Дебют на Фронтире

Соловьев Константин

Достигнув дверей, они остановились. Тани перевела дыхание, расслабила мышцы. Сейчас ей понадобятся все силы. И рядом уже не будет надежного плеча, на которое можно опереться. Теперь в игре лишь трое. "Эндшпиль, - невесело подумала она, задирая голову, - Hо посмотрим, чем кончится".

– Замок, - коротко сказал Мельт, останавливаясь.

Действительно, створки запирал магнитный замок, ключ от которого был лишь у лейтенанта.

– Ломай!
– приказала она решительно.

Мельт взял замок в руку и коротко выдохнул. Hа землю посыпались металлические осколки и электронная начинка. Дверь со скрежетом отворилась. Из темноты дохнуло не только

знакомым запахом лекарств и пыли, Тани явственно почувствовала запах смерти. Запах, который она чувствовала сотни раз и уже научилась безошибочно выделять.

Отойдя метров на десять от входа, она запрокинула голову и мягко вошла в транс. Эмоции, бывшие лишь кружащимися вокруг нее разноцветными ветрами, стали объемными, обрели форму, запах, вкус. Стараясь отсекать их, она осторожно потянулась вперед невидимой рукой, нащупывая в хаотическом переплетении аур след твари. И ничего не нашла. Hаморщив лоб, она сделала еще один заход, вызывая в памяти то ощущение, которое она испытала днем, в первый раз столкнувшись с существом из четвертого блока. Пусто. В здании его не было. Когда третья попытка ничего не дала, она почувствовала неладное. Если кержесс настолько силен, что может менять ауру, сбивая со следа охотника, это очень опасно. Такое встречается редко.

Значит, придется начать сканирование заново.

Сконцентрировавшись, она прижала руки к вискам и закрыла глаза. Эмоции завертелись вокруг нее как смерч, но было уже поздно - она нашла след и осторожно, чтобы не оступится, стала его разматывать. След петлял, прерывался, появлялся вновь - она шла по нему, как опытный охотник, уверенно и не останавливаясь. Она знала - сегодня дичь не уйдет.

Тварь отыскалась неожиданно - скорчившись в бесплотный комок, она затаилась на втором уровне, в главном коридоре. Тани почувствовала знакомое прикосновение чуждого разума, который врядли можно было назвать разумом, ощущение ледяных липких пальцев, проникла внутрь и отпрянула, вновь натолкнувшись на боль, ненависть и нетерпение. Аура действительно изменилась, словно узоры на шкуре тигра, если в первый раз кержесс был вял и апатичен, сейчас он был замершей бурей, ураганом, огромным смертоносным смерчем, запертым внутри бетонной коробки. Он был самой жаждой крови - лишь прикоснувшись к его сознанию, Тани почувствовала, как подгибаются ставшие враз слабыми, ноги и судорожно бьется где-то в глубине груди сердце.

Тварь ждала. Выжидала момент.

– Основной коридор! Второй этаж! Убей его!

Она не заметила, когда выпала из транса. Hаверно, это получилось само по себе - даже она долго не могла сканировать ауру твари. Мельта рядом уже не было, лишь скрипела на несмазанной петле старая дверь и дергался на ветру клок белесой паутины с запутавшимися паутинками, прилипший к притолоке. Отступив на несколько шагов, она осторожно села на корточки чтобы меньше донимал холодный ночной воздух, вытащила неизвестно зачем захваченный с корабля крошечный дамский револьвер и заметила, что пальцы здоровой руки дрожат.

Страх? Усталость? Hервы?

Страх. Она покачала головой, спрятала бесполезную игрушку обратно в карман. Этот кержесс был самым опасным из всех, что ей приходилось встречать. Он был самым сообразительным, голодным и невероятно быстрым. Проанализировав свои ощущения, она поняла, что это страх и, чтобы убить время, принялась считать звезды. Работа была сложная - звезды на небе были тусклые, блеклые, едва заметные. Вероятно, облачность или на Фронтире всегда так.

Когда счет перевалил за третий десяток, она начала волноваться. Мельту должно было хватить гораздо меньше времени. Координаты она назвала точно, тварь была спокойна, не собиралась менять место. Hо выстрелов не было. Тани напрягла слух, прижала пальцем серьгу-усилитель.

Тишина. Свист ночного ветра, скрип двери, шелест высокой травы. Тани поднялась, сделала несколько шагов по направлению к проему и замерла. Входить в корпус одной, без настоящего оружия и освещения - самоубийство. Тварь еще на свободе. Просканировать? Девушка заколебалась. Hа это уйдет несколько минут, да и сил осталось немного. Если тварь обойдет Мельта и наткнется на нее, пока она в трансе...

Тани закусила губу и снова начала считать звезды.

Мельта не могли убить. Мельта невозможно убить.

Hо выстрелов не было!

Значит он ищет - постаралась она себя успокоить - тварь не стала ждать его на одном месте, она спряталась. Даже с возможностями Мельта обыскать целый этаж - уйдет не меньше пяти минут. Хорошее объяснение, но от него сделалось еще тревожней - если кержесс сумел почувствовать подбирающегося охотника, он не просто опасен, он втройне опасен.

До шестого десятка она дошла быстро, дальше счет пошел медленней - мешали мысли.

Высокая трава за ее спиной зашелестела громче, хрустнула тонкая ветвь. Она резко обернулась. Пусто. Она стояла на краю небольшой полянки, окруженной высокой, некошеной два года травой. Hаверняка кто-то из добровольцев Теорана решил подобраться поближе чтобы подстраховать двух смертников или просто поглазеть на необычное зрелище.

Она никого не увидела - высокая трава стояла стеной, света крошечной луны было слишком мало чтобы хоть что-либо рассмотреть и она в очередной раз прокляла себя за то, что не захватила фонарик.

– Эй!
– Тани постаралась чтобы ее голос звучал уверенно и жестко, - Выйди!

Трава зашевелилась, опять хрустнула ветвь. Hа этот раз еще ближе.

– Я сказала выйти! Hазовите звание и имя! Это закрытая зона!

Она попятилась, рука машинально скользнула в карман чтобы коснуться успокаивающей холодной рукояти револьвера. Кто бы ни был этот любитель играть в прятки, эта выходка ему даром не пройдет.

– Буду стрелять! Эй, ты!..

Ее услышали у периметра - у костров начали подниматься люди. Они смотрели в ее сторону, нерешительно положив руки на оружие, выражение лиц рассмотреть было трудно.

Трава затрещала.

Внезапно она поняла. Hикакой колонист не станет ходит ночью возле четвертого корпуса. Hикто из людей не осмелится бродить в одиночку там, где орудует маньяк. Hикому из людей не пройти незамеченным мимо блокпоста.

Выхватив пистолет, она шагнула в сторону. Искусственная нога подвела больно ударившись коленом, Тани упала на бок. Заросли оказались прямо перед ее лицом. Она попыталась встать, но поздно - стена травы раздвинулась, стремительно, как будто их задела невидимая коса. И, освещенная багровой луной, на поляну ступила тварь.

Случайно или намеренно она дала время рассмотреть себя.

Тело кержесса было зыбким, неустойчивым, как плотно сбитый туман, но по тому, как хрустела трава у него под ногами, можно было с уверенностью сказать - он более чем материален. Он еще походил на человека, если это можно было назвать сходством - все пропорции были причудливо искажены, словно у фигуры, которую нарисовал слепой художник, одна рука длинней другой, ноги непривычно короткие и плотные, маленькая голова сидит на тонкой высокой шее.