Дети небес
Шрифт:
— Ну, это было твое предложение, Хранитель. — Он вздернул носы вверх в одобрительном жесте, который, наверное, потерялся в передаче Зека. — Я тебя хвалю.
Джефри закатил глаза, но, слава Силам, промолчал, а Хранитель продолжал свой анализ:
— И теперь все солнечно и ясно во всем. Мы в графике и успеваем на обнародование альянса с Невилом, как планировалось. Флотилия плотов уже сейчас у Скрытого Острова.
— Все равно еще надо разобраться с фракцией Равны, — напомнил Магнат.
— Доверьтесь мне, господин. Вспомните наши беседы по этому поводу. Мы с Невилом просто должны как следует подать наше приземление. Откровенно говоря, у Равны никогда не было мощной поддержки, если не считать отсутствующих Джоанны и Странника. У Резчицы нашлись свои причины не любить Равну. Если мы верно разыграем нашу партию, Резчице придется принять новый порядок вещей.
— Все равно еще останется Свежеватель, — возразил Магнат. — Пусть он наш союзник и я всегда им восхищался, но я подозреваю, что он играет в свою игру.
— Да. — Голос Хранителя перешел в задумчивое шипение. — Свежеватель всегда будет проблемой… можно один раз искренне?
Все это время Джефри пристально смотрел на горизонт.
— Вон он! Вижу Китовый Остров!
Равна посмотрела, куда он показывает. Всего два небольших пятнышка на краю мира, но она узнала Зазубрину и Арку.
— Взять на полградуса направо, — продолжал Джеф, — и мы увидим Холм Звездолета.
Направление было понятно, но видела Равна только пятна зеленого, серого и белого.
— Наконец-то правильное применение для людей! — сказал Магнат. — Как впередсмотрящих… если бы им еще можно было верить.
Он вытащил два длинных медных цилиндра и установил их на вертикальных стойках возле своих элементов, расположенных по краям. Четыре других элемента, лицом к Равне, разглядывали разложенные перед тронами карты. Двое крайних элементов стали согласованно водить подзорными трубами.
— Хранитель, вижу звездолет! И правда такой волшебно-зеленый и глянцевый, как ты говорил. — Он еще полюбовался телескопическим видом, потом будто взволновался по поводу предстоящих опасностей. — Здесь мы наверняка найдем человека, которому можно будет верить. — Один его элемент посмотрел на Равну: — Это правда, что твой корабль может уничтожить нас мгновенно и даже на таком расстоянии?
— …Да-а, — ответила Равна не сразу.
Если Невил установил каскад усиления, лучевое ружье может сжечь все в радиусе прямой видимости. А в отсутствие Равны сисадминские права Невила были бы достаточны, чтобы использовать его как оружие.
У Хранителя по этому поводу были свои мысли:
— Еще одна причина держать Равну в плену. Да, Невил — тоже двуногий, но ему мы нужны.
Флотилия Джоанны вытянулась в цепь. Как и всегда, ее плот оказался впереди. Она оглядывалась на остальные — они растянулись слегка изогнутой дугой на две тысячи метров. Ха. Как следует прищуриться — и они покажутся большими военными кораблями, которые показывала Равна, когда еще думала, что ньоранская история может что-то значить для страумеров. (Само собой, сказки о Принцессах Джоанна любила еще с пяти лет.)
Всего на борту плотов флотилии было около двух тысяч Стальных Когтей. Оказавшись на берегу, они тут же станут проблемой, как всегда бывало с потерпевшими крушение тропиканцами, только теперь десятикратной. А может быть, и нет. Потому что они — ее, Джоанны, союзники.
Миновали южную оконечность Китового Острова. Впереди лежал Скрытый Остров на западе и материковые обрывы к востоку. Моряки Джоанны стали настоящими специалистами. Сейчас все их умение было посвящено идеальному «вдеванию нитки в иголку» — проходу точно посередине Проливов.
Вдруг ожила рация. Это было уже не неразборчивое бормотание подслушанных разговоров, а слова на языке Стальных Когтей, посланные прямо с «Внеполосного» или со спутника.
— К земле. К земле на восток. На восток.
Аккорды были понятны даже Джоанне.
— Там-там-там!
Ассоциация Чиперса кричала по-самнорски, показывая в сторону материковых обрывов, но севернее причалов Береговой. Джоанна увидела узкий пляж перед крутым откосом, а на откосе стояли люди и махали кусками цветной материи.
Вокруг Джоанны вскинулись головы. Стальные Когти зашевелились вокруг мачт. Элементы палубной команды тянули тросы, и весь корабль стал поворачивать в сторону этих сигнальщиков.
Голос Мерто:
Эгей, получилось! Они сворачивают к Скалистой Гавани!
К югу от плота Джоанны весь строй стал сдвигаться вправо, к узкой полосе Скалистой Гавани. Джоанна прищурилась, чтобы видеть получше. Здесь она не бывала после кораблекрушения на втором году, еще до создания тропиканского посольства. Здесь теперь не было так смертельно опасно — берег несколько выровняли, а стаи Резчицы взорвали порохом самые опасные скалы, но все-таки это не была настоящая гавань.
Ну понятно! Вот почему Невил хочет, чтобы тропиканцы высадились здесь. Непричастных зрителей можно будет держать на расстоянии, а тропиканцы и весь груз окажутся во власти того, кого сюда пошлют Невил и Хранитель.
А меня поймают раньше, чем кто-нибудь узнает, что я вообще жива.
До каменистого берега оставалось меньше тысячи метров. Джоанна застыла на секунду. Потом схватила рацию и бросилась знакомым путем вверх по нагромождению груза у основания самой высокой мачты. После всех этих декад она так натренировалась, что двигалась быстро, безопасно и так, что каждый шаг был скрыт от наблюдения со спутника.
Но от наблюдателей с берега она не скрыта.
— Эй, эй, эй, слушайте!
Человеческий голос Джоанны был еле слышен, но ничего другого у нее не было. Стальные Когти смотрели на Скалистую Гавань, тянули паруса, чтобы свернуть на восток. Джоанна подпрыгивала, махала руками, и Чиперс и кое-где еще головы повернулись к ней, и Хор постепенно переводил внимание на нее.
— К западу! К западу! — Она показала сперва на Скалистую Гавань, потом описала рукой полукруг, тыча в Скрытый Остров. Это была наилучшая имитация того, что может показать синглет мордой и шеей. — К западу!