День милости
Шрифт:
Татум снова засмеялся, а тело Зейна будто сковало от предчувствия беды.
– Не знал.
– Это интересно. Будто бы некая принадлежность к правящей семье… Мне кажется, это может быть знаком. Проследи за этой девушкой. Я бы хотел, чтобы она выиграла Схватку.
– Я не могу вмешиваться в ход испытания, – безэмоционально произнес Зейн.
– Знаю… Но если вдруг получится чем-то ей помочь, я позволяю тебе сделать это. Сдается мне, она довольно занимательный экземпляр.
– На ее лице метка бунтовщиков.
Татум присвистнул, а Призрак беззвучно выругался. Зря он сказал это.
– Эта девушка будто создана для меня! Сначала имя, теперь шрамы… Скорее бы финал!
– Мне пора идти, – резко оборвал брата Зейн и выключил браслет.
***
Мой крик, раздавшийся в сумрачном лесу, испугал даже меня саму. Я не заметила, как набрела на болотистый участок, и моя правая нога вдруг начала проваливаться в мягкую землю. Я выставила вперед руки и упала на илистую почву, откуда вдруг поднялся рой крупных комаров с неправдоподобно длинными крыльями. Несколько насекомых тут же присосались к моей шее, а я завизжала, потому что укусы оказались болезненными. Замахала руками, отгоняя москитов-переростков, и быстро надела куртку, спрятав лицо за капюшоном. Мне пришлось бежать, потому что голодные насекомые, издающие взволнованный гул, следовали за мной.
«Откуда здесь болото?» – испуганно подумала я, продираясь сквозь ветви плотно растущих деревьев.
Не знаю, сколько я бежала. Возможно, минут десять, но вскоре силы меня оставили. Удивительно, но комары не последовали за мной. Наверное, их манила болотистая местность, а там, где я оказалась, почва снова была сухой и твердой. Я сняла капюшон и принялась чесать места укусов. Зуд усиливался, а я сжала зубы, чтобы не взвыть от боли.
– Это не комары, это какие-то звери, – пробормотала я.
Мне следовало идти прямо. Я и так отклонилась от маршрута, когда сбегала от болот.
Стоп.
– Если есть болото, значит, рядом может оказаться и озеро, – тихонько произнесла я и поправила наплечную сумку.
Сил почти не было, а солнце клонилось к закату, но я так и не нашла воду. Мне нужно было во что бы то ни стало найти источник питья, иначе долго я не продержусь.
– Клинт Аткерс прилетит на вертолете и доставит меня прямиком в Великие горы, – буркнула я.
Или же он не станет утруждаться и бросит меня на съедение волкам? Проверять догадки не хотелось, и я брела вдоль болот, при этом держась от них на приличном расстоянии. Укусы воспалились, и почему-то стало тяжело дышать. Следом пришел жар. Я стянула с себя куртку и завязала рукава на талии. Безжалостно расчесывала укусы на шее, чувствуя под пальцами влагу. Кровь.
Лес стал редеть, и я надеялась, что идти будет проще. Но голова вдруг чуть закружилась, а зрение стало нечетким. Я пошатнулась и впечаталась плечом в шершавый ствол сосны. Со мной творилось что-то неладное.
***
Зейн наблюдал за тем, как Айви снова и снова пытается встать, хватается за шею, где набухли места укусов, и раздирает кожу в кровь.
Москиты тоже были разработкой лаборатории. Весь лес был населен модифицированными животными, отличавшимися агрессией и желанием нападать. Насекомые не были исключением. Айви ждала страшная ночь. Жар, учащенное дыхание, сухость во рту, нестерпимый зуд и невозможность сфокусировать зрение. Возможно, ощущение удушья.
Призрак знал, что у девушки не осталось запасов воды, а за весь день она съела лишь несколько сухарей и десяток ягод, кустики с которыми нашла под зарослями папоротника. Ее организм ослаб, и если не дать ей достаточное количество воды, то завтра она вряд ли доберется до реки.
Девушка кое-как доползла до дерева и подтянула колени к животу. Зейн знал, что она находилась в полубессознательном состоянии, потому быстро подошел к ней и сел рядом. Достал флягу с водой, снял перчатки и аккуратно приподнял голову Айви, поднося к ее губам горлышко. Она стала жадно пить, не открывая глаз. А Призрак замер, чувствуя под пальцами мягкие пряди ее красивых волос, ощущая аромат ее кожи. И снова волнение. Почему? Почему только рядом с ней?
Айви вдруг прижалась к Зейну всем телом. Призрак напрягся, но не рискнул сдвинуться с места. Сферы в это время не работали. Им требовалось не менее тридцати минут на перезагрузку и отправку блоков нового материала, потому Зейн не опасался камер. Он мог позволить себе побыть с Айви Эванс еще немного.
Глава 6
Пробуждение оказалось ужасным. Язык будто превратился в наждак. Пить хотелось немилосердно, а в голове стоял неприятный гул. Я открыла глаза, опасаясь, что мир снова будет вращаться, но этого не случилось. Зато меня мутило, и состояние в целом оставляло желать лучшего. Я потянулась к сумке, точно зная, что во фляге не осталось воды, но от отчаяния все же решила проверить. Потрясла ее и с удивлением поняла, что на дне есть совсем чуть-чуть живительной влаги. Быстро вылила в рот оставшиеся капли и закашлялась. Пить захотелось еще сильнее. Нужно было отправляться на поиски водоема.
Я встала на слабые ноги и машинально почесала шею. К пальцам прилипли узкие листики неизвестного мне растения. Не помню, чтобы я вчера что-то прикладывала к укусам… Значит, налипли сами, когда я свалилась в траву. Но оказалось, что воспаления существенно уменьшились, а зуд больше не беспокоил.
– Хоть одна хорошая новость, – вздохнула я.
Спустя час пути я набрела на лесную опушку. Лес наконец поредел, и я смогла увеличить темп. Цифра на браслете сменилась. Пошел второй день моего пути до Элла-Роуз. И второй день голода.
По пути я собрала немного ягод брусники и тут же съела, но, конечно, чувства насыщения не было. Однако сейчас мне повезло чуть больше. С правой стороны раскинулось несколько дикорастущих кустарников лещины. Я бросилась к ним, срывая красновато-коричневые орехи. Вооружившись камнем, я раскалывала скорлупу и быстро съедала молочно-белые плоды. Набрав с собой орехов, я снова отправилась в путь. Моя главная проблема с отсутствием воды так и не была решена. Голова снова закружилась, а губы покрылись трещинами и неприятно саднили.
Еще двадцать минут пути дались мне с трудом. Я снова отыскала крепкую палку и шла, опираясь на нее, потому что ноги почти не слушались. Внезапно мне показалось, что запахи изменились. В воздухе как будто почудился запах тины. Надежда придала мне сил, и я ускорилась, а спустя еще несколько минут вышла к темным водам гладкого пруда.
***
– Нет! – невольный крик Зейна спугнул лесную птицу, которая жалобно вскрикнула и сорвалась с ветки над его головой.
Призрак напряженно наблюдал за тем, как Айви торопливо подошла к пруду и опустила в его воды флягу. Роковая ошибка.