Дерзкая невеста
Шрифт:
Палач — невысокий и жилистый мужчина в традиционно черном наряде и с маской на лице, — выглядел слегка смущенным. Не каждый день приходится пороть второго человека в королевстве. Марк ему подмигнул, чем вызвал отблеск паники в карих глазах палача. Наконец, появился секретарь и зачитал приговор.
— Донья Лорен Кастро за публичное оскорбление… — Герцог снял с себя рубашку и лег на широкую скамью, продел руки в кожаные петли и усмехнулся. — Согласно закону от шестисот… — Марк повернул голову, защелкали камеры. — Если у благородной девушки найдется кабальеро, готовый заменить ее… — Дон подумал, что несдержанным девицам очень повезло, что этот закон не отменили. — Гранд герцог
К розгам? Марк скосил глаза на улыбающегося короля. Вот гад! Розги — это не так больно, как унизительно.
«Убрать регенерацию?» — прошелестел в голове голос демона.
Да.
Розги… да чтоб вам, дорогой кузен, на муравейник сесть голой задницей!
Лорен сидела в апартаментах ее высочества Аннесы и листала газеты, делая вид, что читает. Принцесса сидела рядом и болтала без умолку. Лорен не один раз порадовалась, что у нее нет голоса и можно не отвечать.
— Дядя нас изрядно удивил. Поступить, как кабальеро из древних времен, ах, это так романтично и так по-мужски! Даже Рут сказала, что он настоящий рыцарь из старинных баллад! Как бы я хотела, чтобы и за меня кто-нибудь так заступался! Но мне так жалко Рут! Она, бедняжка, сейчас просто сама на себя не похожа. Другие дамы с нею не общаются, даже папенька хотел убрать ее из моей свиты, но я не позволила. Ну и что, что ее отец — предатель, она ведь в этом не виновата. Она даже не знала! А еще ее заставляют выходить за дядю замуж, а она его не любит!
«Так пусть тогда не выходит, — недовольно подумала про себя Лорен. — Боится сказать, что ли? Я, вон, даже королю не побоялась отказать, а она герцогу боится».
— Я вот иногда думаю, так ли хорошо быть принцессой? Мне ведь тоже никто не позволит выйти замуж за того, за кого я хочу. — Аннеса грустно подперла щечку. — Отдадут за нужного стране принца и спрашивать не будут.
Лорен стало жалко девочку, она отложила газету и взяла принцессу за руку.
— Да я понимаю, долг перед страной. Но так хочется, чтобы он меня любил. Вот как тебя дядя. У него даже глаза стали другими с тех пор, как ты появилась в замке Химер. Мне Вин рассказывал. А что это за красивый парень с тобой ходит в сутане колдуна? Он тоже умеет превращаться в ворона? — Лорен кивнула. — Он такой симпатичный, и еще ужасно невоспитанный, — девушка хихикнула. — Он назвал меня миленьким цветочком!
Лорен улыбнулась — это было в духе Морено.
— И подмигнул! А ты меня с ним познакомишь? Он ничего такой, — принцесса вдруг покраснела и быстро перевела тему: — Отец разговаривал с ним, а я подслушала. Колдун не хотел чтобы ты шла на бал с папенькой. А король сказал, что так защитит тебя от всяких… — она нахмурила лоб, вспоминая, — от всяких претендентов на твою руку и дар. Мол, когда твой покровитель — сам король, то другим ловить нечего. А еще он сказал, что хорошо бы твоя немота продержалась дольше — тогда, может быть, ты не опозоришь его на балу.
Лорен сжала губы. Ах вот как, ваше величество! Неужели вы думаете, что она не умеет себя вести? Ошибаетесь! И дворцовый этикет выучим за оставшиеся дни, по книгам. Их у Лорен теперь было три: Аннеса, как только они вошли в ее покои, тут же вручила ей толстый розовый томик с золочеными листами. Интересно, Винсент тоже подарит «Этикет» или придумает что-нибудь оригинальнее?
