Давай поспорим, дракон?
Шрифт:
— Она моя истинная, Дженкинс. Если ты еще не понял этого, то я уже давно. Кстати, меня смущает кое-что. Ее магия иллюзий. Куи никогда ей не обладали, если ты помнишь историю. Думаю, что Полина попыталась нас тогда обмануть. В любом случае я хочу знать истинный ее уровень магии. Поэтому завтра устроим еще одно магическое испытание.
— Как скажете.
— Кстати, провели расследование об отравленном букете? Кто из девиц на это решился? Де Боруа, верно?
Дженкинс вздохнул, кивая.
— Вы как всегда правы.
— Пусть проваливает с отбора. Роду позор и опала.
— Вы великодушны… Следовало бы казнить девицу…
— Я слишком добр в последнее время… — усмехнулся мужчина. — Кстати, я хотел бы завтра пробежаться по ювелирным лавкам… Есть у меня кое-какая мысль в связи со всеми этими событиями…
Дженкинс кивнул, они еще какое-то время пообщались, и вскоре мужчина покинул комнату императора. Патрик же остался наедине со своими мыслями.
Хмурясь, он подошел к высокому шкафу в углу комнаты, раскрыл его дверцу и достал странного вида хрустальный куб. В нем застыл, словно в безвременье, сияющий розовым золотом лепесток, похожий на лист дуба. Мужчина провел руками по граням каменного сосуда.
— Придется немного слукавить… Надеюсь, леди Ансвальд поймет, что это ради ее же блага… — прошептал он.
В комнате Присциллы де Боруа горел неяркий свет. Он отбрасывал на стены безликие и длинные тени. Сама же девушка сидела за туалетным столиком и раскладывала карты таро.
— Он мой! — шептала она. — Мне быть императрицей!
Но карты отвечали нечто иное. Потому что чем больше девушка вглядывалась в то, что было в них сокрыто, тем более мрачным становился ее вид.
Стук в дверь заставил ее резко обернуться.
— Кто там? — спросила она.
Дверь раскрылась, явив на пороге распорядительницу отбора, Офелию Краус, и еще одного человека. Мага, одетого в военную форму империи.
— Леди Присцилла де Боруа. Вы выбываете с императорского отбора по причине того, что вас признали виновной в отравлении одной из участниц. Его Императорское Величество Патрик приказал собирать вам вещи немедленно, — сухо сказал военный. — Также весь ваш род будет отныне покрыт позором. Вам и членам вашей семьи будет запрещено покидать место отведенной вам ссылки и участвовать в увеселительных мероприятиях до тех пор, пока корона не сменит гнев на милость.
— Вот значит как… — прошипела, словно змея, Присцилла.
— Неужели вы думали, что вас не поймают? — покачал головой маг. — Элементарно установить, кто прислал букет.
Девушка вскинула бровь.
— Цветы бы исчезли, как только эта мерзавка испустила бы последний вздох.
— Замечательно. Хорошо, что Его Величество вовремя успел! — хмыкнула леди Краус. — Сожалею, что такая змея оказалась в числе участниц!
— Змея? Так змей нужно опасаться! Император решил избавиться от меня, но и этой девке из рода Ансвальд тоже не бывать на троне! Я знаю нечто такое об этой семейке, что заставит всех ужаснуться. И я не стану молчать!
— Боюсь, я доложу об этом Его Величеству, — усмехнулась Офелия Краус. — А теперь лучше побыстрее собирайте вещи.
Глава 31
Полина
Следующий день начался слишком рано. Меня растолкала служанка, велев скорее подниматься, так как на сегодня назначено очередное испытание, подробности которого я узнаю за завтраком.
Когда я спустилась вниз, то заметила, что девушек-участниц осталось совсем мало. Вернее, вместо со мной нас было четверо. Остались знакомые мне Мелинда и Виолетта, которые помахали мне, как только я вошла в зал, а так же зеленоволосая Грибби Фукс.
Во главе стола как всегда восседала леди Офелия Краус.
— Итак, девушки… — сказала она. — До финала осталось совсем немного. Сегодняшнее испытание покажет, кто из вас останется и с честью пронесет имя своего рода. Мы хотели предложить испытание умений и талантов, но Его Императорское Величество настоял на том, что будет проводиться еще одна проверка магических способностей.
Я нервно закусила губу. Зачем? Чтобы вывести меня на чистую воду? Что ж… Возможно, хорошо, если Патрик откажется от идеи сделать меня императрицей. Но тогда, получается, я проиграю спор? Не будет же он в самом деле заставлять меня выйти замуж за первого встречного?
— Простите, а что нужно будет сделать? — подняла руку Грибби Фукс. — Мы также, как и в прошлый раз будем показывать какое-то представление?
— Нет, — улыбнулась Офелия Краус. — Здесь все решит особенный артефакт. Обмануть его невозможно. Так что кушайте, а после мы сразу же отправимся на испытание.
Я послушно уткнулась в тарелку. Настроение упало куда-то ниже плинтуса. И с чего, кстати? Ведь я все равно собиралась выкрасть “Лепесток Света”, а на то, что подумает Патрик о моем обмане мне, честное словно, наплевать!
И все же я загрустила, вспомнила о том, что почти полночи проплакала, и стало еще горше.
— Леди Ансвальд, вы закончили? — голос леди Краус вернул меня в реальность.
— А?
— Все девушки уже позавтракали и готовы отправляться на испытание. Мы ждем только вас.
— А… Да! Конечно! — улыбнулась я.
Что ж. Чему быть, того не миновать.
Я послушно покинула обеденную комнату, после чего шагнула в построенный Офелией портал перехода.
Спустя пару минут я поняла, что оказалась в какой-то пещере, причем совершенно одна. Первой мыслью было, что, возможно, я куда-то не туда переместилась… Однако, поняла, что это не так, потому что услышала чей-то голос, подобный раскатам грома.
— Иди сюда, Пелагея Ансвальд, которая на самом деле носит другое имя!
Я неуверенно сделала шаг.
— Э-э-э… Простите, а куда именно нужно идти?
Мои сомнения были неспроста. Просто пещера впереди раздваивалась, разделяясь на два темных и совершенно не внушающих никакого доверия тоннеля. Вдруг там какие-нибудь твари живут, которые с удовольствием мной пообедают?
При мысли о таком возможном варианте развития событий мне стало дурно, однако, я все же сумела удержать себя в руках.