Денетория. Месть изгнанника
Шрифт:
Конечно, очень сложно оценивать шансы на победу, когда у тебя в подчинении всего трое бойцов против десятков врагов, но Меритар решил продать жизнь своего отряда задорого.
Звон стали доносился со всех сторон, пока что чётко выполняющие команды своего командира воины держались уверенно. Показателем этого были два эльфа с прорубленными телами, медленно скатившиеся вниз к оврагу.
Казалось, враги были немного огорошены таким грамотным сопротивлением. До этого другие отряды даже не пытались как-либо выстроить свою оборону. Эффект неожиданности, вызванный молниеносной эльфийской атакой, сшибал
Но долго сопротивляться, естественно, воины короля не смогли бы. Вот один рыцарь пропускает быстрый выпад в живот и падает на землю, выплёскивая изо рта красные потоки густой крови. Вот другой боец падает с разрубленной ногой, получая после этого удар в голову, мгновенно раскраивающий череп. Третий воин, потеряв защиту сзади, получает вражескую стрелу в спину…
Меритар не чувствует правой руки, из рассечённого виска алыми струйками пульсирует кровь, заливая глаза… Но крепкий воин не сдаётся. Он никогда не сдаётся… Меч выпадает из рук… Ноги подкашиваются. Генерал уже не чувствует пыла битвы, он не чувствует металлический привкус крови, текущей изо рта, перед ним тихое зелёное поле, а он – не закалённый в боях солдат со старческими морщинами, а маленький ребёнок, радующийся лёгкому дуновению утреннего ветра…
– Вперёд, сукины дети! Бей шваль, круши остроухих…
Он идёт по мягкому полю, аккуратно касаясь руками зелёных стеблей растений…
– Во фланг! Окружай их, ребяты, за короляяяя…
Вот перед ним появляются очертания небольшого домика, на пороге которого сидит молодая женщина.
– Мама, – кричит ребёнок, – вот я и дома! Скажи, ты скучала?
Женщина улыбается.
– Конечно, скучала, мой милый, но тебе ещё рано сюда, твой час ещё не пришёл…
Неожиданно видение меркнет, и Меритар возвращается в реальность.
– Никого не щадить, перебейте всех крысёнышей!
Над ним стоит интендант и быстро раздаёт команды подбегающим воинам.
– Ч-что произошло? – генерал пытается подняться с земли.
– Всё в порядке, генерал. Докладываю: враг полностью разбит и обра…
На последнем слове видение Меритара затуманилось, и командующий погрузился в мягкую, обволакивающую тьму обморока.
***
В палатке было сыро: сильный дождь, шедший всё утро, давал о себе знать. Меритар лежал на раскладной кровати и смотрел в одну точку на потолке. Роящиеся мысли резали голову, как острый клинок мягкую плоть.
«Как это могло случиться? Как я – Я! Лучший генерал страны! – мог попасть в такое положение? Эти эльфы не боятся совершенно ничего, это делает им честь. Правда, какой толк от чести, если ты мёртв…»
В палатку грузным шагом вошёл интендант. Увидев своего командира здоровым, он широко улыбнулся.
– Я рад, что с вами всё хорошо, генерал.
Меритар перевёл свой взгляд на вошедшего и тихим, не окрепшим ещё голосом проговорил:
– Приступ лихорадки, к счастью, прошёл, мне намного лучше.
Генерал посмотрел в глаза интенданту.
– Вы спасли мне жизнь, и я у вас в неоплатном долгу. По возвращении в столицу я обещаю вам повышение в звании и денежное вознаграждение.
Тёплая улыбка ещё больше озарила острое лицо интенданта.
– Благодарю вас, сэр, я ведь просто выполнял свой долг.
– Кстати, мне очень интересно, каким
– В ту ночь мне не спалось, приступы бессонницы частенько мучают меня. Так вот, я решил сделать обход лагеря и обнаружил, что генерал и двадцать солдат его отряда куда-то исчезли. Поначалу я не придал этому открытию большого значения. У часового я узнал, что вы вроде бы отправились в лес на разведку. Но время шло – закончился час, подошёл к концу второй, – волнение моё начало расти. На исходе третьего часа я решил отправиться вслед за вами, дабы помочь в случае, если вдруг с вами приключилась какая опасность. Я поднял с постелей ударный отряд в пятьдесят человек и пустился по вашим следам, и, как оказалось, поспел как раз вовремя, – интендант судорожно сглотнул. – Вы стояли один, сэр… Один в полном окружении. Я приказал к атаке, и мы вмиг обратили врагов в бегство, положив в первом же натиске не менее двух десятков.
– Что ж, хорошо, я узнал всё, что хотел, – Меритар медленно поднялся с кровати. – Прикажите всеобщую мобилизацию, к обеду вся армия должна быть выстроена ровными шеренгами около леса.
Интендант поклонился и быстрым шагом вышел из палатки, оставляя генерала наедине с самим собой.
Только сейчас подойдя к небольшому походному зеркалу, Меритар осмотрел свои раны. Через всю левую часть лица тянулся дугообразный шрам, заканчиваясь немного левее глаза. Правая рука была, видимо, вывихнута в районе локтя, сейчас же стянута крепкой повязкой. На ногах и на боку – небольшие раны, нанесённые клинком.
– Что ж, – в пустоту проговорил командующий, – одним шрамом больше, ничего выдающегося.
К обеду всё войско, как и было приказано, выстроилось вдоль кромки леса. В глазах воинов читалась холодная, стальная решимость.
Меритар, слегка хромая, обошёл все свои полки, потратив на это не меньше получаса, и теперь стоял перед войском на импровизированном помосте из сбитых ящиков.
– Прошлой ночью враг оказался хитрее нас… Но за жизни двадцати наших погибших бойцов они поплатятся сотнями. Враги бесстрашны и безрассудны, они не боятся смерти и будут драться до конца.
Генерал скинул со лба мокрые от пота волосы и громовым голосом продолжил:
– Приказываю: всем отрядам разбиться крупной цепью, следуя указаниям, которые уже получены командирами, и двинуться в лес, – глаза командующего загорелись кровожадным блеском. – Убивать всех на своём пути. Никакой пощады! Помните, этой ночью, убив лучших воинов королевского отряда, они подписали себе смертный приговор. Вперёд, за короля и страну!
Под громкий шум аплодисментов Меритар спустился с помоста и скрылся в своей палатке. Через два часа всё войско вошло в лес.
Генералу уже было совершенно наплевать на те большие потери, которые могли возникнуть в связи с такими открытыми действиями, плевать ему было и на будущие укоры короля. Враг должен поплатиться за содеянное, и, видят боги, расплата будет жестокой.
Первые дни перехода огромной армии закончились безрезультатно. Единственным, что подтверждало присутствие здесь мятежников, были заброшенные в спешке походные лагеря, которых на всём пути попалось не меньше десятка.
На третий день войска правого фланга подошли к небольшому селению…