Дети небес
Шрифт:
Глава 26
Идти поверху было легче, чем лезть вверх, даже там, где от дождя почва раскисла. Керхоги паслись на нежной луговой траве — хотя вода стояла сразу под зеленью, маскируя глубокие дыры. Лить перестало, но тучи висели плотно — идеальная погода, чтобы двигаться, не боясь наблюдения. Остаток Шелковинта (Булата?) вел себя так же, как накануне, идя дозором перед телегами, указывая подходящие тропы. Хромота снижала его темп, но не сказывалась всерьез на ловкости.
Карты убрали, но Амди их запомнил.
— Эти горы с запада пологие, с востока обрывистые. У нас впереди очень крутой спуск.
Равна это помнила. «Крутой спуск» — это еще было очень мягко сказано. Горизонтали на карте почти сливались — крутой обрыв. Амди этого не отрицал, но сейчас его волновало другое.
— Еще несколько часов — два дня максимум, — и мы выйдем к деревне, к гостинице или просто к стаям-фермерам. Что мы им скажем?
— Зависит от ситуации, Амди, — ответила Равна.
Бедный мальчик. Он пытается запланировать экспромт.Ну конечно, пока он об этом думает, ему не надо думать о предстоящем спуске, или о том, что кончается еда (запасы всего, что Равна готова была рассматривать как съедобное), или что за ним охотятся как минимум три разных банды. Сейчас по лугам веял ветер. Может быть, не арктически холодный, но мокрую куртку леденил насквозь. И все они усталые, замерзшие, немытые и…
Надо о чем-то другом думать.
Шелковинт перебрался в арьергард и выглядывал назад из-за больших валунов, рассыпанных по лугу. Его бдительность успокаивала, хотя с каждым днем крепла мысль, что от банды Читиратифора они надежно оторвались. Но Амди не успокаивался и все время крутил головами, отслеживая четверку.
— Ох!Мы же можем напороться на местные стаи еще до того, как до спуска доберемся!
Равна заметила, что Джефри придерживает головную телегу и тоже следит за действиями Шелковинта. На самом деле эти луга не слишком отличались от прежних ферм Домена. До появления генетически модифицированных кормовых культур сельское хозяйство для стай было примерно как охрана дичи у людей. Традиционно местный крестьянин только улучшал условия существования дичи, подкармливая животных и защищая их от другиххищников. У некоторых ферм «изгороди» можно было спутать с естественными полосами леса и нагромождением камней, хотя здесь Равна ничего такого поблизости не видела.
Из-за валунов донесся истошный вопль. Что-торазмером с элемент вылетело оттуда, уносясь с луга прочь. Эту тварь обошли с фланга три элемента Шелковинта, она резко повернулась, почти опрокинувшись, и устремилась на луг — но там ее ждал хромец Шелковинта. У животного не было выбора — оно еще раз повернулось на месте и понеслось по тропе прямо к телегам. Три элемента Шелковинта быстро его догоняли.
Слишком большая для хорька тварь. И если ты видел одного хорька, то видел и сотню, а тогда почти наверняка попал им на харч. Кроме того, у этого создания были посередине две дополнительных конечности!
Когда оно пронеслось мимо телеги, Равна сообразила, что эти «ноги» — рваные и измазанные в грязи остатки дорожного плаща.
Тут сразу случилось многое. Керхог шарахнулся от бегущей твари, Равна чуть не выпустила вожжи. С передней телеги спрыгнули Джефри и один из Амди.
— Я туда! — сказал тот элемент Амди, что сидел рядом с ней.
И рванулся вперед. Тут же промчался гуртом Шелковинт, а за ним все остальные элементы Амди.
Джефри бросался в стороны, перекрывая твари дорогу к бегству.
Равна приподнялась с козел.
— Осторожно!.. — успела она сказать, но бегун уже вильнул мимо Джефа. Тут его догнали здоровые тела Шелковинта, окружили, заставляя синглета вернуться. А все Амди выстроились перед телегой Равны. Тварь загнали в мешок, скорее всего случайно, но выглядело это как мастерская командная работа. Беглец остановился, припал к земле, все еще чудовищно громко визжа.
Секунду никто не двигался. Три секунды. Шипение прекратилось. Загнанный поглядывал на своих противников, потом сосредоточился на самом малочисленном: Джефри. Стая может быть смертельной — а синглет? Но Джефри был совершенно спокоен. Смотрел он на противника, но слова предназначались не ему.
— Равна, сядь. И смотри, чтобы твой керхог нас не переехал. — Его собственная телега проехала еще метров пятьдесят и свернула на луг. — Амди, отлично все делаешь. Только встань чуть прямее.
Она внезапно заметила, что Амди дрожит. Элементы у него были большие, и было их восемь, но он почти всю свою жизнь провел, мысля как человеческий ребенок, совершенно без внутренних ролевых моделей нормальной стаи. Тем не менее Амди очень старался, и все восемь его тел стояли в настороженных позах. И он говорил, обращаясь и к синглету, и к Шелковинту у Джефри за спиной. Стая подвинулась к человеку и встала вокруг, будто намереваясь вдруг броситься. После слов Амди она чуть подалась назад, блокируя беглецу выход.
— У тебя есть какое-нибудь лакомство, Амди? — спросил Джефри.
— Если это можно так назвать. — Он полез в одну свою седельную сумку и вытащил большой кусок колбасы, зеленый от плесени. — Даже не все мои элементы такое едят.
Он осторожно держал его мягкими кончиками морды.
— А не бросишь ли его вот этому нашему новому другу?
— А! Да, конечно.
Амди что-то сказал синглету, потом бросил колбасу в его сторону. Она упала чуть дальше, чем тот мог достать.
Синглет двинулся к ней не сразу. Он повел головой, осматривая Амди, резко повернулся, подозрительно глядя на Джефри и Шелковинта, снова пристально посмотрел на Амди. Странно было видеть, что элемент так много тратит усилий, просто чтобы посмотреть вокруг.
Еще секунда настороженного внимания — и синглет прыгнул, подбросил колбасу в воздух и вцепился зубами. Сюрприз: еда оказалась тверда как камень. Синглет бросил ее на землю, придерживая лапой, стал яростно грызть. При этом он переступал и поворачивался, стараясь видеть все угрозы сразу.
Вдруг синглет забулькал стайной речью. Плечи его загудели гулкими звуками. Равна узнала аккорд «боюсь». Или это было отрицание: «не боюсь». Бульканье повторилось, превратилось в поток куда более сложных звуков.
— Это наверняка говоритель, — сказал Джефри.
Напряжение спало. Равна дала керхогу свернуть с дороги, пощипать травки.
— Из кого он, интересно, — подумала вслух Равна. — Из возниц?
Уж точно не из Читиратифора. Синглет сильно оголодал, ребра торчали из свалявшейся шерсти. Читиратифор был слишком упитан, чтобы так отощать за три дня.