Деформатор

Субботин Максим Владимирович

– Так они и не умрут, и не смогут выбраться.

– Да. Незавидная доля. Особенно если учесть, что время от времени их могут пробовать на предмет готовности.

– Готовности?

Девчонка помедлила с ответом.

– Да.

Снова молчание.

– Как бы тебе это сказать... Вместе с ядом матка впрыскивает в жертву несколько личинок. Совсем небольших. Но, попав в благоприятную среду, те начинают быстро расти. Сами по себе не так уж и опасны, но вот продукты их жизнедеятельности постепенно разжижают мягкие ткани. Через некоторое время жертва начинает гнить изнутри. Вот это время первой пробы. А дальше все зависит от вкусов матки.

– Надеюсь, все эти твари когда-нибудь издохнут.

– Ты же хотел приключений. Вот они.

– Как оказалось... одно дело рваться в виртуальные баталии, махать мечом налево и направо, разбрасываться огненными шарами... и совсем другое встретить все это в реальности. Даже если сам не можешь умереть. Не скажу, что так уж хочу вернуться к прежней размеренной жизни, но, потеряв ее, понимаешь, насколько там было хорошо.

– Не ценим то, что имеем?

– Да, что-то в этом роде. Испытание - отличная идея. Странно, что в него перестают играть взрослые. По-моему отличный способ сбросить усталость и негатив. Но...

– Но знания испортили твою игру?
– закончила за меня девчонку.

– В том легком и непринужденном ключе, в каком она шла, - да.

– Жалеешь?

– Нет.

И снова шли молча.

– Как мы можем вытащить их из колонии?
– спросил я.

– Думаю. Надо, чтобы кто-то увел основную часть Древохвостов. Хотя бы на несколько минут. За это время другой проникнет в логово, найдет игроков и вытащит их.

– Они смогут самостоятельно идти?

– Нет. Они постоянно находятся в таких специальных бассейнах с питательной смесью. Она не дает им умереть раньше времени. Но и она же усиливает действие яда матки. Без этой смеси яд быстро выведется из организма.

– Как быстро?

– Несколько часов. Возможно, день. Зависит от человека.

– Тогда вариантов нет. Лани уведет их за собой, а я проникну в колонию. Нечто подобное уже проделывали. Только тогда мне не надо было никого вытаскивать - всего лишь убить некроманта.

– Смотрю, вы частенько пересекаетесь.

– И не говори. Везет мне на всяких уродов.

– Какой мир...

– Не правда, в нем есть и хорошее.

– Правда?

– Да. И ты - самое лучшее, что я в нем встретил.

– Поверь, есть и получше.

– Не верю.

Мы шли всю ночь. Шли быстро, ни разу не останавливаясь. Спасибо раствору от усталости. Без него бы на переход затратили куда больше времени. Несколько раз выходил на связь с Лани, интересовался обстановкой. Охотница продолжала кружить вокруг логова Древохвостов, выискивая способ проникнуть внутрь. На мои слова, что делать этого не стоит даже пытаться, похоже, реагировала мало.

Райн > Как вы тут вообще оказались?

Решил хоть как-то отвлечь ее от глупых мыслей. Пусть лучше на вопросы отвечает. А то придется троих вытаскивать.

Лани > А если скажу, что соскучились по тебе, поверишь?

Райн > Вряд ли.

Лани > Ну и правильно. Не в обиду, но я бы тебя еще долго не видела и не соскучилась бы.

Райн > Это я понял. Так как оказались?

Некоторое время новые сообщения не появлялись. Даже заподозрил, что охотница все же сунулась не в ту дырку.

Лани > Шли по следу.

Райн > Чьему? Или из тебя все клещами вытягивать?

Лани > Не поверишь - за Абаддоном увязались.

Теперь пришло время мне переваривать информацию.

Лани > Удивлен?

Райн > Еще как. И где он?

Лани > Не знаю. Еще днем потеряли его след. Как сквозь землю провалился.

Райн > Может, тоже на кого нарвался? Он один был?

Лани > Следов схватки тоже не нашли. Просто исчез. Нет, не один. Их трое. С ним танцор и техник.

Райн > Те самые?

Лани > Ага.

Вот ведь чуть было не представилась возможность поквитаться за предательство на турнире. Хотя... оно и к лучшему, что не представилась. Ни к чему сейчас отвлекаться. И без того проблем навалом.

Последние пару километров пришлось растянуть чуть ли не вдвое, огибая очень уж подозрительные заросли.

– Возможно, они там, - остановила меня Эша, указывая вперед.

Среди отдельных тощих деревьев темнели густые завалы валежника, плотно переплетенного травой.

– По ночам обычно спят, но всегда оставляют дозор. Если сейчас обнаружим себя - уже не отделаемся от погони.

– Я читал о них. Не знаю, правда ли там была написана... Древохвосты из-под земли нападают?

– Иногда. Если заранее закопаются. Они хорошие охотники. Всегда действуют группой. Несколько особей гонят добычу по заранее выбранному маршруту, а две или три - закапываются в условленном месте. Когда добыча пробегает мимо - хватают и либо затягивают под землю, либо просто удерживают, пока не подоспеют загонщики.

Райн > Как их поймали?

Лани > Кого?

Райн > Миха и Николь.

Лани > Я стороной пошла, показалось - что-то услышала. А они дальше, по тропинке. Вдруг слышу шум схватки, крики. Огонь по кустам. Я обратно. Что-то схватило за ноги. Корни или ветви, как живые гнутся, но тянутся под землю. Чуть ногу мне не вывернули, пришлось лечиться, прежде чем смогла снова подняться. Пока отбилась, пока в себя пришла - а их уже нет. Только на тропинке следы схватки. Наверное, в тот момент еще могла бы им помочь. Растерялась. Упустила время. Не сразу поняла, что их забрали. Вроде и маркеры горят рядом, и нет никого. Думала, их тоже под землю утащили. Начала копать и только потом поняла, что маркеры двигаются. Пошла по тропе. Видела, как их тащат к деревянному завалу. И не связаны, а пошевелиться не могут. Попыталась отбить - чуть сама ноги унесла. Струсила.

Я пересказал произошедшее Эше.

– Она бы ничем не помогла им. Так что все правильно сделала. И скажи, чтобы уходила дальше от колонии. Скоро светает - Древохвосты выйдут на охоту.

Я передал слова охотнице.

Лани > Ухожу-ухожу.

Время от времени в той стороне, где оставили темный завал, раздавались отрывистые потрескивания, точно кто-то очень быстро ломает палки. Либо этим занимается целая группа.