День милости
Шрифт:
– Нет, Джаред. Это совершенно бесплатно. Татум не хочет издевательств над его будущими наложницами. Да и Правитель вовсе не изувер.
Зейн перевел взгляд на Айви. Губы девушки скривились в злой усмешке, после чего, судя по их движению, она произнесла какое-то ругательство. Призрак улыбнулся.
***
Призраки не вступали в разговор с жертвами Дня милости. Мне стало ясно, что они находятся здесь только для соблюдения порядка. Ведь если кто-то из нас сейчас сорвется и побежит в лес, желая скрыться от милости Правителя, именно Призраки, а не служители в серой форме, легко найдут беглеца даже в темноте.
Сердце колотилось о грудную клетку, а я пыталась дышать не так часто, но получалось из рук вон плохо. Мне вручили наплечную сумку, в которой я нашла моток веревки, нож с коротким лезвием, леску с прилаженным к ней крючком, пять спичек, бинт, кулек с сухарями, странные темные таблетки, металлическую кружку и небольшую флягу с водой. Это все, чем наградил нас Правитель, отправляя в непроходимый лес.
Многие девушки взяли по три вещи, тем самым, лишая себя трех часов форы. Дэни пришлось выбрать обувь и куртку, ведь он понимал, что в сандалиях далеко не убежать, а без куртки очень легко замерзнуть ночью. Он решил остаться в бриджах, хотя я советовала ему взять еще и брюки. Но страх в его глазах говорил сам за себя. Дэни боялся ждать так долго, хотя большинство парней тоже вынуждены были взять у Клинта не менее трех вещей. И только рыжий парень по имени Джаред, одетый в старые, но закрывающие все тело вещи, решил не тратить время и уже отправился в путь. Я должна была стартовать следом за ним спустя час, поскольку сообщила, что возьму себе куртку.
– Дэни, в лесу много москитов, – тихонько сказала я другу. – В бриджах тебе придется несладко.
– Ничего, Айви. Я знаю множество трав, которые помогут отпугнуть насекомых. Ты тоже не забывай все то, чему нас учили. Мы должны показать свою сообразительность и ловкость. Мы с тобой должны дойти до конца. Одними из первых. Мы заслужили хорошую жизнь.
– Я в любом случае не буду в выигрыше.
– Айви, – Даниэль схватил меня за плечи и заглянул в глаза, – каторжные работы – это самое страшное, что может случиться. Тяжелый труд без отдыха, отсутствие нормальной пищи и условий проживания очень быстро приведут к смерти. А быть наложницей сына Правителя… не самый худший вариант. Ты хотя бы будешь жить в комфорте.
– Я и раньше была довольна своей жизнью, – процедила я, вырываясь из хватки друга, но тут же отчаянно покачала головой. – Прости. Прости, Дэни… Ты не виноват. Я просто не могу поверить, во что превращается моя жизнь.
– Время, Айви Эванс, – раздался позади безэмоциональный голос Призрака по имени Зейн.
Я обернулась. Он протягивал мне куртку, пристально разглядывая мое лицо светлыми волчьими глазами. Мне показалось, что он хмурился. Я протянула руку, взяла вещь и быстро надела.
Дэни прижал меня к себе и быстро шепнул на ухо:
– Держись правой стороны. Я тебя догоню, Айви. Мы вместе доберемся до города.
Неуверенно кивнула и посмотрела на друга. Он выглядел взволнованным, но все же кое-как выдавил из себя улыбку. Я же закинула сумку на плечо и встала рядом с Клинтом.
– Надеюсь, лес выбьет из тебя всю дурь, мисс Эванс, – криво ухмыльнулся мужчина. – И даже не думай сбегать. Призраки найдут любого. К тому же, за вами будет наблюдать Правитель и его сын Татум. Видишь эти сферы?
Я посмотрела вверх. Над лесом кружили небольшие объекты светло-серого цвета. Они почти сливались с темным небом, и заметить их было сложно.
