Десятая планета(изд.1945)
Шрифт:
Всю ночь я честно караулил, не смыкая глаз, и так бесшумно обходил парк около стен, что мне мог позавидовать африканский бумсланг – самая хитрая змея на свете. Но ничего не случилось. Утром я пересчитал джирр. Все они оказались налицо. Так четыре ночи подряд дежурил я в парке, предвкушая, как обломаю палку о спину вора, но тот не появлялся.
На пятую ночь я услыхал осторожный шорох, совсем не похожий на шелест щитомордника или позвякнвание гремучки. Змеи спали, и им незачем было возиться в кустах.
Мягко, словно котенок, ступая в резиновых сапогах, я успел подкрасться к восточной стене как раз вовремя. Тень человека
– Лежи, сатана, и не двигайся! – прошептал я. – Раньше чем наделать тебе синяков, мне хочется полюбоваться на твою физиономию.
– Простите меня ради всего святого, – услыхал я в темноте плачущий голос. – Клянусь вам, что я не ел четыре дня…
При свете фонаря я увидал смущенное лицо белого. Я сам сначала смутился, ко, вглядевшись пристальней в черты лица вора, я почувствовал еще больший приступ бешенства.
– Не рассказывайте сказок,- прошипел я, скрипя зубами. – Меня не касается, что вы кушали на прошлой неделе. Каким образом и зачем вы очутились здесь?
Вор молчал, тяжело вздыхая, как бы в раскаянии.
– Как вы ухитрились воровать джирр? Кто вы такой?
– Не все ли равно кто, – ответил вор. – Отпустите меня. Я сумею быть благодарным.
Я тихо засмеялся.
– Как бы не так! Вы опять попадаетесь мне пo дороге, черт бы вас взял! Мне отлично знакома ваша безобразная физиономия.
– Будто бы?
– Да. Вы проиграли мне в Белл-Харборе пари и позорно сбежали, не заплатив доллара. Но я нашел вас на краю света, и тепeрь мы рассчитаемся.
Да, это был тот самый джентльмен, который кормил меня баснями о чемпионе Блэк Снейке. Сейчас он взмолился смиренным голосом:
– Уберите ваши колени с моей груди. Я с трудом выдерживаю сто футов вашего веса…
– Как вы воровали джирр? – настаивал я, придавливая вора. – Покажите перчатки.
– Я хватал их без перчаток, клянусь…
– Так вам и поверили, – отозвался я, зная привычки ядовитых джирр.
– Я все расскажу вам, честное слово. Только не мните меня, – пробормотал вор.
– Отдайте оружие, – потребовал я.
– Вот мое оружие.
При свете фонаря я увидал десять голых пальцев вора. Тогда я великодушно разрешил:
– Встаньте и рассказывайте. Не делайте лишних движений, а то я застрелю вас.
Вор забормотал извинения.
История становилась слишком интересной, поэтому не хотелось сразу поднимать тревогу. Было любопытно познакомиться со смельчаком, который додумался красть ядовитых змей и рисковал босоногим бродить по нашему парку, да еще ночью.
Пыхтя и отдуваясь, вор сел на скамью. Мешок с джиррами мирно лежал у наших ног. На всякий случай я не выпускал палки из рук.
– Не умею я рассказывать, – сумрачно начал вор осторожным шепотом, словно боясь, что нас подслушают.Зовут меня Вандок. Сейчас я без работы и ворую с голоду.
– А раньше? – спросил я.
– Что раньше? Всю жизнь я прожил, шатаясь по белу свету. Были веселые денечки, когда меня. носило под тропиками от Панамы до Занзибара и Центральной Африки. Я охотился на львов в Угого и за гориллами на Целебесе. Судьба кидала меня из Нью-Йорка в Макао и обратно. После Белл-Харбора я кинул якорь в Рангуне.
О причинах скитаний позвольте умолчать. Но, как говорит индусская пословица, "для мудреца достаточно намека". Кстати, нет
Невольно проникаясь сочувствием, я сказал этому мудрецу:
– Я верю тому, что вижу, а не тому, что слышу.. Покажите мне ваши фокусы.
Вандок, оказалось, не солгал. Действительно, привычки джирр он знал отлично. Злобные днем, они с заходом солнца делались добродушными и мирно спали. Вандок при мне шарил голыми руками в кустах и собирал злобных джирр, будто грибы, спокойно засовывая их в мешок, как новорожденных щенят. Да, каждый зарабатывает себе хлеб так, как его к тому принуждает судьба.
Брезентовый мешок Вандока наполнился, как тугая наволочка, набитая маисовой соломой.
– А теперь, любезный, вытряхивайте добычу на землю, – сухо сказал я Вандоку. – Я прощаю вам доллар и прибавляю половину рупии. – Я достал из кармана монету. – Проваливайте отсюда с условием, что я вас больше никогда не увижу в парке.
– Ну нет, – усмехнулся Вандок. – "Змеиный профессор" не разорится от нескольких пайс, которые он переплачивает мне на джиррах. А из вашего грошового жалования я не возьму ничего. Пока для меня не настанут лучшие времена, я буду лазать сюда…
Он произнес это скромно, почти застенчиво, и мне стало жаль парня.
Если я не трону его добычи, он завтра сам или через подставных мальчишек продаст профессору содержимое мешка, отправится в харчевню и поест впервые за четыре дня. Если же я подниму тревогу, ему не миновать тюрьмы.
Я был судьбой Вандока. Надо было решать задачу. Отпустить его? Но если этот дьявол будет продолжать свои визиты, мой хозяин начнет штрафовать меня за пропажу вверенного мне имущества.
– Вы не пожалеете, добрый человек, если еще когданибудь побеседуете со мной, – прервал мои размышления Вандок прежним печальным тоном. – Честное слово, эти гады сейчас все мое пропитание. Позвольте мне не лишаться его. Право, для профессора тут ущерб невелик… Как только я устроюсь на работу, я прекращу это занятие.