Деревянные маски Хель
Шрифт:
– Эй, варяжка! – вырвал деву из размышлений голос назойливого проводника.
Илва глянула исподлобья на сухонького старикашку, провожавшего их по лесным тропкам к этому диковинному народу.
– Рогволод хочет с тобой переговорить!
– Скажи, что я сейчас подойду! – Илва кивнула, жестом подозвав Атвида и шепнула тому на ухо, когда он склонился к ней:
– Атвид, будь начеку! Я с Алимом уйду на разговор с их главарём.
Кузнец кивнул без лишних вопросов, помогая воительнице подняться с земли. Девушка поправила ремень, оттянутый тяжестью ножен со старинным гладиусом. Ей казалось, что он словно прибавлял в весе по мере углубления в эти мрачные леса. Илва встряхнула головой, выгоняя дурные мысли и махнув Алиму, твёрдым шагом направилась к приземистому домику, практически сросшемуся с деревьями, его окружавшими.
– Проходи, Илва, дочь ярла чужих земель! – приветствовал варяжку хозяин лачуги, вставая с низкой скамьи, которую он делили с тремя седовласыми стариками. – Прости, я забыл представиться! Я Рогволод! И в прошлом я воин, как ты верно заметила.
– Что же заставило такого славного воина оставить зов битвы и спрятаться в лесах? – чуть подумав, спросила Илва.
Рогволод молча смотрел на молодую и дерзкую варяжку и, казалось, ни один мускул на его лице не дрогнул от специально брошенной обидной фразы.
– Я не прячусь, как может показаться. – хозяин пригласил гостей присесть на скамью напротив. – Я верой и правдой служил своему князю и в боях получил право покинуть дружину и вернуться к своей семье.
– Не хотела тебя обидеть. – безучастно бросила в ответ Илва, усаживаясь на лавке.
– Не хотела и не обидела. – Рогволод снова занял своё место. – Мы рады гостям, хоть и не часто их встречаем. И мы уважаем чужие нравы и обычаи. Мы примем вас на ночлег.
– Почему у вас не так часто появляются посторонние? –зацепилась за невольно брошенную фразу варяжка.
– У местного люда этот лес считается заколдованным. Или проклятым, смотря под каким углом посмотреть. Посему без нужды сюда никто и не суётся. От этого и у меня вопрос, что же привело вас в наши земли?
– Я уже говорила, что наш друг Алим, – Илва указала на сюрландца кивком головы. – прибыл в эти земли в поисках оживших легенд и сказок. Но я в чудеса и сказки мало верю, оттого со мной столько воинов.
– Забавно! Варяжская дева, которая не верит в легенды.
– Разговор не обо мне! – резко оборвала родившуюся на устах Рогволода усмешку. – Как я понимаю, у вас есть о чём нас попросить. Так ли это?
– Да. Рогволод посмотрел на одного из старцев и когда тот незаметно кивнул, продолжил. – У нас как раз есть то, что ищет ваш странный господин.
– Так рассказывайте.
– Лес кормит нас и наши семьи. Мы охотимся, собираем грибы, ягоды и травы для лекарств. Всё это, включая и ценный мех, позволяет нам прожить и торговать с соседями. Мы жили в мире, почитали богов и уважительно относились к лесу, не беря более положенного. Но сейчас, по непонятной причине, лесные духи на нас разгневались. Зверья стало мало. Они покидают лес, словно в страхе. Даже ягод и грибов стало меньше.
– И вы уверены, что виноваты духи? – искренне удивилась наивности дикарей Илва.
– А разве нет? – серьёзно глянул на неё Рогволод.
– Могли здесь появиться другие люди?
– Мы заметили бы. Люди оставляют много следов.
– А духи нет?
– Можешь смеяться сколько хочешь. Но мы уверены, что виной всему лесовик.
– Лесовик? – удивлённо приподняла бровь воительница, проговаривая новое, незнакомое слово.
– Да, лесовик. Дух леса. Его хозяин. – кивнул Рогволод. Старцы тоже закивали, подтверждая слова бывшего воина.
– Вы хотите, чтобы мы прогнали лесовика, верно? – Илва снова удивилась, искренне не понимая, чего от них хотят эти невежественные дикари.
– Нет, его нужно убить! – железным тоном заявил один из стариков, сидевший с краю.
– Постойте! – Илва подняла обе руки, привлекая внимание. – Вы хотите, чтобы мы убили дух хозяина леса? Разве он не покровительствует над природой, что вокруг нас?
– Нет. – оборвал старец, сидевший посерёдке. – Вернее, да. Ты права. Он истинный хозяин лесов. Но иногда этот дух оборачивается против людей.
– Я не понимаю. Может возможно его задобрить какой- то жертвой? Или вы что- то сделали не так?
– Мы жили в мире и гармонии с природой много лет. И принесли уже много жертв, но лесовик не унимается. Единственная жертва, которая его устроит – это смерть всех нас! А если зверь в эти леса не вернётся, то наша кончина уже предрешена! – снова взявший слово Рогволод потупил взгляд. – А мы этого не хотим. Нас вряд ли примут в других селениях.
– Почему? – спросила Илва. В глазах Алима, которому она бегло пересказывала суть разговора, читался тот же вопрос.
– Мы веками оберегали эти леса от посягательств поморцев и жителей других земель. Эти рощи для нас священны. Не все готовы мириться с таким мировоззрением и тогда мы проливаем кровь наглецов, посягнувших на святыню.
– А теперь вы столкнулись с чем- то необъяснимым, что не можете победить?
– Мы и не пытались. – пожал плечами Рогволод.
– Я окончательно запуталась.
– Если мы поднимем оружие на лесовика, то окончательно потеряем покровительство духов леса.
– И потому решили сделать это чужими руками! Разве это не приведёт к тому- же?
– Нет. – твёрдо отрезал старец, говоривший первым.
– О, Фрея! Я ничего не понимаю! – закатила глаза Илва. – Хорошо. Если это дух, то как мы его убьём?
– Боги не зря свели пути этого странника с коричневой кожей именно здесь. Он явно знает, как его победить! – кривой палец старика ткнул в сторону Алима, выглядевшего не менее озадаченным, чем Илва.
– Иногда духи обретают форму. Когда милостивы и когда злы! – продолжил Рогволод. – Наверняка и сейчас лесовик обрёл свою ужасающую форму.