Дети подземелий
Шрифт:
Вопросы, вопросы, вопросы… а ответы на них предстояло найти мне. И чем быстрее, тем лучше. И это уже не полицейская работа, где меня за раскрытое дело ждала премия. И даже не дело, порученное Тайной Канцелярией. На кону стояло будущее Артении.
И на что я только подписался?..
Мрачные мысли роились у меня в голове все то время, что мы шли. А путь до замка был неблизкий. Учитывая, сколько нам еще предстояло идти по лесам…
Все время мы двигались почти без остановки. Эльфы и вампиры оказались на редкость выносливыми. Аннабель тоже не жаловалась. Неудивительно, после
Лагерь разбили ближе к утру и в таком месте, чтобы со стороны замка нас было не видно. Неестественные тени тоже бы привлекли много внимания, поэтому эльфы сгустили имеющиеся, а вампиры встали в дозор. С их острым слухом это было логично. В качестве еды у нас с собой было зелье, заменяющее кровь, и сама кровь в прохладных бутылках. Время от времени ей делились сами эльфы. Магдалена пару раз воспользовалась предложением выпить крови из живого источника. Меня от подобной мысли просто воротило. Я еще не настолько утратил самообладание, чтобы вцепиться кому-то клыками в шею. Хорошо, что в походе от подобной идеи отказались.
Перед сном Телириен дернул меня и вопросительно взглянул. Я качнул головой. Для воплощения нашего плана еще рано – нужно дождаться обратного пути. Тогда мы хотя бы можем сослаться на то, что он отправился в замок разведывать обстановку, поэтому и не вернулся.
Дневной сон был беспокойным. Во-первых, слишком ярко светило солнце. Во-вторых, я постоянно опасался, что нас заметят. В самом деле, не дураки же лесные эльфы, чтобы не выставить дозорных?!
Вторая ночь похода выдалась тихой. Даже слишком тихой. Ни ветра, ни духов… Лимирей тоже выглядела обеспокоенной и разделила мои подозрения. А к утру мы нашли первые признаки того, что здесь были лесные эльфы. Вроде ничего не изменилось, но…
– Дальше не идем, – тихо сказал я. – Что-то не так. Надо проверить местность на следящие чары и магию природы.
– Разрушение чар магией крови привлечет лишнее внимание, – ответил Анвин. – Но магия теней способна «приглушить» видение магии природы.
Анвин с досадой поморщился. Я искоса на него взглянул.
– С завтрашнего дня идти придется медленнее. И строго под барьером теней.
Мы не спорили. Темным эльфам было виднее, как вести войну со своими лесными собратьями.
По крайней мере, эту ночь я спал спокойнее. Или сказался недосып предыдущей – я так и не понял. В караул меня никто так и не разбудил. Оказалось, Лимирей взяла себе в напарники Телириена, и почти всю ночь они о беседовали обо всем и ни о чем. Я даже почувствовал укол ревности. Почему со мной она разговаривает на подобные темы крайне редко?
Однако на месте их дозора меня ожидал сюрприз – там Лимирей забыла свои записи, и я без зазрения совести забрал их себе. Потом почитаю, что она отвечала дракону.
Третью ночь мы двигались на редкость медленно. И хотя эльфы в вопросах магии тоже действовали сообща, мы не дошли даже до границы области, откуда начинались болота. Или дошли?.. Я ведь был в замке всего дважды и пешим ходом приходил к нему вообще с другой стороны.
– По-моему, лес раньше здесь был гуще, – тихо произнесла Аннабель.
Лимирей стояла с ней рядом
– Так… полагаю, искать ваших лесных друзей надо начинать где-то в этой полосе, – обратилась Линнея к Анвину.
– Лимирей, что случилось? – спросила Магдалена, взглянув на внучку.
Лим торопливо вытащила лист бумаги из сумки и принялась быстро и не слишком понятно писать.
«Раньше здесь было много деревьев. Была жизнь. Болота начинаются намного дальше отсюда. И даже они полны жизни! Теперь ничего нет. Я не узнаю этот лес. Он сильно поредел. И духи… я их не чувствую. Они всегда прилетали. Не только на кровь… просто так».
Мы между собой переглянулись.
– Тогда предлагаю на сегодня остановиться и переночевать, а завтра начать поиски наших, как ты выразилась, друзей, – с иронией произнес Анвин, взглянув на Линнею. Та ответила многозначительным фырканьем.
Я нервно сглотнул. Максимум, куда я ввязывался – это в уличные драки. Нет, бывали случаи, что мне приходилось убивать излишне агрессивных преступников или нападавших на меня людей с целью убить, но... это все была оборона. Я никогда не был в числе нападавших. К тому же, мечом я не владел, а стрелял весьма посредственно. Остается полагаться только на магию крови.
Лимирей я в лагере не обнаружил. Так хотелось сказать ей несколько ободряющих слов… да и просто побыть рядом с ней.
Я нашел ее на окраине лагеря. За пределы теневого барьера Лимирей не вышла. Плечи ее чуть подрагивали. Алхимическая сумка была открыта, как и одна склянка. Я присел рядом с Лим и взглянул на нее. Боковым зрением отметил, что она чем-то смазывает когти, сделанные из мистериума.
– Лим, – тихо позвал я ее. Она вздрогнула и обернулась. – Насколько все плохо? – спросил я.
Она взяла лист бумаги и быстро написала:
«Завтра ты сам все поймешь. К тебе тоже тянутся духи».
Более она ничего не добавила. Только жестом предложила мне смазать арбалетные болты ядом. Я отказываться не стал. Не стал и спрашивать, какой именно яд на них нанесла Лимирей. Некоторые вещи лучше не знать. Оставить в таком состоянии я ее не мог и составил компанию в дозоре. Как и в предыдущие ночи, на наш лагерь никто не позарился.
А утром, после короткого завтрака, мы продолжили путь. И в середине дня остановились. Потому что прятаться было негде.
Лес, густой стеной окружающий замок, полыхал ярким заревом красного и оранжевого оттенка. Местность была высушена и выжжена на несколько километров. За пеленой дыма черной громады замка Картак не было видно вовсе. Мы стояли на голой безжизненной земле. Здесь уже отгремело пламя.
– Великие Духи, – потрясенно выдохнула Магдалена.
У Лимирей так вовсе подкосились ноги. Я успел подхватить ее в самый последний момент и не позволил упасть.
Я прекрасно помнил, как начинались болота. Может, мы и шли по строго обозначенным тропинкам, но я успевал и по сторонам осматриваться.