– В них встроенные камеры, – довольно произнес Клинт. – Татум наверняка захочет время от времени проверять своих будущих наложниц.
«Чертов извращенец», – мысленно буркнула я.
Клинт Аткерс внезапно защелкнул на моем запястье металлический браслет с небольшим темным экраном, на котором спустя пару секунд появилась цифра один. Наверное, это отсчет количества дней, которые мне отведены.
– Айви Эванс отправляется на Схватку, – радостно завопил Клинт и махнул рукой в сторону зловещего в этот поздний час леса.
Я сделала десяток шагов вперед, как вдруг рядом материализовался Зейн и быстро произнес:
– Будь внимательна. Лес таит множество опасностей.
Призраки ведь не контактируют с жертвами, так почему он уже в который раз сам заговаривает со мной?
Глава 5
Лес начался с непролазной чащи, которая будто бы нарочно не хотела пускать в свои владения чужаков. Я прикрыла голову локтем и начала прокладывать себе путь сквозь бурелом. Сухие острые обломки ветвей больно впивались в плечи и неприятно кололи ребра. Я накинула капюшон после того, как мои волосы зацепились за длинную ветвь старой осины. Ситуация осложнялась абсолютной темнотой, в которую был погружен лес. Приходилось идти медленно, тщательно выверяя место, куда я ставила ногу. Не хотелось в первую же ночь получить вывих или растяжение.
Оказалось, что в лесу десятки различных звуков, которые пугали до чертиков. Любой шорох, хруст ветки или упавшая по соседству шишка, вызывали внутри что-то похожее на панику. Я жила в Долине, окруженной зелеными полями и просторными лугами. Неподалеку располагалась лишь небольшая дубовая роща, куда мы любили прогуливаться с Дэни и друзьями. Но то место, в которое я попала сейчас, казалось враждебным и зловещим. Я с трудом представляла, как должна пробираться сквозь эти заросли в течение семи дней.
Мысли перескочили на остальных участников Схватки. Спустя пару часов они вступят в лес, но что это мне даст? Возможно, некоторые ребята догадаются вздремнуть, чтобы набраться сил перед испытанием, а вот я через пару часов наверняка выдохнусь и буду искать место для привала. Выходило, что моя фора вскоре сойдет на нет, и я окажусь на равных с остальными участниками гонки. Где-то впереди шел Джаред – рыженький парень из Долины рудников. Интересно, как далеко он успел уйти за час? Джаред выглядел сосредоточенным и серьезным, и как-то сразу становилось ясно, что он намерен отчаянно бороться за место в тройке лидеров.
А за что бороться мне? Что каторга, что рабство в спальне у Татума меня не прельщали. Но если я попаду в горы, то сбежать оттуда у меня не выйдет. Я просто не выживу в Великих горах. Подняться на вершину невозможно. Значит, стоит сосредоточиться на том, чтобы попасть в тройку сильнейших, потому что у меня есть хотя бы крохотный шанс покинуть Элла-Роуз. Однако не в том случае, если за мной будет гнаться Призрак…
Бурелом неожиданно закончился, а я прищурилась, вглядываясь в пространство впереди: высокая трава и деревья. Множество деревьев. Им не видно конца. Впрочем, и путь мой только начался. Что там сказал Призрак? Лес таит в себе множество опасностей? Знать бы, что он имел в виду… Мне было известно, что в лесу обитают дикие звери, значит, в первую очередь стоит опасаться именно их. Медведи, рыси, волки… Как действовать в случае, если кто-то из них попадется на моем пути? Я изучила множество книг о животных в свое время, потому, чуть поразмыслив, вспомнила, что медведи боятся громких звуков. Значит, если находишься в лесу, стоит регулярно шуметь, тем самым отпугивая зверя. Но вряд ли я могу использовать этот совет. Громкие звуки могут привлечь других обитателей леса, а это мне уж точно не на руку.