Дело о наезде
Шрифт:
На какую-то секунду я оцепенел, мелькнула мысль: наверх, на самый верх, бегом! Но я удержался и пошел дальше вниз.
На лестнице было темно, но я вполне смог бы узнать эту девушку при следующей встрече. Значит, и она меня тоже!
Это была молодая блондинка с усталым, бледным и невыразительным лицом, с размалеванными глазами. Под черным распахнутым пальто я увидел цветастое вечернее платье, какое можно купить в самом заштатном магазине одежды на Аркейд-стрит. В волосах торчала завядшая
Она безучастно посмотрела на меня и пошла дальше.
Пошел дальше и я.
Если она свернет в коридор третьего этажа, то прямиком уткнется в тело Долорес. Поднимется страшный крик, и полиция будет здесь раньше, чем я успею выбраться за пределы квартала.
Я дошел до поворота лестницы, но большего мои нервы выдержать не могли – я побежал.
Вот я уже в вестибюле и схватился за ручку парадной двери. Тут я остановился и, затаив дыхание, прислушался.
Где-то наверху хлопнула дверь, но никаких криков на было. Значит, девушка жила на втором этаже. Я осторожно открыл парадную дверь и оглядел длинную пустынную улицу, быстро спустился по ступенькам и зашагал к своему «бьюику».
Только сейчас я осознал весь ужас происшедшего. Я сел в машину и несколько секунд сидел с закрытыми глазами, ощущая прилив тошноты.
Вдруг до меня донесся шум машины. Этот звук сразу привел меня в чувство – я лихорадочно всадил ключ в щель зажигания.
Мимо проехало такси и затормозило прямо перед входом в «Мэддокс Армз». Из него вышел человек с чемоданом. Расплатившись с шофером, он взбежал по ступенькам и вошел в дом.
Такси отъехало. Я заколебался.
А если это тот самый Эд, который звонил по телефону?
Я отъехал от тротуара, слегка нажал на газ, но у первого же поворота затормозил и повернул в боковую улочку, где стояло много машин. Если это действительно Эд, было бы глупо его упустить.
Я запер «бьюик» и бросился к перекрестку. Выбравшись на Мэддокс-авеню, я медленно пошел в сторону «Мэддокс Армз».
Когда до входа в дом осталось метров пятьдесят, я отошел в тень и принялся ждать.
Прошло минут пять или шесть – мне они показались вечностью, – и человек с чемоданом торопливо вышел из дверей дома.
Я вышел из тени и направился в его сторону быстрой походкой человека, возвращающегося с затянувшейся вечеринки и желающего скорее попасть домой.
Человек оглянулся по сторонам и увидел меня. Вздрогнув от неожиданности, он круто повернулся и быстро пошел в противоположную сторону.
Я чуть прибавил шагу, чтобы не потерять его из виду. Плохо, если он поймет, что я иду за ним.
Как только он скрылся за углом, я побежал и в самую последнюю секунду успел заметить его – он сворачивал с главной улицы в темный переулок.
Он направлялся
Я бросился через улицу, открыл дверцу второго такси и плюхнулся на сиденье.
– Езжайте за этой машиной, – велел я шоферу. – Если сумеете продержаться за ней – пять долларов ваши. Только держите дистанцию: пассажир не должен знать, что мы едем сзади.
Машина сорвалась с места, не успел я как следует захлопнуть дверцу.
– Знаете, босс, – сказал шофер, – машин сейчас мало, прятаться не за чем. Но он сказал моему дружку, что ему надо в отель «Вашингтон».
– А если он передумает? – возразил я. – Терять его нельзя.
– В случае чего Элф скажет мне, куда он его отвез, – успокоил шофер. – Лучше ехать прямо в «Вашингтон», иначе они нас засекут.
Пожалуй, он прав.
– Хорошо. Едем прямо туда.
– Вот и отлично, – одобрил шофер, тут же свернул в переулок и прибавил скорость. – Вы небось частный детектив?
– Да, – не стал спорить я. Иначе пришлось бы объяснять ему, зачем мне нужен этот человек. – Если я его потеряю, я потеряю работу.
– Не потеряешь, дружище, – пробормотал шофер, бросая машину в такой крутой вираж, что в знак протеста завизжали шины. – Только сиди крепко. Сейчас приедем.
Мы домчались до отеля за пять минут. Остановив машину в полусотне метров от входа, шофер повернулся и лихо мне подмигнул:
– Еще не приехал, но сейчас будет здесь. Мне подождать?
– Да.
Я достал сигареты и предложил ему закурить. Мы оба с наслаждением затянулись.
Через окно я смотрел на вход в отель «Вашингтон».
Это был третьеразрядный отель, в котором останавливались заезжие коммивояжеры. Единственное его достоинство заключалось в том, что находился он около вокзала.
Минут пять или шесть мы сидели и ждали, потом, когда я уже стал было думать, что человек с чемоданом безвозвратно потерян, ко входу в отель подкатило такси.
Из него вышел человек с чемоданом и быстро пошел в отель.
– Ну вот, – радостно улыбаясь, объявил шофер. – Что я вам говорил?
Я протянул ему пять долларов.
– Ну, спасибо, – поблагодарил я. – Пойду побеседую с этим шутником.
– Может, могу чем помочь?
– Нет, еще раз спасибо.
Я вылез из такси, махнул на прощание рукой и зашагал ко входу в отель. Перед двойными дверями, ведшими в вестибюль, я остановился.
Человек с чемоданом обращался к дежурному, пожилому лысому человеку, который слушал с выражением полнейшего безразличия на лице.
Они стояли по обе стороны конторки дежурного. Прямо над их головами висела лампа, свет от которой падал на лицо человека с чемоданом.