Дети Ржавчины

Тырин Михаил Юрьевич

Собачий След издал невразумительный крик и уже бросился было бежать туда, но Надежда схватила его за рукав.

– Назад! – закричала она. – Все в машины, быстро!

И тут же заголосили женщины на поле, побежали врассыпную, бросая мешки. Я и погонщик не сразу поняли, что творится. Через секунду я заметил, что лес, куда упал Беспалый, шевелится. Там происходило какое-то движение, словно деревья выдернули корни и начали разбредаться по сторонам.

– В машину! – снова крикнула девушка, толкнув

меня в спину.

Шевелился не лес. Я уже видел, что с его стороны на нас катятся огромные серые диски. Их было не меньше полусотни, толстые деревья ломались под ними, как спички.

– Проспали! – в сердцах крикнул я, прыгая в кабину.

В спешке мы с Собачьим Следом едва не столкнулись, когда поднимались в воздух. Я рванул вперед, чтобы как можно скорее оказаться между аэроидами и убегающими крестьянами. Отстреливать ложные мишени было в такой ситуации просто некуда, поэтому я сразу ударил боевыми. Лесополоса наполнилась желтым огнем, но он сразу померк за тучами поднявшейся земли и осколками аэроидов.

Над головой проскочила быстрая тень. Я догадался, что Надежда заходит через верх в тыл армаде, чтобы сбросить отвлекающие заряды. Это было очень рискованно. Однако через полминуты она благополучно вернулась, и мы теперь стреляли втроем, превращая зеленый уголок природы в кромешный ад. Ложные мишени подействовали безотказно – движение аэроидов замедлилось, они начали падать, разворачиваться и сталкиваться. Бить их стало легче.

Через некоторое время в обугленном лесу уже ничего не шевелилось, кроме редких языков пламени. Мы немного покружили над остатками армады, а потом я заметил, что Собачий След куда-то делся.

Мы нашли его почти сразу – он опустил машину возле того места, где разбился Беспалый. Металлический корпус его машины развалился пополам и дымился, тело погонщика висело в ветвях орешника. Вокруг валялись стволы и ветки поломанных деревьев.

Когда мы с Надеждой опустились рядом. Собачий След даже не взглянул на нас. Он освободил мертвого товарища из кустов и поволок его в кабину.

– Ты что делаешь? – окликнул я. Погонщик ничего не сказал и не обернулся. Он со злостью захлопнул стеклянный колпак, через минуту его истребитель скрылся из виду.

– Он повез мертвеца на базу, – проговорила девушка. – Интересно, что он там расскажет?

– Мне уже плевать, – угрюмо проговорил я. – Почему он не предупредил, что на нас идут аэроиды?

– Наверно, не смог. Слишком поздно заметил, даже выстрелить не успел.

– Я не могу понять, как вы обходились без связи, когда вылетали на патрулирование?

– Связь была, – вздохнула Надежда. – Но я не знаю, как ее настроить. Там надо подгонять какие-то частоты, я никогда этим не занималась.

– Может, я попробую?

– А ты занимался? –

она смотрела куда-то в пустоту.

– Просто надо быть осторожнее. Кто-то обязательно должен летать и смотреть вокруг, пока другие отдыхают. Иначе будет еще много погибших.

И тут я услышал хруст веток. Оказалось, крестьяне собрались вокруг и толклись за деревьями, глядя на нас.

– Чего столпились! – с отчаянием крикнул я. – Идите, работайте!

Люди испуганно отпрянули назад, побежали на поле. «Как надсмотрщик на плантации!» – подумал я.

Работы закончились до того, как село солнце. Поговорив с крестьянами, я выяснил, что сегодня добыча была хорошей, а из собранной кукурузы можно будет не меньше недели делать кашу и лепешки для всей деревни.

Люди разговаривали со мной почтительно. Я знал – они вернутся в деревню и расскажут своим женам и соседям, что странные чужаки уничтожили орду посланников. И с этого дня, если ничто не помешает, начнется новый отсчет времени.

Утром мы планировали заночевать в деревне, чтобы на следующий день спозаранку продолжить работу. Однако теперь ситуация изменилась. Нужно было лететь на базу и смотреть, что творится там.

Мы вернулись в полной темноте. Нас никто не встречал. Лишь Подорожник показался из тени и помог Надежде выбраться из кабины.

– Ну, что тут? – спросил я. – Где все?

– Все собрались в доме Беспалого и пьют, – мрачно ответил погонщик.

Я заметил, что он и сам не очень твердо стоит на ногах.

– По какому поводу пьем? – спросил я.

– Ну…

– Понятно. Что ж, пойдем разбираться…

– Стой, – Подорожник упер ладонь мне в грудь. – Не ходи туда.

– Это еще почему?

– Сам знаешь. Не ходи, лучше будет.

– Ну, нет. Лучше не будет. Если кто-то хочет задать мне несколько вопросов, пусть сделает это сразу. Хуже всего откладывать проблемы на потом.

– Пусть они говорят, что хотят, но без тебя, – упрямо возразил погонщик. – И без нее. Завтра проснутся – успокоятся. В конце концов, смерть для погонщика – не большая редкость.

Я отстранил его руку, держащую меня за рукав, и зашагал по улице. Подорожник спешил за мной и уговаривал идти к себе. Я не отвечал.

В доме Беспалого я услышал пьяный гомон, однако дверь открыли не колеблясь. Посреди комнаты стоял большой стол, за ним сгрудились погонщики. Было душно, воняло сивухой. Погонщики не ожидали, что у меня хватит смелости вот так завалиться к ним, поэтому все сразу смолкли.

– Пьем? – произнес я, медленно обводя их взглядом. Не опустил глаза только Собачий След. – Тогда налейте и мне.

Я взял со стола чью-то кружку, вытряхнул из нее капли вина и поставил перед собой.

– Наливайте, ну!