Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах

Давыдов Денис

– Приступайте, - скомандовал Улон.

Зверь, томящийся внутри Тимериона, наконец-то получил возможность вырваться наружу. Как собака, сбежавшая из загона, в котором она наизусть знала каждый сантиметр пространства, зверь стремился на волю, хрустя сухожилиями, скрипя изменяющимися мышечными волокнами и костями. Через несколько мгновений после изменения тела Тимерион несколько раз быстро высунул наружу раздвоенный язык. Воздух пах потом людских тел, дымом костров и запахом горелой плоти. Глаза зверолюда стали лучше видеть в темноте. Многие детали, ещё несколько секунд назад бывшие для него незаметными, открылись во всех подробностях. Полевая мышь юркнула в паре метров в кусты, и воин отреагировал на это поворотом своей треугольной морды. Метаморфоза завершилась, и все зверолюды приняли форму ящеров. Они достигали трех-четырёх шагов в длину и двух в высоту. Это был отряд разведчиков, который должен был сегодня ночью сделать свою первую вылазку в Лорель. Оруженосцы тут же начали помогать облачаться в боевую амуницию. Штурм крепостных стен сегодня

никто не планировал, поэтому тяжёлую броню на воинов вешать не стали. Её место занял облегчённый вариант для разведчиков - кожаные доспехи с металлическими набойками, кожаные шлемы с металлическим каркасом и полумаской с прорезями для глаз. На лапы нацепили полуперчатки с острыми металлическими когтями, имевшими на конце крюки, - это было не только отличным оружием, но и прекрасным приспособлением для преодоления крепостных стен. Крючьями можно было цепляться за щели и выбоины между камнями, тем самым людо-ящеры имели возможность карабкаться по вертикальной стене без использования верёвок или лестниц. Тактика зверолюдов не предполагала использования осадных машин или штурмовых башен. Их воины живым потоком преодолевали стены, сметая всё на своём пути. Наплечники, наколенники и налокотники с шипами стали финальным штрихом подготовки отряда. Воины переминались с лапы на лапу, периодически стегая воздух кнутами своих языков. Наконец Тимерион издал гортанный рык, подхваченный разведчиками его отряда и зверолюдами, стоявшими вокруг. От такого звука у простых людей обычно начинался приступ паники, ведь они знали, что где-то поблизости находится опасный враг, который вышел на охоту. Рвя когтями траву и вырывая комья земли, людоящеры рванули вперед. Ветер обдувал лицо. Хотелось бежать вперёд, целиком и полностью отдаваясь бегу и наслаждаясь скоростью. Земля впереди пахла огнём, горелой плотью и смесью странных неприятных запахов. Вскоре отряд сбавил свой темп и разделился на две группы, каждая из которых стала шагом перемещаться вдоль скал. Мать Луна предательски выдавала силуэты своих детей на ровном пространстве перед крепостью, поэтому для соблюдения конспирации им пришлось двигаться как можно ближе к горной породе. Пока отряд оставался незамеченным часовыми на крепостных стенах. Если защитники не выставили патрули, это было бы настоящей беспечностью, но и большой удачей для отряда лазутчиков. Полоска горелой земли отвратительно воняла, забивая вкусовые и обонятельные рецепторы на языке. После того как отряд пересек эту горелую плешь, нюх каждого людо-ящера заметно ухудшился, казалось, что эта вонь буквально прилипала к коже. Впереди виднелось точно такое же пространство, которое не казалось таким уж вонючим, сливаясь в общей какофонии неприятных запахов. Обоняние больше не служило людо-ящерам каким-либо источником информации. Через несколько шагов под ногами у Темириона, шедшего первым, что-то лопнуло, обдав его морду, лапы и грудь какой-то липкой взвесью. Это стало для него полной неожиданностью. Воин остановился и недоумевающе осмотрелся. На противоположной стороне долины, там, где продвигалась вторая группа разведчиков, он увидел светящиеся всплески, которые сначала замерли, а потом начали медленно двигаться вперёд. Воин опустил взгляд на свои лапы и мгновенно понял всё. Они были покрыты светящимися спорами горного гриба, из которого великаны делали свой хмельной квас. Из-за ужасной вони, стоявшей вокруг, он не смог его определить по запаху, а внешне он выглядел как незаметный бугорок на земной поверхности. Темирион не знал, откуда здесь оказался этот горный гость, но сразу понял, что защитники использовали его в качестве сигнализации. В подтверждение его догадки на стене затрубили в рог, и пара стрел вонзились в землю в опасной близости от его лап. Темирион взревел, подавая сигнал своим воинам. Сотрясая воздух, боевым рыком они ринулись к стене, ломая свой строй и постоянно меняя направление своего движения. Тут и там под ногами воинов лопались грибы, окрашивая их светящимися в темноте спорами. Они то приближались к стене, то отдалялись, со стороны казалось, что они просто резвятся как какие-нибудь котята, гоняющие по полу солнечного зайчика.

