Десяте Правило Чарівника, або Фантом
Шрифт:
— Келен!
Здавалося, йому вже не втриматися, і хвиля сліпої паніки вже готова його змести. Такого натиску йому не зупинити, не повернути контролю над собою. Він борсався в річці подій, які не міг ні контролювати, ні зупинити. Все безглуздо. Марно. Неймовірно, немислимо жорстоко.
— Келен!
— Річард! — Закричала вона, знову намагаючись дотягнутися до нього. — Річард, я так люблю тебе! Люблю більше життя… Ти для мене — все. Так було і буде завжди.
Сльози душили її.
— Річард… ти дуже мені потрібен.
Його серце розривалося. Він відчував, що підвів її.
— Ні! — Закричала Келен, простягаючи руку. — Ні! Будь ласка, ні! Хто-небудь, будь ласка, врятуйте його! Добрі духи… хто-небудь… будь ласка!
Солдат схилився над ним, на перекошеному брудному обличчі грала жорстока посмішка.
— Не хвилюйся, я подбаю про неї… особисто, — він розреготався Річарду прямо у вухо.
— Будь ласка, — почув Річард власний голос. — Ні… Будь ласка…
— Добрі духи, прошу вас, хоч хто-небудь, допоможіть же йому! — Закричала Келен оточуючим її людям.
Келен не могла нічого зробити і знала це. Вона розуміла, що йому вже не врятуватися. Залишалося сподіватися тільки на диво. І її становище живило вогонь обпалюючого, некерованого страху, палаючого всередині Річарда. Це був кінець.
— А вона хороша, — сказав солдат, скоса поглядаючи на Келен. Ще один доказ того, що Річард знав і так. Ніякого дива не станеться.
— Будь ласка… залиште їй життя.
Солдат позаду нього засміявся. Саме це він хотів чути. Ридання здавило Річарду горло, заважаючи дихати. Сльози текли по обличчю разом з дощовою водою. Вона — єдина жінка, яку він коли-небудь любив. Вона була для нього всім на світі, цінністю більш дорогою, ніж його власне життя.
Без Келен немає життя, одне лише жалюгідне існування. Вона — його світ. Без Келен життя порожнє. А ще Річард знав, що життя Келен настільки ж порожнє без нього.
Неподалік від Келен він бачив ще жінок, которих так само тримали солдати. Жінки кликали своїх чоловіків, кричали ті ж слова, що і Келен — слова любові, молитви про спасіння і помилування. А солдати розважалися, даючи стоячим на колінах чоловікам обіцянки подбати про їхніх дружин. І в подробицях розповідали, як саме вони це зроблять.
Один з чоловіків праворуч від Річарда не міг більше бачити жінок у руках солдатів і, зібравши останні сили, спробував чинити опір. І удар, який розпоров йому живіт, поклав край цим спробам. Бідолаха помер не відразу, тепер він просто стояв не рухаючись, і широко розкритими очима дивився на власні рожеві нутрощі, що повільно виповзали з рани. Від криків його дружини, здавалося, розколюється небо.
Чоловік зліва від Річарда почав судорожно хапати ротом повітря. Він ще намагався дихати, коли солдат узяв його за голову і почав повільно водити вперед-назад здоровенним ножем, перерізаючи беззахисне горло жертви. Закінчивши свою справу, солдат загарчав від зусилля, зіпхнув мертве тіло в яму у себе за спиною. Річард почув глухий удар, коли тіло вдарилося об інші тіла на дні відкритої могили, звідки долинали булькаючі звуки і хрипи.
— Твоя черга, — сказав солдат, який тримав Річарда. Вбивця обійшов його колом і став за спиною — від нього тхнуло пивом і ковбасками. — Давай скоріше покінчимо з нашою справою, адже мене чекає твоя красуня-дружина Келен, правильно? Так, точно — хтось із жінок проговорився, що твою дружину звуть Келен. Не хвилюйся, хлопче, я не дам Келен багато часу на спогади про тебе. Вона буде дуже зайнята — зі мною. Це вже я тобі обіцяю. А вже потім настане черга всіх інших.
Річарду дуже хотілося зламати шию цьому мужлану.
— А ти краще подумай про те, як твоя грішна душа буде ковзати під темряву, у вічну пітьму Підземного світу. Уяви, як ти впадеш в холодні, нещадні обійми Володаря. Тому що це — все, чого ти гідний. Всі ви по справедливості заслуговуєте одного — вічного страждання. Так повинно бути, адже ми пожертвували всім, коли прийшли сюди, в цю дику землю. Ми принесли Світло Творця і закон Ордена вам, егоїстичні язичники. Ваш гріховний спосіб життя, ваше примітивне існування ображають Творця — а значить, ображає і нас, тих, хто служить Йому.
Чоловік, схоже, намагався розпалити в собі благочестивий гнів.
— Хіба ти коли-небудь замислювався, що я, наприклад, пожертвував усім, щоб врятувати душі таких, як ти? Моя сім'я голодує. Вони відмовилися від всього, щоб забезпечити наших відважних солдатів всім необхідним. А ми з братом пішли боротися за нашу справу і за все те, у що віримо. Ми прийшли сюди, на північ, щоб виконати свій обов'язок перед Творцем і нашим Імператором. Ми обидва готові віддати свої життя заради того, щоб навернути ваших людей на шлях чесноти. Ми билися в незліченних кривавих битвах. Билися з тими, хто чинив опір нашим зусиллям. Билися в ім'я правди і справедливості. У тих битвах загинуло безліч наших побратимів по зброї.
Я бачив, як зростала в цій боротьбі слава армій Ордена. Ми боролися за ваш порятунок, а ви посилали проти нас грішників, що володіють даром, які за допомогою магії творили зло. Ця магія засліпила мого брата! Він кричав від болю, коли ця проклята магія перетворила на криваві рани його очі і спалила легені. Голова від зараження розпухла, він міг тільки стогнати. Ми змушені були залишити його вмирати на самоті, а самі пішли далі — нас очікувала наша справедлива, єдино вірна боротьба.
А тепер настала черга твоєї дружини, як і інших, подібних їй, пожертвувати собою, щоб скрасити наші жалюгідні життя, доки ми зайняті своєю благородною боротьбою. Це буде її мала лепта в нашу справу. Вираз її подяки за те, що ми, жертвуючи собою, несемо слово Ордена тим, хто забув би про свій обов'язок і віру.
Коли-небудь твоя грішниця-дружина приєднається до тебе там, у темряві Підземного світу, але тільки після того, як ми їй дозволимо. Тільки не чекай, що вона приєднається до тебе занадто скоро. Думаю, деякий час вона побуде повією для наших хоробрих солдатів. Адже чоловікам необхідні красиві жінки, такі як вона, щоб відволіктися від своєї важкої, хоча і благородної, роботи. Мені здається, з неї вийде хороша повія. Вона буде дуже зайнята — для неї тут стільки роботи. — Він помахав ножем перед очима Річарда. — Після того, як ми закінчимо наші справи тут, біля ями, вона буде належати нашим чоловікам. Вона допоможе їм відновити сили і подвоїти рішучість усунути тих, хто не здатний утвердитися на шляху Ордена.