ДЕТИ РОССИИ
Шрифт:
Он и не заметил, как выскочил на берег реки. Широкая и серая, она спокойно текла мимо мальчика. Ваня знал, что Саратов стоит на Волге, значит, это - Волга?
Ваня спустился к воде, умылся, почистил пиджак, стряхнул пыль с брюк. Потом промыл рыбу и уселся на камень. Ох, до чего же вкусной оказалась рыба, никогда он такой не едал!
Ваня съел только одну рыбину, запил ее речной водой, а остальное распихал по карманам, решив, что дня на два ему еды хватит. Он брел берегом реки, ежась от холода, потому что был одет явно не по осени - в один костюм. Иногда он присаживался, опускал руку в холодную воду
– Кайсацков, Гмелинка, Красный кут, Приволжский… Саратов! Саратов! Может, это было здесь?
– Молодой человек, молодой человек!
– послышалось сзади.
– Помогите, пожалуйста!
Ваня оглянулся и увидел спешащую по тропинке к переправе девушку с чемоданом в руке. Подойдя к Ване, она спросила:
– Вам на другую сторону надо?
– Куда - на другую?
– К поезду на Астрахань. Идемте скорее, а то паром сейчас отойдет.
– Тетенька, а до Эльтона на этом поезде доехать можно?
Девушка покраснела. Ваня - рослый и широкоплечий не по годам, хотя и худой, показался ей, вероятно, сначала намного старше, и обращение Вани ее явно смутило.
– Ну какая я вам тетенька?
Теперь смутился Ваня.
– Эльтон проезжать тот поезд будет?
– вновь спросил он, глядя под ноги.
– Наверное, впрочем, я точно не знаю. Ну помоги же!
– уже строго сказала девушка.
Ваня подхватил ее чемодан и быстро пошел к парому, говоря девушке на ходу:
– Если хотите, я вам до поезда чемодан донесу, до самого вагона, - мгновенно созрело решение, когда он вспомнил, как проник в поезд в Уфе.
– Да-да, - закивала девушка, - если вам не трудно.
– Не трудно, только, - Ваня замялся, - не можете ли вы купить мне билет на паром, а то у меня… Крупная купюра - десять рублей!
– выпалил он.
– Ну, десять рублей - не такая уж и крупная купюра, - улыбнулась девушка, - но я куплю вам билет.
Ваня почувствовал, что краснеет все сильнее, и еще быстрей зашагал к переправе. Едва сели на паром, как паромщик спустился на палубу небольшого пароходика, вошел в рубку, и тотчас заработал торопливо движок. Малютка-пароходик отвалил в сторону, трос натянулся, пароходик поднатужился и паром, сначала медленно, нехотя, отошел от берега, а потом стал разгоняться.
Ваня помог девушке занести вещи в вагон, попрощался с ней и быстро пошел к выходу, но не вышел на песчаную насыпь, где стояло несколько провожающих, а перешел в другой вагон, потом в третий, где еще никого не было, нырнул под лавку.
Вскоре кто-то зашел в вагон, и молодой женский голос произнес:
– Давай здесь сядем. Как хорошо - никого в вагоне нет.
– Ладно, - согласился мужчина.
Двое сели как раз на скамью, под которой прятался Ваня, а ему вдруг так захотелось чихнуть, что он схватил себя крепко за нос одной рукой, а другой зажал рот, затаился, чтобы ни вздохом, ни шорохом не выдать себя. Наконец поезд тронулся, застучал на стыках. Ваня вздохнул свободнее. В вагон так больше никто и не вошел, и Ваня решил обнаружить себя:
– Эй, - тихонько вымолвил он, - эй!
– Ой, кто там?
– испуганно взвизгнула девушка.
Парень быстро наклонился, чиркнул спичкой. Спросил:
– Ты чего там прячешься?
– Денег нет на билет, вот и спрятался.
– Вылазь, нет никого в вагоне.
– Ага, я вылезу, а проводник - тут как тут, и опять высадит. Нет уж, лучше здесь полежу, если вы меня не выдадите.
– Не выдадим, - засмеялся парень.
– Откуда едешь?
– Из Караганды.
– Ого!
– удивился парень.
– А куда?
– В Эльтон к сестре. Там хутор наш недалеко.
– А нам в Астрахань, - сообщил парень.
– Вы скажете мне, когда будем к Эльтону подъезжать, говорят, ночью Эльтон будет, а то как бы не проехать мимо.
– Ну, если не заснем, так скажем, - пообещал парень.
Ваня заснул, как ему показалось, всего на минутку, а уже кто-то потряс его за плечо:
– Эй, парнишка, вылазь, Эльтон твой скоро!
Ваня встрепенулся, выбрался из своего убежища, отряхнулся, огляделся и увидел, сто вагон почти полон пассажиров. Он поблагодарил парня и девушку и стал осторожно пробираться к выходу. Его сердце билось радостными толчками, ноги подкашивались то ли от волнения, то ли от слабости. Стоя за спиной пожилой проводницы, вглядывался в проплывающие мимо темные улицы, старался в очертаниях домов узнать знакомые места, ведь раза три бывал в Эльтоне с отцом.
Ступив на деревянный перрон, Ваня решил не дожидаться утра, сразу же идти в Смирновку. Но вот в какой она стороне? Перрон был пуст, он - единственный, кто сошел с поезда в Эльтоне. Дежурный помаячил в голове поезда, и сразу исчез, как только поезд тронулся.
Ваня подергал дверь вокзала. Заперто. Обойдя вокруг здания, увидел свет в одном окне, а рядом с окном - дверь. Ваня потянул за ручку, дверь открылась, и он вошел в просторную комнату, где сидели железнодорожники, пили чай.
– Чего тебе, парень?
– спросил, отдуваясь, один. Рядом с ним на столе - фуражка с красным верхом и жезл: белый круг с черной каемкой на ручке.
– Чего тебе? Если поезд нужен, то опоздал, только что отправили.
– Я спросить хочу, - Ваня сглотнул голодную слюну, неотрывно глядя на буханку хлеба, лежавшую на столе, на кружки с чаем.
«Хлеб. Душистый, наверное, и мягкий», - подумал он.
– Не подскажете, как до Смирновки добраться?
– Дождись утра, может, кто-нибудь и будет оттуда на подводе. А сегодня ты уже опоздал, праздник же - седьмое ноября. Все небось по домам празднуют, тебе одному не сидится на месте, - сказал другой железнодорожник.
– Не могу я до утра, - упрямо ответил Ваня.
– Ну тогда, как выйдешь отсюда, иди направо до первого перекрестка, а там опять направо повернешь, и шагай до самой окраины по той улице. Это и есть дорога на Смирновку. А лучше переждал бы до утра, опасно ведь ночью по степи идти - волки рыщут. Да и теплее днем, ночью замерзнешь совсем - вишь, не по сезону одет.
– Негде мне переждать, да и не хочу, - ответил Ваня, стараясь не смотреть на хлеб.
Дежурный перехватил его взгляд и спросил:
– Ты есть, может, хочешь? С дороги ведь. Из Саратова едешь?