Демоны прошлого
Шрифт:
Арчи с трудом приоткрыл забухшую дверь и крикнул в душистое тепло конюшни:
— Дядюшка Эльрик! Вас леди магмейстер зовет!
Раздались тяжелые шаги, скрип досок, и на пороге появился металлическая фигура:
— Что такое?
И — через миг — неуверенное:
— Арчи? Ты что тут делаешь?
— Люди на конюшне есть? — не здороваясь, спросил маг.
— Нет, все конюхи давно по домам разошлись.
— Пустите погреться?
Голем освободил проход. Псы вслед за Арчи просочились в тепло конюшни.
— А этих еще куда? — с недоумением пробормотал голем.
— Пусть, зато никто не подойдет.
Встревоженные
— Что произошло? — снова спросил голем. — Что творится в столице? Генрика ездила в тот пансион, в котором ты остановился, но тебя не застала.
— Я был у Араса Вильмирского. Дядюшка Эльрик, можете смеяться, но его пытались убить тем же способом, что и вас.
— Не убили? — хмыкнул голем.
— Почти убили, но потом на меня нарвались, — в тон ответил Арчи.
— И поэтому ты вместо того, чтобы, как приличный юноша, купить коробку миндальных пирожных и войти через дверь, как вор, лезешь через ограду? Ты твердо уверен, что тебя не видел патруль?
— Дядюшка Эльрик, там такая круговерть, что собственной руки не рассмотреть!
Голлем расхохотался:
— Ладно, пойдем, там есть закуток, где конюхи отдыхают. До утра тут никто не появится.
Голем подогрел на печурке чайник, достал из настенного шкафчика хлеб и сыр.
— Думаете, конюхи поверят, что вы съели их запасы? — отказался от угощения Арчи. — Я сыт. Лучше налейте мне горячего чая. Пока бродил по саду, порядком замерз.
Голем лишь пожал плечами и поставил перед магом кружку с дымящимся отваром:
— Рассказывай!
Разговор получился долгим. Арчи перечислил все, что узнал о «пыли с Троп мертвых» и странных событиях, связанных с орденом некромантов. Рассказал обо всех с регулярностью обнаруживающихся трупах. Вспомнил о нападениях на него самого. Выслушал голема. Три раза назвал себя идиотом. Потом достал дневники кавалера Пустлина:
— Мне кажется, тут много написано и про вас, дядюшка Эльрик!
— Любопытно, — заинтересовался голем. — Графиня «В»? А, понятно. Виконт «У»? Демоны, а ведь был такой. Интересно, где он теперь?
Пока бывший герцог, чья душа по ошибке вселилась в тело голема, листал старые записи, Арчи успел немного подремать на лавке. Потом железный человек, стараясь быть поаккуратнее, растолкал его:
— Просыпайся, парень! Скоро придут конюхи.
Маг с трудом пришел в себя:
— И что теперь мне делать? Выметаться к демонам?
— Нет, я тут, на конюшне, в прошлые ночи все облазил, — успокоил его голем. — Поднимешься на сеновал, заберешься подальше от люка, туда конюхам незачем соваться. Зароешься в сено и спи, пока я не позову.
Арчи достал из дорожного мешка флягу:
— Налейте чего-нибудь сюда, дядя Эльрик. Чувствую, я вчера немного простудился, будет хотеться пить.
Голем наполнил флягу остывшим травяным отваром. Арчи, забрав вещи, поднялся на сеновал. Здесь, к его удивлению, было довольно тепло. Найти укромное место не составило труда. Молодой маг закопался в сено и стал наблюдать, как постепенно светлеет кусочек неба, видный сквозь крохотное окошко под самой крышей.
Хорек неторопливо бежал по снежной равнине, выискивая местечко поуютнее, где можно пересидеть снежную бурю. Наконец он увидел нагромождение камней, под которыми образовалось что-то вроде пещерки, защищенной от ветра. Юркий зверек проскользнул внутрь и, свернувшись клубком, замер в ожидании. Снег моментально засыпал следы, и теперь ничего не выдавало чьего-то присутствия среди скал.
Постепенно ветер стихал, и вот на смену мутной круговерти снегопада пришла звенящая ясность морозного дня. Хорек высунулся из своего укрытия и осмотрелся. Белая равнина искрилась и переливалась, в небе плясали ледяные радуги, над дальними скалами полыхали короны холодного огня. В вышине над равниной парили две белые птицы. Хорек испуганно пискнул, но не стал прятаться под камни. Наоборот, он еще сильнее высунулся из укрытия, стараясь не упустить птиц из виду. И те, казалось, заметили его. Постепенно снижаясь, они начали плавно спускаться к земле. Тут хорек заметил, что от одной из птиц к нему тянется полупрозрачная нить — тонкая, почти невидимая на фоне переливающегося разноцветными бликами неба, но, тем не менее, очень прочная и упругая. Птицы снижались кругами, и это было похоже на то, как рыбак, подцепив на крючок крупную рыбу, водит ее, то натягивая, то ослабляя лесу из конского волоса, чтобы вожделенная добыча не сорвалась невзначай и не оставила его без обеда. Правда, у хорька и в мыслях не было ловить этих птиц. Тем более, что, когда расстояние до них достаточно уменьшилось, стало ясно, что каждая из них по размерам значительно превышает юркого зверька. Так что добыча тут скорее он.
Наконец птицы, подняв фонтаны искристой пыли, опустились на землю. Теперь хорек мог как следует рассмотреть этих летунов. Снежно-белое оперение, черные — только хищно загнутые клювы и огромные когти. Глаза — коричневато-желтые, круглые, окруженные полосками чуть более темных, чем остальные перьев, от чего кажутся больше, чем на самом деле.
«Орлы? — подумал хорек. — Да, снежные орлы, слуги Тима Пресветлого, охраняющие границы Его чертогов. Как там в трактате «О тех, кого не следует бояться»? «Орлы небесные озирают округу, примечая всякое зло и нечистые мысли»… Только что им от меня нужно? Я же не пытался проникнуть во владения Пресветлого».
— Чего-чего! — явственно произнес более крупные орел. — Надрать тебе задницу! Мало в детстве пороли, вот и делаешь глупости, безмозглый мальчишка!
От этих слов хорек снова пискнул и чуть ни вывалился из своего укрытия.
А орел перепорхнул на камень, закрывающий вход в пещерку и сверху взглянул на хорька:
— Вылезай уж! Не ожидал я тебя тут встретить, да, видать, что-то в этом совпадении есть.
— А… кого вы ждете? — преодолевая страх, спросил хорек — только чтобы что-то сказать, не молчать под суровым взглядом чудесной птицы.
— Того же, кого и ты. Новорожденного ильберса. Или ты будешь утверждать, что не знаешь, когда появляются ильберсы, и что после этого происходит? — ворчливо произнес орел.
— Знаю. Ильберсы — стражи светлых богинь. Когда родится богиня, появляется ильберс. Его задача — хранить ее от всех опасностей. Он на долгие годы становится ее спутником, пока ни приходит время покоя и ожидания.
— Посмотрю, старые легенды ты знаешь хорошо. Вот так бы интересовался более насущными вещами.