Делай что должно
Шрифт:
– Зачем тогда ты тащил ее сюда на смерть?
– проворчал потрясенный Заграт. Принцесса? Пешка Майно? У него не укладывалось в голове.
– Почему же ты не убил ее там, в лесу?
– Принцесса должна была умереть публично, - скрипнул зубами Тилос.
– Иначе рано или поздно Майно нашел бы дуру-самозванку на ее роль. Только десятки свидетелей ее смерти могли предотвратить такой вариант. Я спрашиваю на сей раз тебя, Заграт, - ты представляешь себе, что такое гражданская война в стране с семнадцатимиллионным населением? Ты знаешь, что такое эпидемии чумы и оспы? Холеры? Синего риккетсиоза? Брюшного тифа? Сотни тысяч погибших от меча, и куда больше - от голода и болезней, миллионы озлобившихся беженцев, потерявших последнее, банды детей-беспризорников и умирающие под заборами старики, налеты грашской конницы и работорговцев, всеобщий хаос и многолетняя разруха… Я вложил в Империю слишком много труда, чтобы позволить ему пойти насмарку!
– Но ты убил ее, - механически, как заведенная повторила Ольга.
– Убил…
– Чтобы спасти миллионы людей, - твердо сказал Тилос.
– А что ты удивляешься, девочка?
– хриплым от слез голосом спросил ее Император, поднимая из ладоней мокрое лицо.
– Ты разве не знаешь, что самые страшные преступления совершаются не из корысти, но из любви к людям? Ты не представляешь, скольких он отправил к Пророку ради всеобщего мира? Не знаю, кто ты, но могу тебя уверить - он использует тебя для своих целей, как и остальных. Как и меня. Как и Камеллу…
– Ты несправедлив, Грет, - мягко сказал Тилос.
– Ты сам знаешь, что другого выбора не осталось.
– Она - моя дочь!
– И лишь поэтому ее пришлось убить мне!
– Я проклинаю тот день, когда впервые увидел тебя!
– Император со стоном снова опустил голову в ладони.
– Почему я не умер десять лет назад? Почему сам не освободил ей дорогу?
Воцарилась тишина. Заграт снова почувствовал, как устал. Он покрепче оперся на посох, который, к счастью, не отобрала стража.
– Да кто ты такой?
– непонимающе спросил Талемил.
– Откуда ты взялся?
– Я - Серый Князь, - повернул голову Тилос.
– Ныне князь без княжества.
Талемил схватился за голову. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени.
– Ох я старый болван, - прошептал он.
– Да, я действительно дурак. И я привел мою принцессу, мою малышку сюда, на смерть. Я, своими руками…
Его рука скользнула к голенищу сапога. Блеснуло лезвие короткого кинжала. Мгновение воин смотрел на него пустыми глазами, потом повернул острие и с силой ударил себя в горло.
Неслышной тенью Тилос скользнул к нему. Он пнул Талемила в живот, одновременно выворачивая лезвие из закаменевших пальцев. Генерал согнулся пополам и беззвучно рухнул на пол, широко разевая рот. На шее сбоку алела короткая царапина. Тилос присел рядом на корточки.
– Если бы не ты, - мягко сказал он, - принцессу довезли бы до Талазены. Я бы переправил ее в надежное укрытие, Лесная Долина - не единственное верное мне место. Через год-другой она взглянула бы на окружающее другими глазами и с миром вернулась бы к отцу. Ты, и только ты виновен в ее смерти.
Талемил неподвижно лежал, уткнувшись лицом в пол.
– Ты разрушил давно подготовленный план, - безжалостно продолжил Серый Князь.
– И теперь думаешь, что можешь бежать в смерть от ответственности? Сейчас ты единственный, кому поверят люди. Ты расскажешь, что принцессу похитили люди Майно, и что ты героически отбил ее. Лекарь объяснит, что принцесса умерла от долгодействующего яда похитителей, и ты подтвердишь его слова. Сегодня ночью ты самолично арестуешь предателей, а завтра публично объявишь, что принцесса стремилась предупредить отца о заговоре. Только так ты сможешь спасти честь Камеллы, только так сможешь обелить память о ней. Иначе… иначе люди узнают, что вместо души у девочки был черный нетопырь, которого многие видели своими глазами!
