Дети подземелий

Ламберте Амелия

– Здесь рядом гнезда хищников? – обратился я к эльфийке, которая не сводила с нас пристального взгляда.

Она внимательно на нас взглянула, чуть склонила голову на бок и ответила:

– Нет. Это наши хищники. Ящеров мы используем как ездовых животных. В боях они являются грозным оружием. В отличие от всадника на коне, эти могут и приличный кусок от противника оттяпать, и разорвать его когтями. А гидры часто заставляют теряться на поле боя: никогда не знаешь, от какой головы ждать атаки, – ухмыльнулась эльфийка. – А у некоторых еще и шкура

ядовитая.

Мы переглянулись. Звучало все это настолько жутко, что мне даже стало не по себе.

– Интересные у вас методы борьбы, – пробормотала Аннабель. – А пауков вы тоже держите?

Эльфика с сожалением вздохнула.

– Мы пытались их развести, но… инициатива убила инициаторов. Буквально. Не смогли сладить со своими подопечными и сгинули в их сетях. А потом смотреть за гнездами стало некому, пауки оплели практически весь город… в общем, отрава их только и вывела. Но паутина у них на редкость липкая и прочная. Иногда мы наведываемся в их гнезда, чтобы оттяпать кусочек-другой. Да, наведываться в их гнезда бывает далеко и долго, но зато безопасно, – развела руками эльфийка. – Я Альфина, – представилась она.

– Дэниэл, – ответил я и с сомнением взглянул на спутников: знает она их имена или нет смысла представляться?

– Это Лимирей, – указал я на подругу детства и недоверчиво на нее взглянул. Она спала, прислонившись к стене! И дыхание ее было настолько редким, что могло показаться, что Лимирей совсем не дышит.

– Устала? – сочувственно спросила Альфина.

– Н-нет, она… проголодалась, – ответил Ричард, искоса взглянув на Лимирей.

Теперь и ззгляд Альфины стал сочувствующим.

– Бедная девочка. Ничего, в таверне Вартенталя остановитесь, ее там сразу на ноги поставят.

– Это в каком смысле? – сразу же насторожился я.

Альфина насмешливо на меня взглянула.

– Скажем так: сотрудничество с вампирами у нас предельно простое. Мы добровольно сдаем кровь, храним ее в специальных хранилищах, а вампиры помогают нам. Их магия крови способна на невероятные вещи, – произнесла Альфина и заглянула нам куда-то за спину.

– О, а вот и ваш охранничек, – поджала она губы. – Приятно было поболтать! – подмигнула эльфийка и скрылась в одном из многочисленных коридоров.

Я обернулся. К нам и правда направлялся Лотен.

– Я провожу вас до города, но на большее не рассчитывайте, – произнес эльф.

– И на том спасибо, – кивнул Ричард.

Я согласно кивнул и обеспокоенно взглянул на Лимирей. И что нам с ней делать?

Попытка ее растолкать успехом не увенчалась. Телириен и Лотен так и вовсе сошлись во мнениях, что будить Лимирей не самая хорошая идея.

– Я понесу ее, – сказал дракон. – Вы быстрее устанете. К тому же, у вас вещей много, а Лимирей – не пушинка.

На том и порешили. Телириен бережно подхватил Лимирей на руки и кивнул нашему проводнику. Я наградил дракона несколько раздраженным взглядом. И правильно делает, что обращается с Лимирей, как с хрупким сокровищем!

Телириен насмешливо

на меня взглянул, но ничего не сказал. Я фыркнул.

– Неси ее осторожно, – буркнул я. – Не мешок тащишь.

– Да уж буду поосторожней некоторых, – иронично ответил Телириен.

Я проводил дракона прожигающим взглядом.

Тряхнув головой, я взял себя в руки. И откуда на меня накатила такая злость?.. Не иначе, как тоже устал. Ладно, до города недалеко, там и отдохну. Как и все мы.

***

Путь до города и правда занял половину дня. Зато с таким проводником, как Лотен, нас сразу пропустили в город. Эльф объяснил, как найти таверну и где найти проводника до Анвильтройи – объединенного города, где жили темные эльфы, вампиры и русалки.

– Это не столица, но куда больше времени Совет Матриарших проводит время там. Советую начать оттуда. Кого-нибудь, да найдете, – напутствовал нас Лотен перед входом в город.

– У вас правят женщины? – удивленно спросила Аннабель.

– Так… повелось, – пожал плечами Лотен. – Это еще одна длинная история, – усмехнулся он и взглянул на спящую Лимирей.

– Удачи, – пожелал нам Лотен и… исчез. Просто растворился в тенях.

– Однако, – пробормотал Телириен и первым ступил в город.

– Ух ты, – восхищенно произнесла Аннабель.

Я невольно разделил ее мнение. Мы стояли на площадке под самым потолком, и отсюда весь город был как на ладони. Такой красоты я не видел нигде. Здания, вытесанные из камня, были самым настоящим произведением искусства. Их подсвечивали подземные голубые и подводные фиолетовые кристаллы. Причудливые тени падали на пол, рисуя картины сражений, классических историй любви, а иногда и просто диковинных чудовищ. На окраине города я различил пастбище, где эльфы выводили ящеров. Логова гидр отсюда видно не было.

Под самым потолком проходила резная галерея со множеством ответвлений, которые тоже вели к постройкам. Из-за кристаллов, которые подсвечивали их снизу, создавалось обманчивое впечатление, будто они парят над городом. Каменные горгульи украшали постаменты галереи, а некоторые сидели на крышах домов. К слову, дома здесь располагались не на втором ярусе, а по периметру города в два или три ряда.

С верхней площадки, где сейчас стояли мы, вниз спускалась лестница. Я пожалел, что Лимирей не видит такой красоты. Ей бы понравилось…

Во время пути мы с Телириеном пару раз поменялись ношей: ему досталась алхимическая сумка, а я взял на руки Лимирей. Какой же хрупкой она казалась спящей!.. И почему-то именно в этот момент память подкинула наше путешествие по зимнему лесу, когда она спросонья вцепилась мне в горло… и как она со мной на руках бежала из враждебного замка…

Лимирей мне и не показалась такой уж тяжелой. Проблема, скорее, была в том, что затекали и уставали руки от одной позы.

– Все это, конечно, хорошо, но… местного золота у нас нет, – заметил я и скосил взгляд на подругу детства, которая снова перекочевала на руки дракону.