Дети синего фламинго
Шрифт:
– Я дам тебе какую хочешь отсрочку! – вскричал Правитель. – Я дам тебе полное помилование! Богатство! Все на свете! Только обещай не вредить Ящеру!
– Не надо мне твоего помилования, – возразил Ученый. – Дай только время для работы.
И Правитель согласился.
Ученому привезли глину, металл, в тюремном дворе сложили печь для плавки. И он стал работать.
Однажды снова пришел Правитель.
– Что это будет за скульптура? Кого ты лепишь? – спросил он.
– Двух мальчиков, – сказал Ученый. – Двух очень верных друзей.
Правитель
– Нас? Какие мы были?..
– Что? – удивился Ученый. – Нет, не нас… Это юные рыцари. Те, что рано или поздно убьют Ящера.
– Разве такое дело под силу ребятишкам? – усмехнулся Правитель.
– А ты вспомни нас, когда нам было по двенадцать лет, – сказал Ученый. – Тогда нас ничто не могло удержать, если надо было отстаивать справедливость. Вспомни себя. Разве ты мог бы в те годы обмануть людей ради власти и ради могущества? Разве ты не был Рыцарем?
Правитель молчал.
Ученый строго сказал:
– Ты должен выполнить мою последнюю просьбу. Поклянись в этом, как мы клялись в детстве: Луной, Солнцем и пером Невидимой птицы. Ты не посмеешь нарушить эту клятву.
Правитель вздрогнул, поднял глаза.
– Да… я клянусь.
– Ты не разобьешь мою скульптуру, – сказал Ученый. – Ты ее не переплавишь и не зароешь в землю. Ты поставишь ее на острове в любом месте, где хочешь. Но никому не станешь запрещать подходить к ней.
– Хорошо… – прошептал Правитель, хотя уже сожалел о своей клятве…
Наступил день, когда скульптура была готова.
Правитель пришел посмотреть на нее и с облегчением сказал:
– Какие же это рыцари? Разве это победители? Это просто мальчишки.
Ученый не ответил.
– Ты свободен, – сообщил ему Правитель. – Только поклянись нашей клятвой, что не будешь воевать с Ящером. Ну прошу тебя!
Однако Ученый ответил, как прежде:
– Не надо мне твоей милости. – И добавил: – Радоваться жизни я все равно не смогу: я потерял Друга. Прощай…
И когда Правитель ушел, Ученый выпил яд.
Правитель устроил бывшему другу пышные похороны, а скульптуру поставил в дворцовом парке. Сначала… А потом он приказал перенести ее на глухое горное плато, далеко от столицы. Почему? Кто его знает. Говорили, что начал терзать Правителя непонятный страх. Но скорее всего его просто мучила совесть.
Клятву Правитель не нарушил, он никому не запрещал ходить к скульптуре. Он даже приказал сделать для нее каменный постамент, а в отвесных скалах прорубить удобный подъем на плато. Но дорога в ту горную и лесную глушь была далекая, и постепенно ее забыли…
Прошло много лет. Враги не беспокоили невидимый остров. На щедрой земле росли хлеба и плоды, в море ловилось множество рыбы. Люди привыкли к сытой и спокойной жизни. Разрушались ненужные крепостные стены и корабельные пристани. Остался недостроенным космический трамплин, с которого когда-то смешные мечтатели хотели запустить лунный корабль. Пролеты этого трамплина поднимались над городом, будто громадный мост.
Зарастали травой сцены
Но полного спокойствия все же не было. Время от времени вспоминалась легенда о гибели Ящера. О том, что из-за моря придет Юный Рыцарь и вызовет Ящера на смертельный бой.
Откуда эта легенда появилась? Говорят, маленький сын тюремщика подслушал разговор Ученого и Правителя и как умел пересказал его своим друзьям…
Вспоминали легенду только дети. Это было как болезнь, как поветрие: вдруг по всем углам, в школьных коридорах и на улицах начинали собираться в кучки мальчишки и девчонки и слышался шепот: “Рыцарь… Ящер… сражение…”
Взрослые, конечно, не верили таким глупостям, но легенда чересчур возбуждала ребят, отвлекала их от школьных занятий, делала их строптивыми и вообще нарушала равновесие порядка. И детей начали воспитывать все суровей и строже.
Такое воспитание помогало, дети становились все более послушными и тихими. Но не совсем. И не все. Сказку о бое с Ящером нет-нет да опять вспоминали. И кто-то уходил из города, чтобы отыскать Плато. А кто-то просто исчезал в лесах…
И чтобы насовсем выбить из детей бредни о Юном Рыцаре, один из правителей наконец придумал: надо заманить из-за моря мальчишку, выпустить на поединок с чудовищем и потом расправиться на глазах у всех.
Несколько раз так и делали. После такой расправы долгое время никто не смел вспоминать легенду. Но проходили годы, испуганные мальчишки и девчонки становились благоразумными взрослыми. И рождались новые дети…
А все дети рождаются смелыми…
Вот какую историю я услышал в тот вечер от Дуга.
– Понял теперь, зачем привезли тебя на остров? – спросил Дуг.
– Понял, – печально сказал я. – Только я другого не пойму. Где теперь мой дом? И вернусь ли я туда когда-нибудь?
– Ну, нашел о чем горевать! – воскликнул Дуг. – У тебя же есть Птица!
– Ну и что? – с надеждой спросил я.
– Потерпи дней десять. После полнолуния начнется юго-западный ветер, и Птица быстро донесет тебя до дома…
Жители горной крепости
Крепость была построена очень давно. Ее поставили здесь для защиты острова от морских набегов. Полукруглые бастионы, квадратная башня, стены, парапеты и низкие казармы располагались на плоских вершинах и уступах скалистых утесов. Эти утесы торчали на границе леса и моря, будто громадные полуобломанные клыки.