Дети императора. Книга первая
Шрифт:
Лучше всего гулять в западном районе города. Здесь в основном живут лишенные и маги низшего уровня, а значит вполне безопасно для меня. Столица поделена незримыми границами на пять основных районов. Центр города с дворцом и площадью принадлежит роскошным домам магов-аристократов. В одном из них живу я с матерью. Северный район населяют маги среднего уровня. Это в основном государственные служащие и исполнительные власти города. Они следят за порядком в столице, поддерживают работу Световых фонарей, фонтанов и движущихся статуй императора. В восточной части города живут боевые маги высшего уровня, люди продавшиеся Шеймусу Великому в услужение. Теперь мирное время, но немногим ранее, они были в большом почете, когда усмиряли
На ярмарке обычно дают представления бродячие артисты или устраиваются состязания кулачных бойцов. Протискиваюсь через толпу, собравшихся зрителей, плотное кольцо, которых огораживает импровизированную арену, и оказываюсь в первых рядах. Кулачные бои Лишенных силы такое забавное зрелище! Двое полуобнаженных мужчин избивают друг друга, нанося удары, как руками, так и ногами. Меня это смешит. При чем здесь кулачный бой, когда в ход идет все тело? Маги никогда не опускаются до применения грубой физической силы. Это считается вульгарным. Я слышу, как мои соседи переговариваются об участниках поединка.
– Этот новенький ловкач! Смотри, как он издевается над Оманом!
– Да он смеется над ним!
– Нет! Он над всеми нами смеется!
И вот, один из противников повержен на землю и отплевывает кровь. Я в ужасе смотрю на него, а толпа начинает выкрикивать: "До смерти! До смерти!"
Не могу представить, что можно убить без применения силы магии! С удивлением изучаю победителя. Чистокровный человек, без малейших признаков магической силы. Он меньше своего противника ростом и мускулатурой, но так же неплохо сложен. Я смотрю на всех снизу вверх и мне сложно определять рост людей, но этот мне кажется высоким, хотя в толпе есть и повыше его люди. Я едва достану макушкой до его плеча. Он молод, наверно красив, как для представителя своей расы. Некоторые женщины посылают зазывные улыбки в его сторону, в их глазах блеск интереса. А я оцениваю мужчину равнодушным взглядом. Люди не видят того, что замечают эльфы. Все лишенные страдают асимметрией и это весьма не привлекательное зрелище.
А победитель тем временем заметил меня и изумленно с восторгом уставился в мою сторону, отдавая дать моей красоте своим восхищенным взглядом. Мне кажется, он даже перестал дышать. Я насмешливо кривлю губы и посылаю силовой щелчок ему по носу. "Лишенный" не имеет права на меня так смотреть! Он вздрагивает и удивленно моргает. Словно очнувшись, тихо смеется и трет нос, улыбаясь слегка смущенной улыбкой. А потом обращается прямо ко мне странно приятным для моего слуха голосом.
– До смерти? – Вопрос, на который нужно дать немедленный ответ, ибо толпа пришла в неистовство. Убить голыми руками, без магии? Но, несмотря на свой нездоровый интерес, допустить смерти я не могу.
– Нет! – Стараюсь перекричать шум толпы и отчаянно мотаю головой так, что капюшон сползает, и он замечает мое ухо. В его глазах мелькает удивление, а на губах играет улыбка, означающая нечто вроде: "А теперь понятно, почему я был так ослеплен!" Мой ответ ему так же понравился. Довольный он отвешивает мне изящный поклон.
– Как пожелает, прекрасная леди! – И отходит к кучке брошенных вещей с намерением одеться. Мужчина оглядывается на меня, и я вижу, что он беспокоится, как бы не потерять меня
Позже я брожу среди лотков с различными сладостями. Орава босоногих детишек увивается за мной, не давая спокойно есть свою сладкую булочку. Делю ее на две части и со вздохом отдаю самым маленьким. Остальные голодными глазами следят за поглощением лакомства. Достаю кошель, высыпаю на ладонь монеты. Оставив себе одну, отдаю остальные булочнику. Дородный мужчина, отваливает ребятишкам дюжину сахарных крендельков. Дети визжат от восторга, а я незаметно ретируюсь. И так каждый раз. Они меня запомнили, вымогатели!
Около фонтана сажусь на скамью и любуюсь вращающимися струями воды, которые выписывают замысловатые фигуры. Красиво!
"Лишенные" так не смотрят! В их глазах всегда скользит, как бы извинение за само их существование, а в его глазах такая самоуверенность, такое дерзкое нахальство!
Опять думаю об этом ничтожном существе! Раздраженно встаю и иду в сторону ближайшей таверны. От голода, в голову лезут такие нелепые мысли!
Толкаю дверь таверны и вхожу внутрь. Приятный полумрак, посетителей не много. Среди них один чистокровный эльф, мужчина. По возрасту он старше моей матери, а по виду молодой и красивый. Я приветственно улыбаюсь и скидываю капюшон. Мы не знакомы, но принадлежность к одной расе, вымирающей расе объединяет. Он смотрит на меня с интересом и улыбкой, но вдруг его взгляд застывает и он словно, что-то увидел во мне, кивает. Но на его губах уже другая улыбка. Дружеская, отеческая, какая угодно, но только не улыбка, заинтересованного мужчины в молодой женщине.
Я сажусь за соседний стол. Что же он увидел во мне? Мной овладевает нехорошее предчувствие. Подходит девушка – официантка и я делаю заказ. Дразнящие запахи пищи, заставляют урчать живот от голода. Печеные грибы с овощами и хрустящая булочка с элем. Я с жадностью набрасываюсь на еду. Какое наслаждение есть и не бояться, что в твоей тарелке может оказаться яд! Дома, мне приходиться постоянно проверять пищу на наличие оного. Мама тренирует меня постоянно, я не имею права расслабиться. Потерять бдительность – значит умереть! Вот закон, по которому мне предстоит жить во дворце отца!
Увлекшись едой и своими невеселыми мыслями, я не сразу обращаю внимание на нового посетителя. Лишь когда он, развернув стул спинкой к столу, сел напротив меня, оседлав его, я поднимаю глаза и удивленно вздрагиваю. А мое сердце пропускает один удар. Самодовольная улыбка играет на его губах.
– Попалась! – Весело хмыкает он.
Мой взгляд холоднее северных ветров. Я не намерена отвечать, но его это ничуть не смущает. С озорными искорками в глазах он продолжает рассматривать меня, находя во мне нечто веселое.
– Ты красивая! – Наконец изрекает он. – И даже уши тебя не портят!
– Уши?! – Я задыхаюсь от его наглости. – На себя посмотри, асимметричный уродец!
Его нахальная улыбочка заметно увядает. Мои слова задели его.
– Я не нравлюсь тебе? – Удивился он. – Обычно женщины находят мою внешность привлекательной.
– Ха! – презрительно восклицаю я. – Вот, он привлекательный! – Указываю на эльфа за соседним столом. – А ты нет!
Мой собеседник, оглядывается и без особого интереса рассматривает белокурого красавца. Затем снова смотрит на меня и с заметным раздражением говорит.