Делай что должно
Шрифт:
– Интересный у тебя летун, - Камелла тихо подошла поближе, с любопытством разглядывая зверька.
– Откуда, говоришь, взяла?
– Он сам по себе, - улыбнулась Ольга.
– Сам взялся, сам и исчезает, когда захочет. Ых, это королева. Ее зовут Камелла.
– Я Злобный Ых, - пробурчал летун.
– А что такое королева? Она не кусается?
Камелла тихонько прыснула в кулак.
– Нет, я не кусаюсь, - сказала она, осторожно поглаживая зверька пальцем по крохотной головке. Тот зажмурился от удовольствия.
– Я хорошая. А почему ты Злобный?
– Потому что в ухо плюну и за нос укушу, - объяснил тот.
– Но если ты хорошая, то не буду. А вот быка Сердюка я однажды ка-ак…
– Моя королева, - Талемил смущенно кашлянул за ее плечом.
– Нам пора. Уже достаточно светло для скачки.
Камелла бросила на него недовольный косой взгляд, но сдержалась.
– Ладно, потом поговорим, - бросила она Ольге. На ее лице снова проступило надменное выражение.
– Все готовы? По коням.
Когда солнце уже поднялось довольно высоко над кронами деревьев и начало ощутимо пригревать левую щеку, Талемил натянул поводья и вскинул руку. Маленький отряд остановился.
– В чем дело, Талемил?
– недовольно спросила принцесса.
– Моя королева, - бесстрастно сказал тот.
– Через полверсты дорога раздваивается. Один путь ведет глухими лесными тропами к заброшенным хуторам, второй выводит на большой торговый тракт.
– И что?
– недоуменно спросила Камелла.
– Ты же сам говорил, что нельзя нам на людях показываться.
– Мы не успеем лесными тропами, - виновато сказал воин.
– Они петляют что твоя змея по склону. Там болота и непроходимые чащи.
– Значит, выходим на большой тракт, - пожала плечами принцесса.
– Я накину капюшон на голову, меня не узнают.
– Остановит стража и потребует подорожную. У нас ее нет.
– Значит, обойдемся без подорожной. Или ты думаешь, что они осмелятся арестовать меня, свою принцессу?
– Арестовать - не осмелятся. Но вот предупредить о вашем появлении - вполне.
– Не все так плохо, доблестный Талемил, - вмешался Тилос.
– Это тракт неподалеку от столицы, здесь вряд ли держат связных магов. Их место - на границе. Значит, связываются с городом они через голубей или даже просто посылают гонцов.
– Хрен редьки не слаще, купец, - огрызнулся Талемил.
– Нам-то какая разница, как предупредят?
– Большая, - досадливо глянул на него Серый Князь.
– Гонец нас не обгонит, а на почтового голубя в сегодняшней дворцовой суматохе внимания могут и не обратить.
– Что-то не пойму я тебя, купец Тамил, - нахмурился тот, угрожающе поворачиваясь к нему.
– То ты говоришь, что на люди нам показываться нельзя, то сам заявляешь, что нужно сунуться прямо в лапы дорожной стражи. Да и порядки наши знаешь что-то очень уж хорошо для деревенщины, которую из себя корчишь. Ты, часом, не подсыл ли императорский? Может, ты хочешь принцессу снова в полон отдать, а?
– Не валяй дурака, Талемил, - устало вздохнул Тилос.
– Я не подсыл и не хочу, чтобы принцессу пленили. Но если мы собираемся до заката добраться до Золотой Бухты, нам придется гнать коней по столбовому тракту во весь опор. Другого выхода просто нет. Королева, я сказал. Выбор за вами.
– Он прав, Талемил, - ровным голосом сказала принцесса.
– Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Я не верю, что меня сможет остановить какая-то дорожная стража. Кроме того, мы сможем менять лошадей в трактирах и на почтовых станциях.
– Да, моя королева, - поклонился воин.
– Мое дело - умереть за вас, если потребуется, но решаете вы. Мы едем по тракту.
– Тебе не придется умирать, я надеюсь, - кивнула ему Камелла.
– И я надеюсь, что умирать не придется даже моему отцу. И еще - я не забуду твою верную службу, Талемил. Я не забуду никого из вас, обещаю. Но хватит препирательств, вперед, мои верные!
– Она пришпорила коня и рванулась вперед. Остальные устремились за ней.
Если бы Тилос не предупредил Заграта о развилке, орк бы ее пропустил. Остатки сгнившего указателя поросли чагой и почти скрылись под вьюном. Лесная тропа представляла собой поросший высоким бурьяном проход между двумя шипастыми кустами падуба. С той стороны отчетливо тянуло застарелой лесной прелью, к которой примешивался запах отдаленной топи. Заграт порадовался про себя - болот он нахлебался на всю жизнь еще во время памятного бегства из Хамира.
Впрочем, все это он заметил лишь мельком - кавалькада вихрем пролетела развилку, ни на мгновение не задержавшись. Вскоре по сторонам дороги стали заметны следы человеческой деятельности - вытоптанная трава, тропинки, уходящие в лес, обломанные ветки и срубленные деревья. Вдали застучали топоры дровосеков. Дорога постепенно расширялась, колея становилась все глубже. Потянуло запахами человечьего жилья. Потом как-то неожиданно лес кончился, и всадники оказались на опушке.
Вдоль нее струной тянулся широкий тракт. Вдаль уходила необъятная степь, поросшая высокой травой, и лишь где-то на горизонте угадывались купы деревьев. Или это облака? Теплый ветер налетал в лицо, ласково ерошил море ковыля, невдалеке пасся табун лошадей. Ольга от восторга привстала в стременах и испустила протяжный клич, от которого у шамана заложило уши. Впрочем, на лицах остальных появились снисходительные улыбки, а принцесса даже попыталась повторить вопль, но голос сорвался, и она конфузливо замолкла. Впрочем, радостное выражение с ее лица так и не сошло. Добрые предки, с ужасом подумал Заграт, какая же она еще девчонка! И это за ней мы идем против Империи, поставив на карту свои жизни?
Невдалеке угадывалось что-то, похожее на наблюдательную вышку. Заграт пожалел, что рядом нет зоркого Хлаша, который рассказал бы не только о количестве людей на ней, но и об оружии, доспехах и жратве, которую они лопают из домашних горшочков. При мысли об еде в брюхе протестующе заурчало. Ничего, успокоил его орк, вот доберемся до столицы - набью тебя до отвала…
На вышке никого не оказалось. Талемил ткнул вверх пальцем и что-то негодующе прокричал, описав кулаком петлю и резко дернув его вверх. Принцесса скривила лицо и, видимо, фыркнула.
Сменили лошадей на запасных. Те, впрочем, выглядели немногим лучше прежних. Талемил ругался себе под нос, осматривая их, а Ольга с сосредоточенным видом поводила руками у некоторых под грудной клеткой. Видно, лечила на свой всадницкий манер. Заграт не заметил, чтобы коням от этого стало лучше, но не падают на ходу - и то хлеб.
На полном скаку промчались первую деревню. Копающиеся на огородах люди с удивлением смотрели на процессию, но стражник у выхода, которому Талемил издали махнул каким-то блестящим значком, засуетился и поспешно потянул вверх палку, перегораживающую дорогу. Поспешно, но все же недостаточно быстро - Заграт лишь в последний момент успел пригнуть голову и нырнуть под нее, и все равно кончики ушей хлестнули по занозистому дереву. Шаман выругался про себя - чтоб он еще хоть раз подошел к этим несуразным четвероногим, нимало не заботящимся о своих наездниках! Дайте только добраться до Золотой Бухты!…