Десять уроков для ведьмы
Шрифт:
Шарлотта замерла, а потом резко отстранилась.
– Нет, – тихо, но твердо сказала она.
Стефан закатил глаза.
– Шуток не понимаешь… Я не собирался их компрометировать! Просто подумал, что подобные связи могут пригодиться в будущем. Будь добра, представь нас друг другу.
– Нет, – настойчиво повторила Шарлотта.
– Почему?
– Не могу.
Рывком поднявшись со скамьи, она отошла в сторону.
В душе Шарлотты творилась подлинная неразбериха. Стефан, конечно, прав, надо подойти и поздороваться, но… И это но путало все планы!
–
– Никто меня не обижал. – Шарлотта сжала руку в кулак. – Да и не мог обидеть, мы еще не разговаривали ни разу.
– Да быть того не может! – изумился Стефан, вздергивая брови. – Ты глаз с него не спускаешь, но при этом даже не разговаривала?! Шутишь?
– Не шучу. Мы незнакомы.
– Э-э…
Удивление мужчины чувствовалось так явно, что Шарлотта скривилась. Ну все, теперь он подумает, что она недалекая сумасбродная девица, и будет тысячу раз прав. И разве объяснишь, что стоит только оказаться лицом к лицу с красавцем герцогом, как язык сам собой немеет, а на ум не приходит ничего осмысленного? И только глубокой ночью, когда восторги и переживания поутихнут, в голове рождается множество оригинальных фраз, раскрывающих острый ум Шарлотты. Но увы, слишком поздно.
– Я так и не осмелилась с ним познакомиться. – Она взглянула на Стефана. – Да, я трусиха, которая двух слов не может связать! Будь иначе – мне бы не потребовалась твоя помощь.
– Не думал, что все так плохо…
– Это не плохо, – вздохнула Шарлотта. – Это катастрофа. Я только и могу пялиться, как последняя дурочка. Ужас просто.
Судя по тому, что Стефан промолчал, он был согласен: действительно, ужас. И что теперь с ней, такой ужасной, делать?
Шарлотта вновь уселась на скамью. Герцог – такой замечательный, такой желанный – стоял поодаль и совсем не замечал ее терзаний. Он был как прекрасное видение, заставляющее сердце биться быстрее. Идеальный мужчина. Мужчина, который должен принадлежать ей.
Кажется, последнюю фразу она произнесла вслух, так как Стефан вдруг взял ее за руку и настойчиво потянул куда-то.
– Хватит страдать, – довольно резко сказал он. – Учись быть активной не только со мной, но и со своим красавцем. Пусть он тоже мучается от твоей назойливости! Уму непостижимо, как можно быть такой настойчивой и такой малодушной одновременно? Нужно это срочно исправлять!
Внезапно Стефан остановился. Обведя пристальным взором скамейки с отдыхающими, он покрепче сжал в ладони запястье Шарлотты и торопливо зашагал дальше.
– Куда ты меня тащишь?! – возмутилась девушка.
Но Стефан лишь отмахнулся, продолжая настойчиво продвигаться вперед, пока не остановился вдалеке от невзрачного паренька, сидевшего под тенью большого дуба.
– Видишь его? – Стефан указал на незнакомца. – Вон того чудака, в смешной шляпе и с книгой в руках? Как думаешь, он привлекателен?
Шарлотта оглядела парня и, не увидев ничего симпатичного, отрицательно мотнула головой.
– Нет.
– То есть он тебе не нравится? – зачем-то уточнил Стефан.
– Совершенно не нравится.
– Замечательно! Тогда иди и познакомься.
– Зачем? – Шарлотта недоуменно воззрилась на своего спутника.
– Единственный способ победить страх перед герцогом – это получить уверенность от общения с другими. – Стефан подтолкнул ее в спину. – Иди. Ты определенно красивее всех тех девиц, которые когда-либо заговаривали с этим чудаком, так что он будет счастлив знакомством. Ну же, вперед!
Как бы Шарлотта ни препиралась, как ни пыталась объяснить всю абсурдность предстоящего действа, Стефан был неумолим. Он раз за разом просил ему довериться и выполнить то, что просит. И Шарлотта наконец сдалась.
Стефан внимательно наблюдал за ее действиями. И пусть вначале шаги были осторожными и довольно медленными, зато потом Шарлотта так лихо ворвалась в тень большого дуба, что парень аж вздрогнул.
– Добрый день! – раздался громкий голос девушки. – Какую прелестную книгу читаете! Увидела издалека и не могла удержаться, чтобы не поинтересоваться, о чем она. Ах да, очень невежливо с моей стороны первой начинать разговор, но уверена, вы меня простите. Кстати, я Шарлотта Фанталь. А как ваше имя?
Парень ошалело моргнул, разглядывая рыжеволосую нарушительницу спокойствия, и, кажется, даже покраснел. Стефану было плохо видно, но в том, что девушка смогла произвести впечатление, он не сомневался.
– Вам правда понравилась книга? – едва слышно поинтересовался незнакомец.
– Понравилась. Вон какая обложка яркая, – кивнула Шарлотта и лучезарно улыбнулась, старательно флиртуя. Это, конечно, получалось слишком нарочито, но Стефан не мог не отметить прогресс.
– Мне матушка ее подарила. – Парень перелистнул пару страниц. – Значит, вы тоже любите читать?
– Обожаю. И вообще, книга – лучший друг человека. Вы со мной согласны? Как, говорите, вас зовут?
– Лучший друг человека? – задумчиво повторил парень. – Ну не знаю… Матушка бы с вами не согласилась, она считает, что книга не может быть другом. Книга – это учитель, наставник, но никак не…
– Как ваше имя?! – повысила голос Шарлотта, устав слушать. – Просто представьтесь!
– О… Эдвин… Эдвин Рошальт…
– Отлично. Можно считать, что мы познакомились?
– Д-да, наверное…
– Вот и хорошо. – Шарлотта расправила плечи. – Прощайте.
Стефан едва не расхохотался, увидев, как быстро девушка стремится уйти от чудака, но не мог не восхититься ее напором. Что же, она справилась с задачей. Может же, когда захочет.
– Доволен? – мрачно поинтересовалась Шарлотта, оказавшись рядом со Стефаном. – Это то, чего ты хотел?
– Результат великолепен, – признал он. – Правда, исполнение подкачало. Ну да ничего, со временем научишься. А теперь иди к своему прекрасному герцогу, и сделай то же самое, и не бойся. – Стефан поправил рыжую прядку, выбившуюся из ее прически. – Просто представь на его месте того неудачника.