Демон

В белой пустоте междумирья:

— Всё. Можно больше не переживать за него. Теперь место в финале моему избраннику гарантировано.

— Согласен, его сила не в скорости и прыжках сквозь пространство, а в поддержке других. Он отрядозависим не меньше, чем манники или сборщики. Но ты рано расслабилась. Он, как попал в десять лучших, так может оттуда и выпасть.

— Сомневаюсь. Уверена, он скоро найдёт своих спутников и снова получит возможность собирать силу полностью. Даже тот факт, что он делит добытое на троих не станет помехой. Такими темпами они все втроём

— Вот как раз за темп я и боюсь. Он теперь будет больше работать на команду, чем на себя. С его помощью, что силаров, что сектов станут убивать другие. И то, что он тянет силу у многих противников сразу, не так уж и важно. В сравнении с извергами добыча там просто смешна.

— Ты забыл его цель? Он же хочет усадить на трон ту девчонку. Значит выбранный путь рано или поздно приведёт моего избранника на соцветие. Это правильный путь.

— Лучше рано. Скоро слухи про зёрна выскользнут за пределы дворцов, и к соцветиям полезут все выжившие игроки. Долгая освободительная война по всем правилам может сыграть с ним злую шутку. Не обманывай себя — добытое он теперь станет делить далеко не на троих. Ему нужны на своей стороне полноценные воины, а не просто пускатели огненных шаров и сосулек. С каждым днём силаров становится всё меньше и меньше. Оставлять хоть кого-то на ранге ниже четвёртого при настолько возросшем обороте силы — преступное расточительство. Твой избранник давно уже пришёл к пониманию данного факта. Он будет поднимать в ущерб собственному возвышению уровень всех, кто сражается вместе с ним.

— И я даже не смогу подать ему знак, если он выпадет из десятки. Это тревожит.

— А ты считаешь, уже пора начать вмешиваться? На данном этапе это станет нарушением правил.

— Да брось! Правила нарушает каждый второй. Мой избранник умён. Не оборвись между нами мысленная связь, уверена — арбитры бы нас не поймали.

— Есть другой способ передать информацию.

— Серьёзно? Ты готов послать к моему избраннику своего? Я ведь знаю на каком Древе он стартовал — это очень неблизкий путь. Не рановато ли? Мы планировали свести их в финале.

— Ситуация изменилась. Потом может быть уже слишком поздно.

— Ну, даже если ты готов рискнуть…

— Твоё поражение затронет и мои интересы. Да, я готов. Твоя потеря связи с избранником — непредвиденный фактор, который нарушил все планы. Придётся ускорить задуманное.

— Вдвоём они станут той силой, которую уже никто не вытолкнет мимо финала.

— Которая победит в игре.

— В игре победим мы с тобой.

— Создатель сущего свидетель — ты права. Победа будет за нами.

Я ошибался — сражение, в которое я так удачно запрыгнул с корней, велось Вольными не с преследующей их армией Нири, а всего лишь с крупным отрядом, вышедшем из-за периметра на перехват оторвавшихся от основных сил врага повстанцев. В этой битве на стороне нирийцев не было численного перевеса, особенно в простаках. Расчёт делался на внезапность и превосходство в запасах маны, но далеко не факт, что без моей помощи Вольные потерпели бы поражение. Когда я вмешался, противники повстанцев уже выдыхались. Ещё немного, и отсидевшиеся под силовым щитом хойцы сами перешли бы от обороны к нападению.

Единственное — без моей поддержки потери Вольных были бы не в пример больше, так что моих заслуг никто не оспаривал — подсобил я ребятам конкретно. Снабжение после ухода с аллоя стало главной проблемой хойцев. Ресурс, как известно — лишь половина необходимого боевому силару. Чтобы его полностью выработать нужны маниты. Много манитов. А когда речь идёт о высокоранговых силарах, то к слову «много» необходимо приставить «очень».

У Вольных, естественно, имелись свои манники и весьма неслабые, но сражаться приходилось так часто, что они не справлялись с зарядкой нужного числа батареек. У нирийцев же с этим делом проблем не имелось вообще. Что охраняющим стену от Роя отрядам, что армии, занятой ловлей повстанцев, голубые шарики подвозились мешками. Не будь у врага данного преимущества, вчерашняя битва быстро закончилась бы победой Вольных — что-что, а драться эти ребята умели.

Когда так удививший меня своей сороковой ступенью Термино Фа дал мне расклад по имевшимся у повстанцев силам, я ахнул. Больше десяти тысяч солдат-простаков и две с хвостиком сотни магов, из которых нет никого ниже трёшки. Я и не представлял себе, что в освободительное движение хойцев вовлечено столько народу. Настоящая армия со своими полковниками, генералами и предводителем-маршалом. Последний, кстати, был не абы кем, а самым настоящим главой клана аж с первого яруса. Один из немногих пятёрок, кто получил этот ранг ещё до начала войны.

Мэл Асторэ Юко — так звали принявшего вчера моё слово дядьку — был зачинщиком сопротивления у себя наверху. Один из немногих кланов, чья молодёжь не попала в заложники, когда всё началось. Впрочем, Термино Фа уверял, что и обратное не остановило бы мэла Юко. Этот мужик был из тех, чья клятва верности семье императора превалировала над всем остальным. За минувшие месяцы он и так потерял в боях обоих своих сыновей и большую часть остальной родни. До корней добралось едва треть из тех, кто начинал вместе с ним очищать первый ярус от чёрной заразы, как средь Вольных теперь называли, и Рэ, и нирийцев.

Правда, на спуске ряды повстанцев пополнялись быстрее, чем таяли. К предводителю восстания примыкали борцы с новой властью со второго и третьего яруса. На корнях же, к моменту, когда отступающая армия Юко добралась до основания Древа, вовсю уже шла партизанская война с оккупантами и предателями, так что приток свежих рекрутов сразу удвоил численность Вольных, сделав их по-настоящему грозной силой.

Какое-то время повстанцам легко удавалось подминать под себя город за городом, освобождая всю большую и большую территорию. Принявшая власть узурпатора регулярная армия занималась защитой стен и не вмешивалась в этот процесс. Сопротивление Вольным оказывали исключительно нирийские части, не выведенные с аллоя Хо после вторжения и утверждения наместником Дрейкуса.

А потом пришли изверги, и всё встало с ног на голову. Бои силаров с силарами уступили место сражениям с сектами. Что Вольные, что их оппоненты на время отвлеклись друг от друга и принялись отбиваться от полезших на корни чудовищ. В те первые, самые страшные дни армия маршала Юко снова уменьшилась вдвое. Но те, кто пережил первый натиск обновлённого Роя, стали не просто сильнее, а много сильнее, чем прежде.

Мел Асторэ, как он мне сам признался в приватной беседе, тогда потерял всякий страх и повёл своих людей к стенам, продолжать возвышение. Обретённая сила вскружила голову — маршалу захотелось иметь под своим началом по пятёрке от каждого дара. А лучше по две, или по три. Вольные захватили приличный участок периметра и принялись истреблять регулярно выползающих из сорняка извергов.