Демидовы
Шрифт:
Кержак, словно угадав мысль Сеньки, угрюмо кинул:
— Ну вот и отгуляли, знать, по земле, а теперь к самому дьяволу в преисподнюю пожаловали.
— А ты еще шуткуешь? — брякнул по цепи молотом дед Поруха. — Погоди, поживешь, покаторжничаешь и остатнее человеческое стеряешь. У нас, брат, тут так… Ух, держи кандалье! — Он взмахнул молотом.
В пустой тьме жалобно зазвенело железо…
Под землей дух тяжелый, теплынь; густая, гнетущая тьма; нет ни дня, ни ночи. Свет сального светильника неверен, то меркнет, то вспыхивает, на
— Попадись сюда Демид — башку сшибу!
Лом прыгал по каменьям, высекал искры. Кержак присел на корточки, ощерился. Доглядчик погрозил кержаку:
— Помалкивай, аль шелепа захотел? — За поясом у демидовского стервятника — плеть.
Кержак схватился за лохматую голову, плечи опустились, задергались:
— Уйди, леший…
Сенька слабел, кружилась голова. В темных углах мерещилось нехорошее: будто стоит кто-то грузный и плачет. А там никого и не было: серый камень да каплет вода…
Когда ложились на роздых и приходил тяжелый сон, по телу шарили мерзкие крысы. Изголодавшись, они пожирали все: и сало в светцах и последний припасенный хлеб, не щадили и человека. Среди сна Сенька проснулся от их писка: крысы люто грызлись, не поделили добычи. На камне, поджав ноги, сидел кержак, в его руках дрожала зажженная лучина. Зубы кержака ляскали:
— Страховито… У-ух…
— Да ты ж на медведя ходил, — поднял голову Сенька.
— Так то медведь, а тут нечисть… Ой!..
Тишина грузным камнем давила темя; чтобы уйти от тоски, иногда пели песни, но они были тоскливы и темны, не прогоняли боль. Соколу мерещились зеленые перелески, небеса, дороги-перепутья. Мучила жажда; пили подземную загаженную воду.
Наломанную руду грузили в тачки и по штольне везли в рудоразборную светлицу. Сверху в колодец спускалась бадья, в нее ссыпали руду. Вверху маячил кусочек неба, и Сенька радовался ему.
Время шло немерянное, неизвестное; сколько отбыли, сколько отжили — никто не знал. В забоях крепи ставили ненадежные, — хозяин жалел лес, — часто грохотало и давило людей. По многу дней покойники лежали в забоях, крысы устремлялись к ним, шла грызня, и по шахтам тянуло тошнотворным душком. Коваль, дед Поруха, сбивал с покойников кандалы и чинил поврежденные тачки.
Под землю спускали новых работников, и снова гремело железо: лохматый дед венчал кабальных с тачками.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Вверх по реке Нейве Демидов поставил вторую плотину; новые водяные машины приводили в движение обжимные молоты. Закончили каменные демидовские хоромы, тайные подвалы соединили трубами с прудом, и стоило открыть шлюзы, как прудовая вода устремлялась в них. К осени завод обнесли тыном, отстроили башни и у ворот приставили вооруженных сторожей.
За тыном кругом завода повалили вековой лес; теперь далеко видно было всякого, кто пробирался к заводу. По лесам хозяин расставил тайные заставы.
Кругом горы, дебри, леса — остался Демидов с глазу на глаз со своей совестью.
Наступила ранняя уральская зима. Облетел лист с задумчивого леса; от первых морозов покрылись льдом прозрачные горные озера.
По зимнему первопутку, по указу царя Петра Алексеевича, в Невьянск наехал думный дьяк Андрей Андреевич Виниус — знаток и любитель горного дела. Думный дьяк только миновал Казань, а уже демидовские дозорные дали знать о том хозяину. За сотню верст до Невьянска Демидов выслал дьяку крытый возок и дорожную волчью шубу.
«Край наш студеный, — велел передать заводчик царскому посланцу, — морозы трескучие».
На реках гудели льды, трещало сухое дерево от мороза; тощий и длинный дьяк обрадовался волчьей шубе. Встретили дьяка в Невьянске хлебосольно, без лишнего низкопоклонства. Виниусу по душе пришлась простота и суровость Демидовых. Умывшись с дальней дороги, отдохнув, Андрей Виниус обошел завод. Он, как и Никита Демидов, помалкивал. Сметив хорошее, дьяк одобрительно качал головой. Своим пытливым глазом он заметил, что заводы и горное дело попали в суровые, хозяйские руки. В молотном Виниус подпоясался фартуком, сам показывал, как надо ковать. Делал дьяк все неторопливо, вдумчиво, и то, что в нем не было пустой суеты и работал он без ругани, работным людям по сердцу пришлось.
Рабочие головами покачивали:
— Ишь, по царю и дьяк!
Андрей Виниус пожелал самолично слазить в шахту и узнать, как идет добыча руды. Никита Демидов долго уговаривал дьяка не лазить в преисподнюю, но Виниус остался непреклонен.
В горной избе Виниус поглядел на плети, покачал головой, сказал:
— О, это нужно в меру!
Чубатый Федька-стражник вытянулся перед дьяком по воинскому артикулу и гаркнул:
— Верно, по-хозяйски отпущаем, в полной мере!
Рожа у Федьки лоснилась: жилось стражнику сытно, вольготно. Виниус нахмурился:
— Ты пробовал ломать руду?
— На то у Никиты Демидыча кабальные есть, а наше дело оберегать добро его.
Стражник взял дьяка за локоть, но тот брезгливо отодвинулся, поморщился и быстро прошел в узкий проход. Впереди шел надсмотрщик с фонарем. Демидов поразился: Виниус бесстрашно и ловко полез в дудку…
Сенька увидел: по штольне мелькали и двигались огни.
«Уж не новых ли ведут?» — подумал он.
Перед тем в шахте произошел обвал; каменные глыбы покрыли пять горщиков.
В мутном свете перед Соколом появились сам хозяин Никита Демидов и высокий длинноносый дьяк. Сенька и кержак бросили работу.
Виниус присел на тачку; его умные глаза уставились в Сеньку:
— Ну, как тут работается?
— А ты спроси хозяина. Да и о чем говорить — сам видишь.
Из-за плеча Виниуса ухмылялось бородатое лицо Демидова:
— Аль худо?
Сенька стоял, высокий, смелый; не опустил глаз перед хозяином.
— Вот она, наша жизнь, — Сокол шевельнул кандалами, — солнышка нет, хлеба нет, радость забыли; тешит хозяин нас плетьми.