Дело крючка с наживкой
Шрифт:
Мейсон снова посмотрел на часы.
– Тридцать секунд, – предупредил он.
В комнате наступила тягостная тишина. Адель Гастингс тяжело дышала.
Мейсон встал.
– Пойдем, Делла, – сказал он и направился к двери.
В дверях он остановился и обернулся:
– Помните, один шанс у вас был.
И захлопнул за собой дверь.
Глава 12
Мейсон отпер дверь своего кабинета и сказал Делле:
– Загляни в приемную, Делла. Посмотри, есть
Делла выскользнула в приемную. Мейсон закурил.
– Ну что там?
Делла приложила палец к губам и на цыпочках вошла в кабинет.
– Кто-то в библиотеке, – прошептала она.
Мейсон поднял брови:
– Кто?
– Не знаю. Он не назвался Герти. Сказал, что должен увидеть вас, но не может ждать в приемной. Она спросила его фамилию, но он прошел в библиотеку и сказал Герти, чтобы она занималась своими бумагами.
– Значит, Делла, это Роберт Полтхем.
Он пересек кабинет, открыл дверь в библиотеку и позвал:
– Хэлло, Полтхем, заходите сюда.
Полтхем торопливо вскочил и кинулся к Мейсону:
– Что случилось? Как получилось, что мое пальто, моя машина и…
– Этого хватило, чтобы привести вас сюда, – ответил Мейсон.
– Что вы хотите этим сказать?
– Теперь я наконец увиделся с вами, – сказал Мейсон. – Я пытался добиться этого более легкими путями, но ничего не вышло. Поэтому я выбрал более тяжелый путь.
Полтхем удивленно уставился на него:
– Вы хотите сказать, что это вы… – Он замолчал.
– Это Делла Стрит, мой секретарь. У меня от нее нет секретов. Проходите, садитесь. Почему вы не хотели поговорить со мной?
– Я не считал это разумным.
– Почему вы не раскрыли карты во время своего первого визита ко мне?
– Я открыл.
– Да, конечно, – с сарказмом сказал Мейсон. – Вы и ваша замаскированная подруга. Какого черта вы мне не сказали, что Тидгинс был мертв?
– Потому что я не знал этого.
– Чушь… А почему вы мне не сказали, что я должен представлять интересы миссис Тидгинс? Тогда мог бы работать, а не размениваться по пустякам.
– Вы действовали великолепно.
– Это вы так думаете, – сказал Мейсон. – Теперь послушайте меня. Время дорого. Я хочу, чтобы вы сделали в точности то, что я вам скажу… Вы умерли, ясно?
– Что вы имеете в виду?
– То, что я говорю. Вы умерли. Вы убиты.
– Мейсон, неужели вы не понимаете, – нетерпеливо перебил его Полтхем, – я хочу, чтобы вы защищали миссис Тидгинс. Я…
– Я защищаю ее, – сказал Мейсон и многозначительно добавил: – Теперь.
– А раньше нет?
– Как я мог? Я же действовал вслепую. Почему вы одобрили то, что я взялся представлять Бирл Гейлорд?
– Я знаю о ней все. Тидгинс был ее опекуном. Вы, видимо, уже знаете, что там огромная растрата.
– Как случилось, что вы узнали об этом?
– Через миссис Тамп.
– И вы считали, что, если бы я стал представлять интересы Бирл Гейлорд, в этом не было бы ничего плохого для миссис Тидгинс?
– Да.
– Вы лично знакомы с мисс Гейлорд?
– Нет, я знаю о ней только от миссис Тамп.
– Так знайте, что Бирл Гейлорд – дешевая карьеристка. Она пыталась помешать Адель Гастингс. Она хочет отбить молодого человека, которым интересуется Адель Гастингс.
– Бирл Гейлорд? – Полтхем был изумлен.
Мейсон кивнул.
– Но я не могу поверить этому! Адель Гастингс никогда не говорила мне об этом ни слова.
– Она была бы последней дурой, если бы рассказала об этом кому-нибудь, а тем более вам, – заметил Мейсон.
– Но ваш вопрос об этом был направлен через Гастингс.
– Хорошо, не будем спорить. Дело сделано. Теперь поздно горевать. Что для вас Надин Тидгинс?
– А что вы думаете?
– Я не думаю, – сказал Мейсон. – Я хочу знать.
Полтхем выдержал взгляд и сказал:
– Для меня она все на свете.
– А Адель Гастингс?
– Я вас не понял.
– Что она для вас?
– Ничего. Мы просто друзья, и все. Она отличная девушка. Я всегда восхищался ею. И только.
– Она знает о ваших чувствах к миссис Тидгинс?
– Конечно нет. Об этом никто не знает. Все неприятности из-за того, что это секрет.
– Почему? – спросил Мейсон.
– Неужели вы не понимаете? Я был вместе с Тидгинсом в числе опекунов. Тидгинс ненавидел меня. Там произошла растрата. Тидгинс мог бы все свалить на меня, сказать, что я хочу засадить его, чтобы отбить у него жену. Надин хотела получить развод. Тидгинс мог бы не только имя, но и всю ее вывалять в грязи.
– И вы придумали весь этот безумный план, чтобы спасти миссис Тидгинс.
– Но чем же он плох?
– Нет, он не плох, – сухо сказал Мейсон. – Полиция взяла миссис Тидгинс к себе на часок. Они обвиняют ее в убийстве первой степени.
– Как они могут связать Надин с этим делом? У нее хорошее алиби.
– Сейчас я вам покажу, где вы натворили кучу ошибок… Люди, окружавшие Тидгинса, узнали о его смерти и где он был найден. Каждый из них сделал это открытие самостоятельно и начал защищать себя, готовя себе алиби.
– Ну и что? – спросил Полтхем.
– Сейчас это алиби рассматривает окружной прокурор. Это математические ключи. Кроме убийцы Тидгинса, никто из этих людей не знает точно, когда он был убит. Каждый думает, что Тидгинс был убит незадолго до того, как он или она обнаружили его… Следовательно, окружному прокурору остается выстроить все алиби по времени, и он все узнает. Миссис Тидгинс начала свое алиби с понедельника днем. Можете представить, что это значит.