Дело о племяннице лунатика

Гарднер Эрл Стенли

– Но что это? Если это связано с дядей Питом, то я…

– Пока мы все здесь, – перебил он девушку, – давайте доведем до конца то, что начали.

– Что вы имеете в виду?

– А то, что просто убедимся, что и все остальные обитатели в наличии. Кто спит здесь?

– Мистер Дункан.

Мейсон забарабанил пальцами в дверь. Гулкий голос с подозрением спросил:

– Кто там?

Мейсон улыбнулся доктору Келтону и заметил:

– Что значит профессиональная выучка! Обрати внимание, Джим. Когда я

постучал в твою дверь, ты просто открыл ее. Когда я стучу в дверь адвокату, он желает знать, кто это!

– Возможно, он просто не в том виде, чтобы предстать перед леди, – возразил доктор Келтон, но Дункан, полностью одетый, даже с повязанным галстуком, широко распахнул дверь, увидел их всех и с явным недоверием остановил взгляд на Мейсоне.

– Ну, – спросил он, – и что же вы хотите?

– Для начала позвать на завтрак, – ответил Мейсон.

– Является ли это, – осведомился Дункан, поправляя очки и задирая голову, чтобы взглянуть на них через нижнюю часть своих окуляров, – новой инсинуацией со стороны мистера Кента?

– Если вам так хочется, можете считать, что да, – ответил Мейсон, отворачиваясь от двери.

– А в этой комнате, – спросил он Эдну, – как я полагаю, спит ваш дядя Фил? – Он указал на дверь, перед которой они останавливались в начале своего обхода.

– Да. Мэддокс занимал ее до прошлой ночи, затем дядя Фил с ним поменялся.

– Ну, – предложил Мейсон, – давайте звать вашего дядю Фила.

Он постучал в филенку. Ответа не последовало, тогда он забарабанил сильнее. Дункан, стоявший на пороге своей двери, теперь вышел в коридор и поинтересовался:

– Что за очередная великая идея?

Мейсон, явно встревоженный, изо всех сил постучал в дверь костяшками пальцев, затем повернул ручку, открыл дверь и вошел в комнату. Сделав только шаг в направлении кровати, он резко развернулся, задержав остальных на пороге, и обратился к доктору Келтону:

– Забери девушку отсюда!

– В чем дело? – заволновалась Эдна Хаммер, но потом, правильно истолковав его молчание, вскрикнула.

Дункан, с важностью протискиваясь в комнату, проворчал:

– Что тут еще стряслось? Что происходит?

Мэддокс, облаченный в пижаму и шлепанцы, прошаркал по коридору, пока не присоединился к группе, застрявшей на пороге комнаты. Доктор Келтон, взяв Эдну Хаммер за руку, вытеснил ее в коридор, попросив остальных двоих:

– Дайте дорогу, пожалуйста!

Солидный живот Дункана занимал почти всю дверь. Доктор Келтон, тоже грузный, но без брюшка, навалился на Дункана.

– Выпустите женщину, – потребовал он.

Дункан уперся.

– Я вправе знать, что здесь происходит, – огрызнулся он.

– Пропустите женщину! – повторил доктор Келтон.

Дункан откашлялся, продолжая упираться. Доктор Келтон, выставив плечо, поднатужился и рывком выпихнул Дункана, заставив того покачнуться.

Эдна Хаммер, рыдая в платок, выбралась из комнаты. Дункан, восстановив равновесие, возобновил атаку на дверь со словами:

– Вы видите, что он делает, Мэддокс? Нам надо добраться до сути.

Мейсон, повысив голос, позвал доктора Келтона:

– Думаю, тебе лучше вернуться, Джим, нам понадобится медик, а мне свидетель, чтобы эти двое ничего не подстроили.

Дункан запротестовал:

– В интересах своего клиента я вынужден заявить… О боже!.. Великий боже, убили человека!

Доктор Келтон, подойдя к кровати, глянул вниз, на окровавленные простыни, на зеленовато-серые черты лица, неподвижные полуоткрытые остекленевшие глаза. Он осторожно потрогал шею лежащего, повернулся к Мейсону и сказал:

– Это работа для коронера… и полиции.

– Мы все покинем комнату, – приказал Мейсон, повысив голос. – Убит человек. Отдел по расследованию убийств потребует, чтобы здесь все осталось в точности как было. Все покиньте комнату и, пожалуйста, ни к чему не прикасайтесь!

Дункан сердито и с недоверием осведомился:

– Надеюсь, сказанное в равной степени относится и к вам тоже?

– Вне всякого сомнения!

– Тогда выходите первым и не воображайте, что можете гнать нас перед собой, как стадо овец. Не знаю, с чего вы возомнили, что можете распоряжаться здесь!

– Я предлагаю, – ответил Мейсон, – всем покинуть комнату. Если вы предпочитаете остаться, что ж – это ваше дело! – Он протиснулся мимо пузатого адвоката. – Пойдем, Джим, мы их предупредили! Если они хотят остаться, то пусть потом объясняются с отделом по расследованию убийств.

Дункан, внезапно охваченный подозрением, схватил за руку Мэддокса.

– Послушайте, Фрэнк, – заявил он, – давайте выйдем. Он старается заманить нас в ловушку.

– Они знали, что кто-то убит. Они думали, что это я, – заметил Мэддокс.

– Выходим, выходим, – настаивал Дункан. – Поговорим где-нибудь еще. У меня есть кое-какая информация, но я предоставлю ее только полиции. Не дайте этому Мейсону что-нибудь подстроить вам, Фрэнк!

Они вышли из комнаты.

– Требую, – заявил Дункан в коридоре, – чтобы полицию вызвали немедленно.

Перри Мейсон уже направлялся к телефону.

– Не стоит так орать, я заинтересован в этом не меньше вас. – Он снял трубку, набрал номер управления полиции и сказал дежурному сержанту: – Совершено убийство в резиденции Питера Б. Кента. Адрес: Голливуд, Лейквью-Террас, 3824… Говорит Перри Мейсон, адвокат… Я объясню, когда вы окажетесь здесь. Комнату я закрыл. Очень хорошо, попробую запереть ее, если смогу найти ключ.

Когда Мейсон вернулся, доктор Келтон отвел его в сторону:

– Тебе следует учесть одно обстоятельство, с которым нельзя не считаться.