— Ах, жаль, что нас не пустили посмотреть, как дядю будут пороть. Ой, прости! Тебе, наверное, неприятно об этом даже думать? Но ничего, зато потом ты сможешь его утешить. Смазать спину. Меня когда-то тоже розгами выпороли — за то, что я поставила на лоб Антония оттиск королевской печати. Больно было сидеть, но зато папенька после этого подарил мне пони. За это стоило потерпеть. А дядя у нас хитрый. Спорим, он тоже рассчитывает на подарок?
Ага, на обещанный массаж животика.
Девушки лукаво посмотрели друг на друга и одновременно смущенно захихикали.
Через несколько часов за Лорен пришел Диего.
Граф изысканно поклонился принцессе, и, увидев напряженный и испуганный взгляд Лорен, поспешил ее утешить:
— Жив, почти здоров, но требует пристального внимания и утешения.
— Я же говорила! Купи ему пони! — заговорщицким шепотом произнесла принцесса.
Аннета и Лорен расхохотались, одна в голос, вторая про себя.
— Это нервное, — констатировал Диего, с улыбкой глядя на девушек. — Надеюсь, слез не последует?
Лорен энергично замотала головой.
— Я отвезу тебя домой, mon ami.
— Граф, а где наставник Лорен? — Аннеса сделала вид, что спрашивает только ради гостьи.
— Улетел со своим учителем, но обещал вернуться. Он вам понравился, ваше высочество?
— Вот еще! — фыркнула принцесса и, схватив газету, спрятала за ней пылающие щеки. — Встретимся на балу.
Всю дорогу до замка Диего рассказывал Лорен о медитативных практиках, помогающих освободить ум от лишних мыслей и привести тело и дух к равновесию. Лорен внимательно слушала, старательно запоминая все, что говорил маг, а некоторые упражнения даже попробовала.
— Тренируйся ежедневно, mon ami, и спустя неделю я покажу тебе, как вызвать видения по предмету. Я, конечно, не ясновидец, но теорию нам преподавали в Академии, поэтому азы тебе дать смогу.
Девушка благодарно кивнула.
Константин ждал Лорен у входа в замок. В руках у него был букет белых роз и большой квадратный сверток, перевязанный черной летной.
— Юный господин велел вручить вам, как только вы появитесь на крыльце.
Лорен осторожно взяла в руки розы, осмотрела их со всех сторон, но нюхать не рискнула. От Винсента можно было ожидать чего угодно. Понюхаешь, а потом будешь чихать всю ночь, или хохотать, или песни петь. Хватит с нее Кошмарика.
— И это вам. Развернуть?
Ой, что-то странно! Если Константин не рискует разворачивать сверток в доме, то, что там может быть?
— Не волнуйтесь, сеньорита, это не опасно.
Для вас, сеньор демон, может, и не опасно, а вот для юной девушки, которая хочет жить долго и счастливо…
Лорен протянула руку, но касаться свертка не стала. Рука зависла над предметом, девушка прикрыла глаза. Как там говорил дон Диего? Отринуть суету, слушать мир и дыхание вещи. Сперва ничего не происходило, а потом к ладони устремился легкий ветерок: чуть холодный и колючий, он тихо что-то шептал. Лорен прислушалась: «Мне много лет, я стар, пришло время подарить тебе этот старинный фолиант. — Перед глазами возникла картинка — древний дед вручает кому-то толстую книгу в потрепанном черном переплете. — Изучи ее, и любой королевский двор сочтет за честь принимать тебя».
— Ага! — раздался со второго этажа радостный голос Винсента. — Я говорил, что она сумет! Главное ее заранее запугать!
Лорен подняла голову, из окна выглядывали довольные Винсент и София, у мальчишки на плече застыл Кошмарик с куском яблока, а София держала в руках маленькую подзорную трубу.
— Лорен, открывай! — крикнула она.
Лорен чуть дрожащими пальцами развязала тесьму, упаковка сама соскользнула на землю и девушка увидала старинный фолиант, на выцветшей обложке было вытеснено название: «Сто советов, как вести себя в приличном обществе» Именно эту книгу она увидела в чужих воспоминаниях. У нее получилось!