***

Лондайк соскочил со своего места и ринулся к стене. Он ещё не успел глубоко провалиться в сон, поэтому чувствовал себя достаточно бодро. Хотя за всё время своей воинской службы ему часто приходилось экономить на сне. Под стенами бесновались силуэты крупных животных, испещренные светящимися в темноте вкраплениями, у некоторых под ногами вспыхивали небольшие яркие вспышки, которые оставляли свой след на их телах. Зверолюды пытались тайком проникнуть за стену, но хитрая сигнализация Герштафа спутала лазутчикам все карты. Теперь они просто уничтожали оставшиеся горные грибы, резвясь под стенами и пугая защитников Лорель, многие из которых только проснулись.

– Отставить стрельбу!
– отдал приказ лейтенант, останавливая эту безрассудную трату стрел. Стрелять по плотно идущему строю, ориентируясь на заранее установленные метки, - это задача несложная, а пытаться попасть с такого расстояния по отдельным, непредсказуемо мечущимся ночью целям, - совершенно бессмысленное занятие. Достичь успеха в таких условиях мог только очень опытный лучник, а среди защитников Лорель таких было мало.

Переполошившиеся воины смотрели вниз с нескрываемым удивлением, а многие даже страхом. Так близко зверолюдов ни один из них ещё не видел. План лазутчиков тайком пробраться за стену потерпел неудачу, и они просто уничтожали

остатки сигнализации, а заодно показывали себя своим противникам. Это было, конечно, пугающим зрелищем, учитывая, что при свете Луны были видны лишь размытые силуэты, перемазанные светящимися во мраке грибными спорами. Солдаты понимали, что им предстояло в скором времени не просто смотреть на зверолюдов, а сражаться с ними в бою. Вернуть спокойствие обороняющимся солдатам могла лишь мысль о том, что от этих ужасных тварей их разделяет стена. Но надолго ли?

Глава 14. Лесной приют

Вечер в лесном убежище для утомленных последними днями беглецов начал казаться идеальным. За крепким частоколом они чувствовали себя в безопасности, а гостеприимные хозяева позволили уставшим людям насладиться такими простыми и приятными вещами, как горячая вода и приготовление пищи на открытом огне без боязни быть замеченным опасными хищниками.

– Ну чего ты такой недовольный? Тебя что-то тревожит?- спросил Радобор, забивая свою трубочку свежей душистой травой.

– Не знаю, - Нил прислушался к своим внутренним ощущениям, пытаясь найти там подсказку, но интуиция молчала, - может ещё раз прогуляться?

– И опять столкнуться с той мужеподобной бабенцией, о которой ты рассказывал?
– хохотнул старик.
– Тебе это нужно?

– Тревожно мне, - пояснил своё беспокойство Нил и тут же признался: «Никогда так себя не чувствовал. Словно внутри, где-то в груди, меня колют маленькие иголочки. Они словно заставляют меня что-то делать.»

– Хм, - старик задумался, насупив брови, и потянул воздух через трубку, - знаешь о чем я размышлял пока ты спал?

