой ноткой недоумения. – Что вы имеете в виду?
– Реджинальд! – неожиданно громко позвал мужчина из пустоты. – Ты можешь войти!
Огромные двери в конце зала распахнулись, и на пороге возникла крошечная, в сравнении с дверным проёмом, фигура паренька в длинной белой мантии. Заплетаясь в объёмных тканях, он зашагал к старцам и их невидимому собеседнику. Паренёк старался держаться гордо, но мечущийся во все стороны взгляд выдавал его неуверенность.
– Позвольте представить – Реджинальд-Джозеф lV – потомок великого рода Фаунтлерой, – с явно наигранной официальностью заявил звенящий отовсюду и ниоткуда мужской голос. – С этого дня ваш новый друг, коллега, единомышленник и вообще кто захотите, мне начхать. Главное, что сегодня же вы втроём создадите для меня Специальный класс.
Новоприбывший паренёк неуклюже поклонился, поправил обволакивающие его ткани и взглянул на старцев. Лиц их он, правда, увидеть так и не смог, посему отчаянно оглядел пустоту в поисках хоть какой-то поддержки. Тщетно, надо заметить.
– Сэр, зачем вам этот класс? – не обращая внимания на паренька, спросил старец в шляпе.
– Разве я разрешал задавать мне вопросы или ставить под сомнение мои решения?! – в голосе, доносящемся из другого конца зала, нарастал гнев.
– Просим прощения, сэр, – испуганно вздрогнул старец. – Я вовсе не собирался…
– Кого конкретно мы должны отобрать в новый класс? – подал голос из-под шарфа второй старец.
– Вы – никого. Их отберу я, – мужской голос снова звучал совсем рядом.
– Вы будете присутствовать на Церемонии? – широкополая шляпа слегка покосилась, приоткрыв оторопелое, изрезанное морщинами лицо.
– Верно. Но слышать меня сможете только вы, – после этих слов прозвучал негромкий хлопок, эхом разнесшийся по залу.
С оглушительным грохотом одна из стен покрылась толстыми каменными складками. Постепенно меняя многообразные формы от громадных валунов в виде мордочки сурка до лиан тропического плюща, они приобрели очертание навесного каменного балкончика, обвитого алыми цветами петуний.
– Почему не герань? – неожиданно спокойно спросил Реджинальд из великого рода Фаунтлерой.
Два старца переглянулись, хоть и не смогли увидеть взглядов друг друга.
– Запах нравится, – коротко ответил мужской голос из пустоты, заключённой в пределах балкончика.
– Понимаю, – пожал плечами паренёк и вновь поправил огромную мантию.
Если бы широкие поля шляпы не закрывали его лицо, первый старец вперил бы полный недоумения взгляд в балкончик. Он решительно не понимал, что забыл этот юноша среди Совета Старейшин, о чём незамедлительно собирался сообщить.
– Он обладает теми же силами, что и вы, – перебил его мысли бодрый мужской голос. – Он ваш полноправный коллега, и никаких более разговоров на эту тему я не потерплю.
Старец закрыл приоткрытый для начала разговора рот и перемялся с ноги на ногу. Последнего движения разглядеть не было никакой возможности из-за длинных белых тканей, покрывающих его тело, зато поникший вид Старейшины сразу бросался в глаза. Паренёк, покосившись на него, легко усмехнулся.
***
Реджинальд-Джозеф lV, выходец из великого и славного рода Фаунтлерой, был обладателем редчайшего и важнейшего, но, по сути, бесполезного дара. По крайней мере, он считал так ровно до сегодняшнего утра. А если быть точнее, до того момента, как он, уплетая по своему обыкновению хлопья с молоком, обнаружил нацарапанную на дне тарелки короткую надпись: «Врата». Конечно, он не сразу понял её истинную значимость, приняв за очередной обман зрения, коих у него, надо сказать, случается с десяток на день. Вернее, он решительно относит все странности, свидетелем которых становится, к обманам зрения. На самом же деле, это мир вокруг является куда более странным, чем он привык считать на протяжении 19 лет. Но, вернёмся к надписи, поскольку в данный момент именно она достойна обсуждения.
Доев хлопья, Реджи отставил тарелку на край стола, бросив ещё один мимолётный взгляд на надпись. Никаких новых мыслей на её счёт в голове не возникло, и он преспокойно отхлебнул своего любимого чёрного чая с ложкой молока и двумя горстками сахара. И именно в этот момент произошла самая странная из всех странностей, неуважительно отнесённых к обманам зрения. Перед глазами парня возникли огромные, мерцающие перламутром врата.
– Хм, – произнёс в тот момент Реджи и, отхлебнув ещё один глоток чая, потянулся за печеньем с изюмом.