– Тилос перевел дух.
– Ты сделаешь это. А потом, если ты трус, можешь пускать себе кровь. Но на твоем месте я бы подумал о повелителе, который благодаря твоему предательству остался на пепелище. Завтра закатятся звезды многих генералов, и Императору будет не на кого опереться. Если ты верен своему долгу, ты будешь жить и верно служить Империи.
– А спросил ты меня, нужна ли мне служба предателя?
– Император тяжело опустился на табурет и совсем по-мальчишечьи шмыгнул носом. Его лицо исказила гримаса глубокой скорби, но глаза уже горели жестким угрюмым огнем.
– Или я уже не волен распоряжаться своими слугами?
– Грет, а у тебя есть выбор?
– тихо сказал Тилос.
– Есть ли выбор у тебя, у меня, у него?
– он кивнул на скорчившегося Талемила.
– Я давно забыл, что это такое. Я убийца, ты прав. Не много таких палачей, как я. Полагаешь, я убиваю потому, что мне нравится процесс? Тогда ты ошибаешься. Я делаю лишь то, что должно.
– А потом?
– так же тихо спросил его Император.
– Что потом? Все, что я ни создавал, рассыпалось в прах. Ты помнишь, как я, еще совсем сопляк, увлеченно спорил с тобой о судьбах мира, о государственном устройстве? Помнишь, как мы радовались, когда все получалось? Как огорчались от неудач?… Но жизнь рано или поздно берет свое. Вот и Камелла… - Он замолчал и махнул рукой.
– Зачем что-то делать, если конец один - прах и смерть?
– Делай что должно, Грет, - вздохнул Тилос.
– Другого ответа у меня нет. Делай что должно, и будь что будет.
Часть пятая.
Хлаш.
– А если бы вас не засекли в том трактире?
– с интересом спросил Хлаш. Солнце поднялось уже высоко и ощутимо припекало. От выскобленных досок палубы тянуло влажным теплом. Где-то невидимо всхлипнула чайка.
– Нас не могли не засечь, - спокойно объяснил Тилос.
– Я специально выбрал такое место. Там частенько болтаются шпионы Городского совета. Барда этого я, конечно, не ожидал.
– Прав этот твой Грет, - проворчал Заграт.
– Ты действительно используешь для своих нужд всех, кто под руку подвернется. Зачем ты Теомира с Хлашем морем отправил, а нас с собой потащил? Нельзя всех морем послать было? Или хотя бы наоборот разделить?
– Он снова крутнул головой в сторону наваленных вокруг бухт каната и сморщил нос. Запах ему явно не нравился.
– Заграт, я не мог встретить отряд принцессы в одиночку, - терпеливо ответил Тилос.
– Одинокий мужчина вызывает подозрение - не разбойный ли он подсыл, не шпион ли? А уж двое мужчин в сопровождении тролля-воина - тем более. В лучшем случае меня послали бы подальше. Но кто в здравом уме заподозрит в недобром папашу, таскающего за собой дочь? Извини, Заграт, по другому не получалось.
– Жук же ты, - печально сказал шаман.
– Знал бы, что ты так меня… нас с Онкой используешь - ни в жисть бы с тобой не пошел. Пусть меня лучше бы в Талазене в холодную сунули бы. Всю жопу до кости стер…
– Заграт, - вздохнул Тилос.
– Ты так и не понял, что у тебя нет выбора? Ни у тебя, ни у меня, вообще ни у кого. Вся жизнь - это лишь выбор лучшего варианта из множества скверных. Майно, если он и был на этом материке, вернулся к себе. На Восточный материк можно добраться кораблями либо Империи, либо Граша. Но в Граше ваш Отряд сделали бы рабами, да и то если бы повезло - они очень не любят чужаков. Скорее зарезали бы вас на всякий случай. Да и рискованно это - на их галерах море пересекать. И плыть с юга куда дальше. Нет, единственная возможность - имперский флот. Но Империя воюет с Майно, через море ходят лишь редкие торговые караваны в Зераполь или Крестоцин, и отправлялись они только из Золотой Бухты. В любом случае вы должны были попасть в столицу.