Дети подземелий
Шрифт:
– Как думаешь, что он имел в виду?
Лимирей ненадолго задумалась. Видимо, что-то ответила мысленно, а потом с досадой поморщилась, ибо вспомнила, что кровный контакт мы разорвали. Дотянулась до своей алхимической сумки, вытащила перо и лист бумаги, на котором быстро набросала:
«Наверное, Ричард имел в виду, что потом нам просто будет не до этого. Ты возьмешься за расследование, он с Аннабель займется сбором армии на западее… а я с Телириеном пойду в разведку. Не хочу его одного оставлять».
Я с тревогой взглянул на Лимирей и взял ее за руки. Она ободряюще улыбнулась и потянула меня за собой в кровать. Как-то так получилось, что негласно мы делили
– Пообещай мне только одну вещь, – тихо попросил я. – Будь осторожной.
Лимирей кивнула и жестом попросила отвернуться. Я выполнил ее просьбу. Взглянул на нее только тогда, когда почувствовал, что одеяло рядом пришло в движение. Я ненадолго оставил Лимирей и переоделся сам ко сну. Нырнул под одеяло и крепко прижал ее к себе. Оставил на ее плече чувственный поцелуй, но этим и ограничился.
– Спокойной ночи, – прошептал я ей и прикрыл глаза. Нос защекотал аромат трав, исходящий от ее волос. И сколько еще таких спокойных ночей будет у нас? Одна? Две? Одно я знал точно: в ближайшем будущем все будет не так просто, как кажется при обсуждении наших шагов против де Лесента. Противник хитер и коварен, и, увы, мы пока играем по его правилам.
***
Эльфийская разведка вернулась лишь через три дня. Ричард все-таки настоял, чтобы войска подобрались поближе к выходу, но не показывались пока что на поверхности. Так что целый день мы еще провели в походе. А два свободных дня мы с Лимирей посвятили изучению магии крови. Телириен больше времени проводил с приунывшей Аннабель. Нет, принцесса нисколько не осуждала свою подругу и не упрекала в том, что она больше времени проводит со мной и с горгульей, но выглядела Аннабель грустной. Наверное, потому что, как и Ричард, постоянно думала о том, что происходит в Артении. Телириен ее хоть немного отвлекал от этих мыслей.
Как только эльфы вернулись с разведки, мы тут же отправились к шатру главнокомандующих. Если нас внутрь не пустят, то хотя бы услышим, о чем они будут говорить. Если, конечно, Вериен не закроет шатер плотным кровавым барьером, не пропускающим звуки. Но мы переживали зря – нас всех пропустили.
И только после этого эльфы принялись рассказывать, какова обстановка в Артении. Оказалось, что вернулись из разведки не все – кое-кто ночью, воспользовавшись магией теней, рискнул прыгнуть в восточную часть Артении, где сейчас шли бои с лесными эльфами. Оказалось, люди даже с голым оружием против магии природы неплохо держатся. Конечно, во многом им помогали духи, но, готов поспорить, что дело было в том, что духи просто больше прикипели к людям. Лесные эльфы, может, и дружили с природой, но были все равно чужаками для духов Артении. Столица была захвачена. Город магов находился в осаде. Город Ветра еще держал осаду, но, когда там сдадутся люди – это был лишь вопрос времени.
Северный тракт лесные эльфы так и не пересекли. Духи мороза, воздуха и воды устроили там такие бури и настолько погребли землю под снегом, что лесные эльфы невольно теряли все свое преимущество в магии и предпочли отступить. Со взбешенными духами связываться занятие заведомо провальное.
Южные жители Артении, которые находились за рекой Аркуль, неожиданно подняли бунт. Все чаще звучало там название Сантарелла – именно так называлось южное государство за рекой Аркуль, пока его не захватила Артения. То в одном городе, то в другом все чаще слышались речи о свободе и прежней независимости, а также о возвращении городам их исконных названий.
В западной части было все тихо, но нам хватило и того, что мы услышали. Ситуация была еще хуже, чем мы думали. После подобных новостей Ричард побледнел, но быстро взял себя в руки, сказав, что со всем разберется.
– И еще… когда мы возвращались, то заметили отряд лесных. Они обогнули Северный
В шатре повисла тишина. Подобная новость меня оглушила больше всего. Краем глаза я взглянул на Лимирей. Она так и вовсе стояла ни жива, ни мертва. Белая, как простыня, в глазах застыл ужас. Я взял ее за руку, чтобы хоть немного ободрить, но она не ответила. Даже не почувствовала моего прикосновения.
Телириен тоже резко изменился в лице. Кинул быстрый взгляд на Лимирей, но ничего не сказал.
– Что-то не так? – спросил Вериен. – На вас лица нет.
Ричард и Аннабель тоже выглядели не лучшим образом. Я про себя выругался. Кажется, придется открывать карты… Отдавать лесным эльфам замок Картак ни в коем случае нельзя! Хотя бы потому что он принадлежит Лимирей!
– Им нельзя отдавать замок Картак, – тихо произнес Ричард. – Если они к нему пробьются, лесных эльфов будет практически не поймать.
– Почему же? – ухмыльнулась Элайя. – Мы будем знать, где они находятся, и прищучим их.
– Да, но не забывайте, что они и так уже причинили вред лесным духам. Если лесные эльфы их всех не перебьют, духи нас тоже посчитают врагами.
– Духи могут запереть их внутри и не выпустить, – сказала Элайя. – Они только себе хуже делают.
– Ничего подобного, – угрюмо сказал Телириен. – Они хотят лишить нас преимущества. Этот замок принадлежит Лимирей. Лесным эльфам об этом известно.
– Твой замок?! – опешила Элайя. – Что ж ты раньше не сказала?! Говорила, что туда не пройти!
– Туда действительно не пройти, – кивнул Ричард. – Лимирей – единственная, кто может туда провести. Лесные духи с по ее просьбе туда никого не пускали и заболотили местность. После сожжения части леса… я даже не знаю, пойдут ли они даже с ней на контакт.
– Пойдут, если мы отобьем набеги лесных эльфов, – произнесла уверенно Магдалена.
Лимирей с сомнением на нее взглянула.
– На островах была подобная ситуация, – пояснила Магдалена. – Мы в мире живем с духами воды. Они охраняют наши дома от сильных бурь и штормов, а мы в ответ делаем все, чтобы они чувствовали себя комфортно. В один момент под водой между русалками завязалась очередная война и подобралась она опасно близко к нашим берегам. Духи тоже пострадали. Им это не понравилось, и мы организовали мирные переговоры под водой. Не знаю, чем там дальше дело кончилось, но на отношении к нам на духах это не сказалось. Лимирей же не жгла леса. И духи хорошо ее знают. Они отзовутся на ее кровь, – уверенно произнесла Магдалена.
– А лесные эльфы? – быстро спросил я.
– А лесных собратьев оставьте нам, – лениво произнесла Элайя. – Впрочем, особо голодных можешь спустить, – ухмыльнулась она, кивнув Вериену.
– Я отправлю в помощь особо ретивых, – тонко улыбнулся вампир. – И жажду битвы утолят, и жажду крови. Но все-таки… если в замок Картак можно попасть, то почему вы об этом сразу не сказали? – с упреком взглянул на нас Вериен.
– Хотели его использовать только в крайнем случае, – буркнул я. – А в итоге нам не оставили выбора. И вообще, из замка не слишком удобно действовать. Окрестности Лесного города лучше подойдут – возможностей больше.