И не дожидаясь ответа от юноши начал делиться своими догадками.

– Ты вроде как обычный парень, тренированный, с мечом обращаться умеешь. Да не так, чтобы просто махать, а бьёшь им метко и со смыслом. Я видел, как ты сражался с этими здоровенными лесными псами - у тебя отличная реакция. Как у воина. А до этого по твоим рассказам, которым я верю, ты победил отряд зомби, а это люди. Мёртвые, но люди, действиями которых управлял чародей!

– Мне тогда помогли..., - начал оправдываться Нил.

– Не перебивай, а-то все мысли растеряю, - заворчал Радобор, - победив их, мертвецов вместе с хозяином-культистом, ты стал сильнее. Ты понимаешь, что цепь этих событий не простое совпадение или удача?

– А что же это тогда?
– мальчишка никогда не задумывался о том, как он победил своих врагов. Он просто действовал, подчиняясь инстинктам, и они его гнали вперед, когда нужно было спасать сестру, или обостряли его чувства и реакцию, когда появилась необходимость защищать детей в повозке от огромных псов, - наверное, меня очень хорошо обучал мой наставник Риот?

– Кто выжил из твоего селения? Только ты и сестра!
– продолжал размышлять вслух Радобор.
– Удача? Возможно...

– Это всего лишь случайность!
– возразил упрямый юноша, - когда напали на посёлок, меня там не было!

– Случайности тоже бывают разные. Одни приходят всего раз в жизнь, другие постоянно. Раз за разом. И ты понимаешь, что это закономерность! Обычным людям такая удача улыбается не часто, потому что она постоянно смотрит на необычных. Мне кажется, что ты - дитя Луны!

Эта фраза прозвучала так же неожиданно, как если бы на безоблачном небе сверкнула молния. Нил остолбенело уставился на Радобора. Сама эта мысль казалась ему настолько дикой, что он даже не пытался её к себе приближать.

– Ты помнишь своего отца? Какой он был? Когда у тебя появилось чувство лидерства и отменные боевые навыки?
– не унимался старик. Сейчас он выглядел в высшей степени возбужденно. Он нервно взъерошил свои волосы, топя в своей шевелюре пальцы, - кем был твой отец?

– Плотником, - обескураженно ответил Нил, сейчас его обуревали противоречивые чувства, которые рвали его изнутри на тысячи кусков. С одной стороны старик отметил действительно странные вещи, но с другой Нил не помнил про отца никаких деталей, а свои боевые навыки всегда считал платой за многочисленные тренировки с Риотом. Сейчас парень глубоко задумался, но углубиться в свои воспоминания не получилось.

– Я не помню его. Пытаюсь, но не могу, - словно оправдываясь перед стариком, виновато произнёс юноша, - даже лицо не могу вспомнить, сколько ни пытался.

– А где ты взял свой меч?
– продолжал любопытствовать Радобор.

– Его хранила моя матушка в память об отце.

– Зачем плотнику меч? Откуда он у него?
– не унимался старик. Он выглядел очень возбужденно, словно находился на пороге великой тайны. Самой большой в его жизни.

Юноша задумался. Он помнил, что мать говорила ему про их семейное оружие - его принесли друзья отца, когда он не вернулся с войны. При этом юноша не мог вспомнить образ своего родителя. Даже когда Нил старался разбудить внутри себя воспоминания из глубокого детства, ничего не получалось. Каждый день подкидывал ему больше вопросов, чем ответов. Юноша в очередной раз попытался вспомнить лицо отца. Стали появляться детали, которые были слишком размыты для узнавания. Какой-то туман не давал Нилусу увидеть черты родного лица. Он сосредоточился до такой степени, что несколько капель пота скатились по его вискам. Даже старик затих со своими расспросами, понимая, что с юношей что-то происходит. Наконец, когда клубы дыма начали отступать перед сосредоточенностью юноши, с улицы раздался истошный крик, тут же подхваченный другими женскими голосами.