Демоны ее прошлого
Шрифт:
Оливер замешкался. Оставить верхнюю одежду в прихожей ему не предложили, как бы намекая на то, что его пребывание тут не затянется, и теперь пришлось снять плащ, свернуть его и, сев, держать на коленях, чувствуя себя пассажиром невесть куда едущего дилижанса.
— Папа! — Светловолосая девочка лет семи влетела в комнату, увидела незнакомца и отступила обратно к двери. Но улыбаться не перестала. — Я думала, папа вернулся.
— Еще нет, — покачала головой Сюзанна.
— Можно подождать его тут?
— Нет.
— Ну, мамочка!
— Хелена, —
Девочка послушно удалилась.
— Хелена? — растерянно переспросил Оливер.
— Да, — коротко подтвердила хозяйка.
— А Алан…
— У него индивидуальные консультации с дипломниками. Но, думаю, я смогу ответить на ваши вопросы. Бить, надеюсь, не станете?
— Супруг успел пожаловаться? — поморщился Оливер.
— Просто рассказал. — Сюзанна отвернулась, прошла к шкафу в углу. — За годы доверие невольно входит в привычку. Хоть и не все откровения бывают приятны.
Она вернулась, поставила на столик бутылку солодового виски и два бокала и тут же, не интересуясь желанием гостя, наполнила оба на треть. Села в свободное кресло.
— Так о чем вы собирались говорить с Аланом?
— Для начала планировал извиниться. Мне…
— Я ему передам, — на полуслове перебила женщина. — Что дальше?
— Я хотел…
— Поговорить о Нелл? — Миссис Росс решительно перехватила инициативу. — Она приехала сюда к вам?
— Нет, — не счел нужным обманывать Оливер. — Но…
— Но уехала от вас, как я поняла. — Усмешка и изучающий взгляд поверх бокала. Виски Сюзанна не пила, лишь смочила губы, чтобы потом облизать, чуть морщась. — Уехала, не сказав куда, да? Значит, не хочет, чтобы вы ее нашли. Значит, у нее есть на то причины. Так почему вы решили, что я или мой муж станем вам помогать в обход желаний Нелл? Она просила сохранить ее тайну.
С подобной точки зрения Оливер проблему не оценивал и на несколько мгновений оцепенел от неожиданности. Затем поднял свой бокал и одним махом опрокинул в себя его содержимое. Почувствовал, как огонь разливается по пустому желудку.
— Но бывшему куратору-то вы о ней рассказали? — спросил, копируя тон собеседницы.
— Нет. Он уже знал. Почти знал. Кто-то из академии приходил к Хеймрику и расспрашивал о Нелл. Как думаете, кто бы это мог быть?
Оливер стиснул зубы.
Хозяйка, не дождавшись ответа, плеснула еще виски в его бокал.
— Давайте начистоту, милорд, — предложила со вздохом. — Ссориться с вами не в наших с Аланом интересах, хотя, кажется, это уже случилось. К сожалению. Нам нравилось в академии, да и альтернатив на данный момент нет…
— Не в моих правилах смешивать личные отношения и работу.
— Верю. Но эти отношения так или иначе дают о себе знать. Мы уже прошли через подобное. Тогда это тоже было связано с Нелл. И все же… — Сюзанна схватила бокал. Теперь выпила, залпом и до дна. Выбранный для разговора образ рушился на глазах, и стало заметно, насколько на самом деле она взволнована. — Мне мало что известно. Кто прав. Кто виноват. И если виноват, то в чем. Да и за годы многое изменилось. Тем не менее я не желаю Нелл зла… даже если она думает иначе…
— И я не желаю. — Оливер хотел сказать это, глядя Сюзанне в глаза, но она, как специально, отвернулась.
— Давно вы знакомы? — спросила тихо.
— Нет. — Обманывать не хотелось, откровенничать тоже. — Два месяца. Наверное, Нелл считала, что это недостаточный срок, чтобы рассказать мне о своем прошлом, поэтому я узнал все сам. А когда решился поговорить с ней, видимо, что-то сделал не так…
— Что вы узнали? — Сюзанна повернулась к нему.
— Ее имя. Настоящее. И о несчастном случае в университете.
— И все? Несчастный случай? По-вашему, это повод убедить всех в своей смерти? Исчезнуть больше чем на десять лет?
— Я надеялся услышать объяснения от самой Нелл.
— Мы тоже надеялись. Надеялись понять почему. Почему она так поступила? Почему бросила нас? Всех, кто любил ее, — меня, Алана, наставника, даже мать и сестру. И теперь… Она снова сделала это, да?
— Она уехала с Вилбертом? — немного резко спросил Оливер, отвлекая женщину от пространных рассуждений.
— Да, — ответила та нехотя.
— Куда?
— Понятия не имею. Профессор тоже ничего не объяснял. Сначала накинулся на нас, что не сообщили ему сразу, потом заявил, что его бедной девочке тут не место… Даже не помню, поздоровался он, когда пришел, или нет. Вполне возможно, что забыл. Его интересовала только Нелл. Так всегда было, еще в приюте…
— В приюте? — переспросил Оливер.
— В младшей школе. Но по сути это был приют для одаренных сирот. Или для таких детей, как Нелл, чьи родители не могли лично заниматься их обучением и не могли за него платить. Пансион — звучит лучше? Но, как по мне, обычный сиротский дом, такой же, как тот, из которого меня перевели, когда обнаружился дар. Правда, комнатки поуютнее, и жили в них впятером, а не по двадцать человек, но кормили так же паршиво. Нелл выручала. Мать ее навещала, привозила гостинцы, и Нелл делила угощение на всю комнату. Даже если было всего одно яблоко, резала на пять частей. А когда к ней наведывался Вилберт, у нас был настоящий пир: фрукты, конфеты, пирожные. Потом, уже в университете, — лучшая лаборатория, оборудование, доступ к архивам… Жаль, я не сразу поняла, что это — все те же гостинцы для Нелл и мне разрешают ими пользоваться, только пока она рядом.
Женщина умолкла и поднесла ко рту бокал, горечью спиртного перебивая горечь воспоминаний.
— Вилберт был другом ее отца, — продолжила, встряхнувшись. — Может, каким-то родственником. Такой же рыжий… был. Все мы были другими когда-то.
— Не стоит так много пить до ужина, — осторожно заметил Оливер, увидев, что она снова тянется к бутылке.
— Не волнуйтесь, у меня нет проблем с алкоголем, — невесело усмехнулась миссис Росс. — Если не спилась тогда, в один день лишившись двух дорогих людей, сейчас мне это точно не грозит.