Демонический отбор
Шрифт:
Смотрю на императора с настороженностью.
– Не знала, что можно как-то определить заранее.
– Вы вообще очень мало знаете об этом мире, – благосклонно произнес в ответ демон.
– И что мне нужно сделать?
– Подойдите.
Медленно подхожу к императору. Нервно оглядываюсь. Кроме нас в гостиной никого нет, а выломанные ранее двери уже стоят на месте и выглядят как новенькие. Как-то мне не по себе. Но все-таки встала возле мужчины и вопросительно на него смотрю, ожидая дальнейших указаний.
– Садитесь ко мне на колени.
Ась?
– Куда?
– На
– Зачем? – хлопаю ресницами, изображая из себя недалекую девушку дикого мира. Но так-то я не наивная. Для чего мне дар так быстро определять, тем более таким образом? Прорежется, когда время придет.
– При близком контакте этот вид дара проявляется быстрее и ярче, – терпеливо объясняет император и смотрит еще так серьезно, будто и впрямь заинтересован научной стороной эксперимента.
– Вы знаете, я, наверное, не хочу проверять, – сделала попытку отказаться и думаю, как бы уже сбежать. За что мне это все, а?
– Зато я хочу, – с нажимом отвечает мужчина. Черные глаза недобро, я бы даже сказала угрожающе, блеснули.
Что же делать?
– А вы точно император? – нет, ну сработало же с принцами.
Демон вопросительно приподнимает брови.
– Вы сомневаетесь?
– Ну, я тут первый день. Никого в лицо не успела узнать. И тут мне под сомнительным предлогом незнакомый мужчина говорит сесть к нему на колени.
– Может, вы еще и документы, подтверждающие мой титул, попросите показать? – насмешливо спрашивает демон.
– Покажите. Если можно.
Император весело фыркнул, ухмыльнулся… а потом резко улыбаться перестал.
– Я вам нечто другое покажу. Если не будете исполнять мои указания.
– Что? – вновь хлопаю ресницами и тяну время. Император – это не принцы, его так просто не отвлечешь. Начинаю паниковать.
– Подвалы дворца, к примеру.
– А что там?
– Садитесь! – сказано таким голосом, что я понимаю – все, шутки кончены.
Глава 11
С местной властью спорить бесполезно. Медленно сокращаю оставшееся между мной и императором расстояние. Будь на месте этого демона принцы, я бы, может, так сильно не переживала, они все же женихи, без пяти минут мужья. А тут их папа такое просит. Куда мама, спрашивается, смотрит?
– А-ах!
Не дойдя до императора полушага, картинно вздохнула, закатила глаза и упала. Нет, не случайно. Упала, сделав вид, что у меня обморок. В конце концов, день выдался напряженный, имею право.
– Что с вами? – слышу я над собой скептичный голос. Естественно, в ответ молчу.
Меня легко похлопали по щекам. Не-не, я в обмороке. Вновь чувствую прикосновение к своей щеке, но на этот раз поглаживающее. Эм. Разве так из обморока выводят? Затем прикосновение к талии. Тоже поглаживающее. Наверное, пора из обморока выходить. Но есть надежда еще, что… Теплая тяжелая рука ложится мне на бедро. Ну все. Придется выходить из образа. Не помогло. Распахиваю глаза и одновременно слышу сдвоенный возмущенный крик:
– Отец!
Надо мной
– Вы сами виноваты. Лучше надо следить за своими невестами, если не хотите, чтобы их увели, а не устраивать переполох и разносить дворец. Кто, кстати, победил?
– Ничья, – досадливо ответил Деш. – Но мы позже еще…
– Никаких битв во время отбора, – строго произнес папа-демон. – Решайте все переговорами.
– Да, отец, позволь нам только все-таки сделать одно исключение и… – цедит старший принц недовольно.
– Нет, – перебив, решительно отрезал папочка, затем посмотрел не меня. – Девушку насильно ни к чему не склонять. Отбор – время исключительно добровольного выбора.
Очень мило. Почему тогда никто не спрашивает, хотят ли девушки участвовать в этом отборе? Воруют, и все – невеста.
– Стража! – не меняя начальственного тона, произнес император, и воины тут же зашли в комнату. – Отведите невесту в ее комнату.
На этом, собственно, все, меня увели, а уже в комнате на меня накинулись с расспросами соседки, требуя рассказать им, где я была. Сказала, что в библиотеке. Есть тут вроде такая для невест. На вопрос, зачем вообще идти в библиотеку, если все ее содержимое можно прочесть через наручный планер, отговорилась тем, что хотела побыть одна. Так хотела, что даже ужин пропустила. Тогда мне заметили, что я пришла обратно под конвоем стражи – тут у меня тоже нашлась отговорка. Сказала, что потерялась и попросила стражников меня проводить. Невестам из диких миров простительно плохое ориентирование по чужемирным картам.
Позже, ложась спать, думаю, что все-таки это было. Как же хочется, чтобы все оказалось дурным сном, и вскоре я проснулась бы в родной кровати. Долго с непривычки ворочалась, не могла уснуть, в голове роились сотни вопросов, главные из которых в итоге все-таки обозначились – чего от меня хотели все эти власть имущие женихи и их папа? Невест, что ли, мало вокруг бродит? И второй вопрос: что все-таки скрывают демоны под набедренными повязками?
Подъем на отборе ранний. В шесть утра запищали наручные планеры, и мы с Талией кое-как поднялись. В это же время Карин, делающая зарядку в центре комнаты, презрительно поглядела на наши заспанные лица и прокомментировала:
– Лентяйки. Нужно держать себя в хорошей форме и постоянно заниматься, только тогда можно будет добиться высот.
– Карин учится чуть ли не до утра, пару часов спит, а с утра дает себе физическую нагрузку, – пояснила Талия.
– А ты собираешься стать женой одного из принцев? – полюбопытствовала я. Мне кажется, что шансы тут у всех призрачные. Даже если сами принцы определятся, испортить все в итоге может артефакт, определяющий, кому быть женой.
– Как минимум одной из самых богатых, влиятельных и знатных женщин этого мира. Отбор точно дает всем такую возможность.