Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
— Не надо, — негромко сказал Истен. — Лучше пойдем.
На палубе корабля — огромного галеона — они отошли в сторону. Стражники, приставленные следить за ними, довольствовались тем, что наблюдали со стороны, и говорить можно было беспрепятственно.
— Я успел переговорить со Светлыми магистрами до того, как люди Тонгила меня схватили, — вполголоса сказал Пратас. — Они поддержат твое право на трон. И они, и большинство нобилей — те даже готовы вложить каждый половину своего состояния…
— Нет, — также негромко сказал Истен и перевел взгляд с брата на суетящихся перед отправлением моряков.
—
— Я не буду претендовать на трон.
Пратас посмотрел совсем непонимающе, и Истен объяснил:
— Это бессмысленно и закончится нашей смертью. А я… Знаешь, все эти дни, что я провел во дворце в заточении, я думал о том, что хочу жить. Хочу, чтобы у меня был дом, семья, сын. Хочу сам, своими руками посадить во дворе дома яблони, — перед его мысленным взором вновь всплыли образы цветущих деревьев, созданные рассказом Альмара. Он будто наяву ощутил их аромат и прикосновение нежных лепестков к своему лицу…
— А как же долг крови? За убитого отца? — тихо спросил Пратас.
— Отец ко всему подходил рационально, — задумчиво ответил Истен. — Думаю, он бы понял меня. Не каждый долг крови возможно выплатить.
— Ты изменился.
— Да, — согласился Истен, хотя это было не совсем верно. Он изменился не сам. Его изменила Пустыня.
Глава 22
— Эрига осталась у Пустынников? — произнес Арон, стараясь уложить в голове все то, что только что рассказал ему сын. — Должна была участвовать в их переговорах с богами, но те сорвались…
— Пустынники пообещали нас не трогать, — торопливо повторил Альмар. — С Истеном и со мной они сдержали слово. Эрига наверняка тоже не пострадала.
Арон медленно покачал головой. Не возражая, скорее пытаясь не думать о всех тех ситуациях, в которых даже жрица Ледяной богини может оказаться беспомощной, а то и погибнуть. Хотя нет, Эрига была жива — случись с ней беда, он бы почувствовал, в этом он был уверен. Но где она? Что с ней?
Между Ароном и Эригой стояло четырнадцать поколений — классическая магия не найдет потерю по такому слабому родству. А вот настроить шаманский поисковый амулет, подобный тому, что был у Ресана, хватало малости. Например, щетки для волос Эриги, которая оказалась у Альмара.
Правда, в сокровищнице Арона нужных амулетов не нашлось, но в империи жило много шаманов, можно было обратиться к ним.
Золотая стрелка внутри стеклянного шара медленно вращалась по кругу, отказываясь указать конкретное направление.
— Что это значит?
Шаман пожал плечами.
— Впервые вижу подобное. Возможно дело в вашей магии — она слишком сильная. Я чувствую, как она давит на меня.
— Я понял. Сейчас… — Арон стянул Силу в тугой ком, плотно закрыл эррэ, так, чтобы ни капли магии не просочилось вовне, а потом кинул сверху еще пару щитов.
Шаман кивнул.
— Да, давление ослабло.
И они оба уставились на золотую стрелку, продолжающую вращаться.
— Арон, вот, — Тэри вытянула вперед ладони, в которых лежал амулет, очень похожий на созданный первым шаманом. — Стрелка начала вращаться сразу же, едва шаман настроил амулет на Эригу.
Арон мрачно кивнул. Это была уже четвертая попытка. В этот раз он не стал даже приближаться к жилищу шамана, опасаясь, что его Темная магия, пусть и спрятанная глубоко в эррэ, продолжит влиять на амулет. Тэри же магом не была, работа амулета от нее никак не зависела.
Шаманы были разными, амулеты были разными, но результат каждый раз оказывался одинаковым — одинаково необъяснимым.
Арон вздохнул. Ему очень не хотелось этого делать, но, похоже, другого варианта не оставалось. Он не мог найти Эригу сам, но была одна сущность, которая точно знала, где сейчас девушка и что с ней.
Сам Арон не был в храме Ледяной богини больше двадцати лет, а вот Прежний был. И сейчас, глядя на ледяные шпили ее храма, пронзающие голубое небо, он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, а перед внутренним взором промелькнуло то самое воспоминание.
(Арон Тонгил Прежний, 11 лет назад)
Спасая его во время экзамена на мастера, Праматерь поставила условие: когда Арону исполнится двадцать четыре года, он должен будет вернуться на Острова и поклониться ей в ее главном храме. А обещания, данные богам, не из тех, что можно легко нарушить.
Двадцать четыре года ему исполнилось несколько месяцев назад, почти наступило лето. Если дотянуть до осени, то море покроется льдом, суда перестанут ходить, а добираться пешком до нужного места Арону никак не улыбалось. Богиня Льда, к сожалению, не одобряла открытие Врат на свою территорию.
В порту Мардук — выбрал его Арон наугад, бросив монетку — оказалось всего с десяток кораблей, да и те в основном рыбацкие шхуны. Лишь у двух на корме стояли магические печати купеческих гильдий. Арон выбрал тот из двух, что выглядел покрупней и покрепче, и чья печать была выдана Серебряной гильдией, и поднялся на борт.
— Пассажиром взять? — капитан и по совместительству хозяин судна, высокий смуглый септ, отрастивший уже приличное, истинно купеческое брюшко, оторвался от разглядывания счетов. В его внешности Арона удивили усы и клиновидная бородка — септы обычно гладко брились — а еще отсутствие золотых перстней. Среди купцов империи это было чем-то вроде общепринятой моды — носить на всех пальцах тяжелые перстни, подозрительно похожие на кастеты. Однако цепкий взгляд, которым капитан окинул отделанный мехом плащ Арона и сапоги из телячьей кожи, говорил о том, что, как и положено купцам, в стоимости вещей он разбирался. Потом взгляд капитана скользнул по рукояти меча и по длинным кинжалам, воткнутым у Арона за поясом, и он чуть кивнул, будто придя к неким выводам. — На Югерский Архипелаг?
— Да, — подтвердил Арон, что, конечно, было неправдой, и добавил, стараясь, чтобы в голосе звучала явная опаска: — Вы ведь мимо островов северян пройдете? Тех, где обитает клан Тонгил?
— Не мимо, а большой крюк сделаем, — капитан потряс в воздухе указательным пальцем, будто грозя невидимке. — Еще не хватало на территорию ледяных ведьм случайно зайти!
Что ж, репутация жриц богини Льда за прошедшие годы ничуть не изменилась — имперцы боялись их тогда, когда Арон ребенком впервые ступил на землю Террун, и они боялись их сейчас. Впрочем, Арон сразу знал, что моряков, готовых доставить его до нужного места, не найдется. По крайней мере, готовых сделать это добровольно…